Tes regrets ne me rendront pas mes trois ans

Au dîner de famille, Chloé s’est soudain tournée vers moi. — Natasha, tu détestes toujours Cameron pour t’avoir fait porter le chapeau à la place de Louise et envoyer en prison ? J’ai souri en secouant la tête. — Pas du tout. Après tout, si ça ne s’était pas produit, je n’aurais jamais rencontré mon fiancé actuel. En parlant, j’ai rajusté nonchalamment mon col, laissant la lumière accrocher le collier de saphir autour de mon cou. Puis j’ai sorti une pile d’invitations de fiançailles dorées et je les ai distribuées à tous les convives. — Ma fête de fiançailles aura lieu le mois prochain. J’espère que vous pourrez tous venir. À peine avais-je prononcé ces mots que la table principale est devenue complètement silencieuse. Tous les regards se sont tournés vers l’homme qui venait de broyer son verre à vin à main nue. Ses yeux injectés de sang semblaient vouloir me réduire en morceaux. Pourtant, ce qui m’a vraiment surprise, c’est de le voir perdre son sang-froid à ce point. — Natasha, qu’est-ce que tu viens de dire ? Répète ! Le fracas du verre brisé a résonné dans la salle de banquet silencieuse. Cameron a repoussé sa chaise avec violence. Sans se soucier des éclats de verre profondément enfoncés dans sa paume, il s’est dirigé vers moi. Du sang coulait le long de ses doigts, laissant des taches rouge sombre sur le tapis hors de prix. Il fixait l’invitation dans ma main. Ses yeux étaient injectés de sang et sa poitrine se soulevait avec force. Les membres de la famille échangeaient des regards mal à l’aise, sans oser prononcer un mot. Je suis restée parfaitement immobile, trouvant sa perte de contrôle franchement pitoyable. Trois ans plus tôt, lorsqu’il m’avait forcée à aller en prison, il avait été froid et méthodique. — Ton audition baisse avec l’âge, Cameron ? J’ai fait glisser la dernière invitation sur la table, juste devant lui. — J’ai dit que j’allais me fiancer. Cameron s’est emparé de l’invitation. Son regard s’est fixé sur les deux noms imprimés côte à côte. Les veines du dos de sa main ressortaient, tandis que ses jointures blanchissaient sous la force de sa prise. — Kennedy Monroe ? a-t-il ricané entre ses dents serrées. — Natasha, tu es vraiment désespérée. Tu serais prête à employer n’importe quelle combine minable pour te venger de moi. — Engager un type sorti de nulle part pour jouer les fiancés et oser utiliser le nom des Monroe ? Tu tiens à mourir ? J’ai pris ma tasse de thé, en ai bu une gorgée tranquillement, puis j’ai répondu d’un ton indifférent : — Que ce soit une comédie ou non, tu pourras venir le vérifier le mois prochain. Cameron a plaqué l’invitation sur la table avant de se pencher vers moi, me dominant de toute sa hauteur. L’odeur familière de son parfum au cèdre m’a simplement donné la nausée. — Natasha, arrête tes caprices. Ma patience a des limites. — Ça fait deux semaines que tu es sortie de prison. Je n’ai pas été assez conciliant ? — Je t’ai acheté une maison et une voiture. Et malgré ça, tu choisis encore de t’humilier devant toute ma famille ? Sa voix était emplie d’une pitié condescendante et écœurante, comme si je n’étais qu’un animal domestique en pleine crise de colère. J’ai levé les yeux vers son regard furieux. — Cameron, tu crois vraiment que parce que j’ai passé trois ans en prison à la place de Louise, je vais rester enchaînée à toi comme un chien jusqu’à la fin de mes jours ? À la mention de « Louise », le visage de Cameron s’est aussitôt assombri. Avant qu’il puisse répondre, une voix délicate et fragile a retenti à l’entrée de la salle. — Natasha, s’il te plaît, arrête de t’en servir pour faire du mal à Cameron. Louise est entrée, vêtue d’une robe blanche de haute couture. Elle ressemblait à une fleur immaculée. Elle a naturellement passé son bras autour de celui de Cameron, puis a sorti un mouchoir pour essuyer doucement le sang sur sa main. — Cameron ne fait que ce qui est le mieux pour toi. Tu viens à peine de sortir de prison. Avec un casier judiciaire, quel homme convenable voudrait encore t’épouser ? Elle s’est tournée vers moi, une lueur suffisante dans les yeux. — Ce collier… c’est une contrefaçon bon marché, non ? — Si tu es vraiment fauchée, ou si tu voulais simplement te faire remarquer, tu aurais pu nous le demander. Ce n’est pas la peine d’acheter