Mein Verlobter hat mich mit meiner besten Freundin betrogen? Jetzt sind sie am Arsch!

In meinem früheren Leben wollte meine beste Freundin meinen Großvater heiraten. Ich lehnte mich entschieden dagegen auf, und es gelang ihr nicht. Später heiratete mein Großvater eine Frau in ihrem Alter, und sie feierten eine prunkvolle Hochzeit. Meine beste Freundin hegte tiefen Groll. Sie lockte mich zum Wandern, und auf dem Berggipfel stach sie achtzehn Mal auf mich ein, bevor sie mich eine Klippe hinunterstieß. „Das ist alles deine Schuld, weil du mich davon abgehalten hast, in die Thorne-Familie einzuheiraten! Alles hätte mir gehören sollen!“ Wiedergeboren lächelte ich, als ich sie fortschickte, um meinen Großvater zu heiraten. Was sie nicht wusste, war, dass mein Großvater im vergangenen Jahrzehnt acht weitere Bräute geheiratet hatte. Sie war die neunte, und die vorherigen acht waren alle eines vorzeitigen Todes gestorben. Da sie so verzweifelt darauf erpicht war, ihn zu heiraten, würde ich ihr diesen Wunsch erfüllen. „Ich habe deinen Großvater gestern auf dem Wohltätigkeitsball gesehen. Er hat mir sogar ein Kompliment gemacht und gesagt, ich würde ihn an seine erste Liebe aus seiner Jugend erinnern.“ Genevieve umklammerte ihre Kaffeetasse, ihre Augen funkelten vor Aufregung. Sie ergriff meine Hand, ihr Blick war berechnend. „Ich möchte deinen Großvater erobern.“ Ich war völlig fassungslos. „Bist du verrückt? Er ist vierzig Jahre älter als du!“ „Alter ist nur eine Zahl! Außerdem sieht er kein bisschen aus wie über vierzig, geschweige denn wie fast sechzig.“ In meinem letzten Leben war dies der Moment, in dem ich ihr Einhalt gebot und sie streng warnte, die Finger von meinem Großvater zu lassen. Sie hatte ein verzerrtes Lächeln aufgesetzt. „Cassidy Thorne, für wen hältst du dich eigentlich? Warum stellst du dich mir in den Weg?“ Später heiratete mein Großvater jemanden in unserem Alter, und sie bekamen eine prunkvolle Hochzeit. Voller Hass stieß Genevieve mich eine Klippe hinunter. „Das ist nur deine Schuld, weil du mich daran gehindert hast, in die Thorne-Familie einzuheiraten! Das alles hätte mir gehören sollen!“ Doch jetzt sah ich sie nur an und beobachtete schweigend die unverhohlene Gier in ihren Augen. Mein Großvater, Sterling Thorne, war das Oberhaupt von Thorne Enterprises, milliardenschwer. „Du hast keine Einwände?“ Genevieve schien von meinem Schweigen überrascht. Ich nahm meinen Kaffee, ein vielsagendes Lächeln umspielte meine Lippen. „Warum sollte ich Einwände haben?“ „Jeder hat das Recht, nach Glück zu streben, und die Liebe sollte sich nicht durch Alter begrenzen lassen, nicht wahr?“ Ihre Augen leuchteten auf; sie hatte offensichtlich nicht erwartet, dass es so reibungslos verlaufen würde. Genevieve umarmte mich aufgeregt. „Das ist großartig! Ich wusste, dass du mich verstehen würdest!“ „Keine Sorge, sobald ich deine Großmutter bin, werde ich dich nicht schlecht behandeln!“ Dort, wo sie es nicht sehen konnte, verschwand mein Lächeln vollständig. Ich murmelte leise: „Ich wünsche dir viel Erfolg.“ Großvater hatte in den letzten zehn Jahren bereits acht andere Frauen geheiratet, und sie stand kurz davor, die neunte zu werden. Nur wusste sie nicht, dass alle acht vorherigen Bräute ein vorzeitiges Ende gefunden hatten. Als ich aus dem Café trat, stand ich am Straßenrand und wartete auf meinen Fahrer. Eine schwarze Mercedes-Limousine rollte langsam vor mir an. Das Fenster fuhr herunter und gab den Blick auf Mr. Jenkins, den Butler, frei. „Miss Cassidy, Mr. Thorne bittet heute Abend um Ihre Gesellschaft beim Abendessen.“ „In Ordnung.“ Ich öffnete die Wagentür und glitt hinein. „Mr. Jenkins“, sagte ich plötzlich, „wie geht es Großvaters Gesundheit in letzter Zeit?“ Der alte Butler warf mir im Rückspiegel einen Blick zu. „Mr. Thorpes Gesundheit ist ausgezeichnet. Die Untersuchung letzte Woche hat gezeigt, dass alle seine Vitalwerte zwanzig Jahre unter seinem tatsächlichen Alter liegen.“ Meine Fäuste ballten sich. In meinem letzten Leben hatte ich Großvater niemals misstraut. Jetzt, im Rückblick, erschienen viele Dinge höchst verdächtig. Das Beunruhigendste war, dass Großvater jedes Mal, wenn eine Braut starb, geschäftlich unterwegs war und ein perfektes Alibi hatte. Nach ihrem Tod wirkte er stets seltsam gleichgültig. Beim Abendessen beobachtete ich Großvater. Er sah tatsächlich viel jünger aus, als er war. „Ich habe gehört, du hast heute dieses Mädchen aus der Miller-Familie getroffen?“ Mein Körper spannte sich an. Woher wusste Großvater das? Es sei denn, er hatte mich oder Genevieve überwachen lassen. „Ja, Genevieve, sie ist meine beste Freundin.“ Ein leichtes Lächeln spielte um Großvaters Lippen. „Sie ist ein sehr lebhaftes Mädchen. Mein Geburtstagsfest ist in zwei Tagen. Du kannst sie einladen, morgen herzukommen und bis zum Ende der Feier zu bleiben.“ In meinem letzten Leben hatte ich alles versucht, um Genevieve von Großvater fernzuhalten, sodass sie nie eine formelle Einladung der Thorne-Familie erhielt. „Natürlich“, erwiderte ich liebenswürdig. Nach dem Abendessen machte Großvater immer einen Spaziergang im Garten. Ich nutzte diese Gelegenheit, um das geheime Fach in seinem Arbeitszimmer zu suchen. Meine Mutter hatte mir vor ihrem Tod davon erzählt, aber ich hatte es nie geöffnet. Hinter einer Bibelausgabe im dritten Regal befand sich ein versteckter Knopf. Drückte man ihn, öffnete sich ein kleiner Geheimraum. Auf einem Schreibtisch in dem Raum lagen ein Notizbuch und ein Safe. Mit zitternden Händen öffnete ich das Notizbuch. Was ich sah, ließ mich beinahe aufschreien.Es war eine Liste, auf der säuberlich acht Namen verzeichnet waren, samt ihrer Hochzeits- und Todesdaten. An jedem Namen klebte ein Foto, und zu meinem Entsetzen bemerkte ich, dass diese Frauen gewisse Ähnlichkeiten aufwiesen. Die Form ihrer Augen, die Rundung ihrer Lippen – besonders die letzten drei glichen fast wie Kopien ein und demselben Typus. Auf der letzten Seite stand der neunte Name: Genevieve. Daneben war ein rotes Fragezeichen gezeichnet, und die Datumsspalte war leer. Mein Blick wurde von dem Tresor angezogen. Mein Bauchgefühl sagte mir, dass er ein noch schrecklicheres Geheimnis barg. Doch der Tresor benötigte sowohl einen Fingerabdruck als auch ein Passwort, sodass ich ihn nicht öffnen konnte. Plötzlich hörte ich Schritte, die sich der Tür näherten. Hastig klappte ich das Notizbuch zu und duckte mich hinter die Vorhänge. Die Tür zum Arbeitszimmer öffnete sich, und Großvater und der Butler traten ein. „Die Neunte sollte die Geeignetste sein“, sagte Großvater mit leiser, ruhiger Stimme. „Ihre Geburtsattribute passen perfekt.“ „Endlich haben wir alle neun. Bring diese Genevieve morgen zu mir.“ „Ja, Mr. Thorne.