de faux bijoux. Les membres de la famille se sont aussitôt mis à chuchoter, le mépris dans les yeux. — Exactement. Qui voudrait d’une femme qui est allée en prison ? — Se pavaner avec un faux collier… Quelle honte. Je regardais le spectacle hypocrite de Louise, écœurée. Trois ans plus tôt, c’était elle qui avait renversé quelqu’un et pris la fuite. Et maintenant, elle se tenait là, élégante et resplendissante, à se moquer de la personne qui avait pris sa place. Cameron a tenu la main de Louise et m’a regardée froidement. — Enlève ce collier. Arrête de te ridiculiser. J’ai doucement touché le collier de saphir. Kennedy me l’avait lui-même passé autour du cou la veille au soir. — N’oublie pas d’amener ta précieuse Louise avec toi, Cameron. Ne soyez pas en retard pour le toast de mariage.— Tu crois vraiment qu’acheter un faux collier suffira à attirer mon attention ? Cameron a laissé échapper un rire froid, la voix pleine d’arrogance. — Natasha, je te donne une dernière chance. Pars avec moi maintenant et je ferai comme si rien ne s’était passé. En voyant son visage plein d’assurance, j’ai trouvé toute cette situation hilarante. Je l’ai ignoré, attrapé mon sac et pris la direction de la sortie, sans prêter attention aux murmures de la foule. Derrière moi, la voix de Cameron a tonné, chargée d’une rage contenue. — Natasha ! Si tu franchis cette porte aujourd’hui, ne reviens pas ramper à mes pieds ! Je ne me suis pas arrêtée. Sans me retourner, j’ai poussé les lourdes portes. L’air frais de la nuit m’a enveloppée, chassant l’atmosphère étouffante de la salle de banquet. En attendant ma voiture, mes pensées sont revenues à cette nuit pluvieuse, trois ans plus tôt. Ce soir-là, Cameron avait tambouriné à la porte de mon appartement. Il était trempé jusqu’aux os. Il était tombé à genoux, les yeux rouges et la voix tremblante. — Natasha, Louise a renversé quelqu’un avec sa voiture. La victime est dans un état critique. — Elle souffre d’une grave dépression clinique. Si elle va en prison, elle ne survivra pas. — S’il te plaît, aide-la. Juste cette fois. J’étais trop choquée pour parler. Je fixais l’homme que j’aimais depuis cinq ans. — Cameron, tu veux que je prenne sa place ? Il m’avait serré la main avec force, comme un naufragé s’accrochant à une bouée. — Les caméras de sécurité ne fonctionnaient pas, et vous étiez les deux seules personnes près de la voiture. Si tu avoues que tu conduisais… — Je te promets que j’engagerai les meilleurs avocats pour te faire sortir dans six mois. — Quand tu seras libre, on se mariera. Tu deviendras madame Franklin. J’étais tellement naïve, à l’époque. Pour sa promesse vide et ses larmes désespérées, j’avais hoché la tête. Mais au lieu de six mois, j’ai passé trois ans en enfer. Derrière les barreaux, je n’ai pas seulement perdu ma liberté. J’ai perdu ce qui m’était le plus précieux. Une Maybach noire s’est arrêtée silencieusement devant moi, interrompant mes souvenirs. La vitre est descendue, dévoilant le visage sombre de Cameron. — Monte, a-t-il ordonné. J’ai reculé d’un pas, gardant mes distances. — Vous avez besoin de quelque chose, monsieur Franklin ? Cameron a froncé les sourcils, visiblement agacé par ma froideur. — Tu n’en as pas assez ? Il faut vraiment que tu fasses un scandale dans la rue ? — Je t’ai trouvé un appartement en centre-ville. Tu commenceras demain au service logistique de Franklin Enterprises. — Louise a bon cœur. Elle s’est sentie mal pour toi, alors elle m’a supplié de te trouver un travail décent. En entendant ça, j’ai eu envie d’éclater de rire. Travailler comme femme de ménage chez Franklin Enterprises, et j’étais censée remercier Louise pour ça ? — Non, merci. Je n’ai aucun intérêt pour votre charité, monsieur Franklin. Je me suis retournée pour partir, mais Cameron a ouvert sa portière avec violence avant de se précipiter vers moi et d’attraper mon poignet droit. Une douleur atroce est remontée de mon poignet jusqu’à ma poitrine. Mon visage est devenu livide. J’ai étouffé un cri et violemment retiré ma main. — Lâchez-moi ! Cameron s’est figé, décontenancé par ma réaction excessive. Ses sourcils se sont encore plus froncés. — Pourquoi tu hurles ? Je ne peux même plus te toucher maintenant ? Il n’en savait rien. En prison, quelqu’un avait piétiné ma main droite et écrasé mes doigts. Je ne pourrais plus jamais jouer du piano. J’ai serré ma main tremblante contre moi et lui ai lancé un regard noir. — Cameron, ma patience a des limites. Dégage.