“ Nachdem sie gegangen waren, sank ich zu Boden, mein Rücken schweißgebadet. Großvater kannte Genevieve, und es schien, als würde er aktiv etwas planen. Noch beängstigender war, dass er offenbar eine Art… Ritual durchführte, das neun Bräute erforderte? Am nächsten Tag vibrierte mein Handy. Es war eine Nachricht von Genevieve. „Cassidy! Unglaubliche Neuigkeiten! Ich habe eine offizielle Einladung von der Thorne-Familie erhalten! Kann ich heute zu euch kommen?“ Ich starrte auf den Bildschirm, und ein kaltes Lächeln breitete sich langsam auf meinem Gesicht aus. „Natürlich, du bist mehr als willkommen.“ Genevieve verbrachte zwei Tage auf Thorne Manor, und ich tat mein Möglichstes, um Gelegenheiten zu schaffen, bei denen sie und Großvater allein waren. Am Tag der Geburtstagsfeier waren alle bedeutenden Persönlichkeiten der Stadt anwesend. Ich stand in einer Ecke und beobachtete mit distanziertem Blick, wie Genevieve sich an Großvaters Arm klammerte und kokett lächelte. Die Dinge entwickelten sich schnell zwischen ihnen. Es schien, als wären beide recht eifrig. „Meine Damen und Herren“, Großvater, Sterling Thorne, stand auf der großen Treppe und tätschelte sanft Genevieves Hand. Seine Stimme war fest und gebieterisch. „Ich danke Ihnen allen, dass Sie zu meiner Geburtstagsfeier gekommen sind. Heute habe ich eine freudige Neuigkeit zu verkünden.“ Der gesamte Saal verstummte, alle Augen waren auf die beiden gerichtet. „Genevieve und ich haben eine tiefe Verbundenheit gefunden und beschlossen zu heiraten.“ „Die Hochzeit findet in drei Tagen statt, und jeder ist herzlich eingeladen, an unserer Zeremonie teilzunehmen.“ Obwohl ich es erwartet hatte, ließ das laute Aussprechen dieser Worte mein Herz unwillkürlich erzittern. Die Gäste waren kurz verblüfft und brachen dann in einen Chor unaufrichtiger Glückwünsche aus. Schließlich war es in der High Society nichts Ungewöhnliches, dass ein sechzigjähriger Wirtschaftsmagnat eine Frau in ihren Zwanzigern heiratete. Solange genug Geld vorhanden war, spielte das Alter niemals eine Rolle. Genevieve trug ein triumphierendes Lächeln, ihr Blick schweifte durch die Menge und blieb schließlich an mir hängen. Wollte sie sich zur Schau stellen? Ich nahm ruhig einen Schluck Champagner, ein leichtes Lächeln auf den Lippen, und trat sogar vor. Ich sprach leise: „Herzlichen Glückwunsch, Großvater. Herzlichen Glückwunsch, Genevieve.“ Großvater nickte zufrieden, während Genevieve die Augen leicht zusammenkniff, scheinbar überrascht von meiner Gelassenheit. Und so zeigte sie bereitwillig ihre Krallen.„Ach, übrigens, Cassidy.“ Sie täuschte Vertrautheit vor und nahm meine Hand, doch ihre Stimme war bewusst so laut, dass alle um uns herum es hören konnten. „Da ich nun die zukünftige Herrin von Thorne Manor bin, gibt es einige Dinge, die ich für dich regeln muss.“ „Ach ja? Welche Dinge?“ Sie starrte mich an und sprach jedes Wort betont aus. „Deine Verlobung mit dem jungen Master Miller? Es wird Zeit, sie aufzulösen.“ Die Millers – langjährige Freunde der Familie Thorne. Declan Miller, der einzige Sohn der Miller-Familie, und ich waren seit unserer Kindheit verlobt. Auch wenn es eine arrangierte Ehe war, hatte Declan mich stets unglaublich gut behandelt. Und jetzt wollte Genevieve mich zwingen, die Verlobung zu lösen? Bevor ich etwas sagen konnte, nickte Großvater tatsächlich. „Genevieve hat recht. Das Geschäft der Millers läuft in letzter Zeit schlecht, das entspricht nicht dem Ansehen unserer Familie. Cassidy, diese Verlobung? Sie ist beendet.“ Mir stockte der Atem. Aus dem Augenwinkel sah ich Declan in der Nähe stehen, das Weinglas in seiner Hand drohte zu zerspringen. „Großvater“, hörte ich meine Stimme zittern, „Meine Verlobung mit Declan wurde von unseren Vorfahren arrangiert …“ „Das ist alles Vergangenheit.“ Großvater machte eine abweisende Handbewegung, und ein Diener reichte ihm sofort eine Zigarre. Er nahm einen tiefen Zug. „Wie steht es jetzt um die Familie Miller? Verdienen sie es überhaupt, mit uns in Verbindung gebracht zu werden?“ Gemurmel breitete sich im Bankettsaal aus. Ich sah, wie Declans Gesicht aschfahl wurde, während Genevieve mich triumphierend angrinste. „Großvater!“ Ich sank vor ihm auf die Knie. „Bitte überdenkt es noch einmal. Auch wenn es der Familie Miller derzeit nicht gut geht, Declan –“ *Klirr!* Plötzlich fuhr Genevieves Hand hoch und stieß ein Tablett mit Rotwein um, das ein Kellner trug. Der Rotwein ergoss sich über meinen Kopf. Die Gäste wechselten Blicke, einige kicherten leise, andere blickten mitleidig. „Hoppla, meine Hand ist abgerutscht.“ Sie gab vor, überrascht zu sein, und hielt sich die Hand vor den Mund, doch dann beugte sie sich herunter und flüsterte mir mit einer Stimme ins Ohr, die nur ich hören konnte. „Du denkst, auf Knien zu betteln hilft? Lass mich dir sagen, nach heute Nacht wirst du nicht einmal mehr das Recht haben zu knien.“ Ich sah erschrocken zu ihr auf. „Genug!“ Großvater zog seine Hand von mir zurück. „Die Sache ist entschieden!“ Declan zerdrückte sein Weinglas und starrte Genevieve wütend an. Als ich nach oben ging, um mich umzuziehen, sah ich Declan und Genevieve in der Flurecke, wie sie sich umarmten. „Genevieve, wie war meine schauspielerische Leistung? Sie ist sogar für mich auf die Knie gegangen.“ „Ständig als deine Verlobte herumzustolzieren, das nervt.“ Mein Herz schmerzte. Ich hatte nicht bemerkt, dass sie bereits ein Verhältnis hatten. Meine Menschenkenntnis war wirklich furchtbar. „Ihr widerlichen Betrüger!“ fluchte ich. Declan lachte leise. „Dir dabei zuzusehen, wie du wie eine Närrin bettelst und wirklich denkst, wir würden heiraten.“ Genevieve kicherte, an ihn geschmiegt. „Dein Mann gehört schon lange mir.“ Sie waren beide widerlich. „Habt ihr keine Angst, dass ich es Großvater erzähle?“ „Nur zu!“ höhnte Genevieve, ohne jede Furcht. „Mal sehen, wem er glaubt – dir oder mir.“ „Sobald der Alte stirbt, gehört uns alles in Thorne Manor“, phantasierte Declan, den Arm um ihre Taille gelegt. „Ich dachte, wir wären beste Freundinnen.“ Genevieve spottete. „Pah, Freundinnen. Spiel nicht die Unschuldige. In deinen Augen war ich nur ein Hund. Du hast mir Almosen zugeworfen, wenn du Mitleid hattest. Ich habe es satt!“ „Jetzt stehe ich über dir, und du wirst nach meiner Pfeife tanzen!“ Ich erinnerte mich daran, wie Genevieve sich im College das Schulgeld nicht leisten konnte und ich es für sie bezahlte. Als sie kein Geld zum Leben mehr hatte, teilte ich alles, was ich hatte. Als ihre Mutter später schwer erkrankte, sorgte ich sofort dafür, dass sie in das beste Krankenhaus eingeliefert wurde. Und in ihren Augen war das alles nur Mitleid? Ich hätte sie verhungern lassen sollen! Ich war so wütend, dass ich lachte. „Dann betrachte alles, was ich je für dich getan habe, als vergeudet.“ Ich hatte es nicht eilig, denn schon bald würden sie beide bekommen, was sie verdienten.