— Natasha, ne pousse pas trop loin ! Le visage de Cameron s’est complètement fermé. Son regard était sombre et menaçant. — Regarde-toi. Tu te prends pour qui ? — Une ex-détenue avec un casier judiciaire. Qui d’autre voudrait de toi à part moi ? — Tu crois vraiment qu’un homme comme Kennedy Monroe t’épouserait ? Tu n’es qu’un jouet pour lui. Je regardais son visage déformé par la colère sans rien ressentir. — Cela ne vous regarde pas, monsieur Franklin. J’ai fait signe à un taxi qui passait et me suis installée à l’arrière. Alors que la voiture s’éloignait, j’ai aperçu Cameron dans le rétroviseur. Il se tenait sous les lampadaires, le visage tordu par la rage. Le lendemain matin, je me suis rendue à un entretien pour un poste de responsable administratif dans une multinationale. Le salaire et les avantages étaient excellents. J’avais brillamment réussi les tests écrits ainsi que le premier entretien. La directrice des ressources humaines, Sarah, avait été très impressionnée et s’apprêtait à me remettre la promesse d’embauche. À cet instant, le téléphone de son bureau a sonné. Elle a décroché, écouté pendant quelques secondes, puis son expression a lentement changé. Après avoir raccroché, elle m’a regardée avec un mélange de pitié et de regret. — Mademoiselle Sinclair, je suis vraiment désolée. Nous venons de recevoir une directive de la direction… Nous ne pouvons pas vous embaucher. Mon cœur s’est serré, mais j’ai gardé mon calme. — Puis-je savoir pourquoi ? Sarah a soupiré avant de baisser la voix. — La vérification de vos antécédents… Quelqu’un de très influent a appelé. Ils ont mentionné votre casier judiciaire. — Et… ils ont dit que vous vous étiez attaquée à la mauvaise personne. J’ai immédiatement compris. Dans cette ville, les seuls à avoir le pouvoir et la cruauté nécessaires pour faire une chose pareille étaient Cameron et Louise. Je l’ai remerciée poliment, ai récupéré mon CV et suis sortie de l’immeuble. À peine arrivée dans le hall, j’ai aperçu Louise. Elle portait des lunettes de soleil et des talons de créateur, entourée d’un groupe de gardes du corps. En me voyant, elle s’est arrêtée, a retiré ses lunettes et m’a adressé un sourire moqueur. — Oh, regardez qui voilà. Natasha. Tu cherches du travail ? Elle a parcouru mon chemisier blanc délavé avec un mépris évident. — Alors ? Encore recalée ? Je l’ai fixée froidement sans répondre. Louise s’est approchée de deux pas et m’a murmuré à l’oreille : — Natasha, tu croyais vraiment pouvoir recommencer ta vie ? — Tant que je serai dans les hautes sphères, tu ne trouveras jamais de travail décent dans cette ville. Elle a ricané doucement, la voix dégoulinante de venin. — Je suis reconnaissante que tu sois allée en prison à ma place. Vraiment. — C’est pour ça que j’ai demandé à Cameron de te donner de l’argent. Pourquoi tu ne le prends pas pour retourner ramper dans ta ville natale ? Pourquoi rester ici à me gâcher la vue ? En regardant son visage hideux, j’ai compris que Cameron avait été complètement aveugle pendant trois ans. — Louise, tu crois vraiment qu’avec Cameron pour te protéger, le monde t’appartient ? Louise a haussé un sourcil, parfaitement imperturbable. — Écraser quelqu’un comme toi est plus facile que d’écraser une fourmi. — Cameron m’aime. Tu n’as jamais été qu’un bouclier bien pratique. Elle a tendu la main pour me tapoter la joue, mais je l’ai repoussée d’une gifle. — Ne me touche pas. Tu es répugnante. Le visage de Louise s’est crispé, mais elle a rapidement repris son air arrogant. — Profite bien de ton entêtement tant que tu le peux, Natasha. On verra combien de temps tu tiendras. Elle a remis ses lunettes de soleil et s’est éloignée avec son escorte. Je suis restée sur place, ai sorti mon téléphone et composé un numéro que je connaissais par cœur. Dès que l’appel a été pris, j’ai parlé doucement. — Tu es vraiment sûre de pouvoir jouer les madame Franklin éternellement, Louise ?— Que je joue les madame Franklin ou non ne regarde pas une ex-détenue. À l’autre bout du fil, Louise a ricané avant de raccrocher. Dans l’après-midi, j’ai reçu un appel affolé de la maison de retraite où ma mère séjournait. La responsable des soins semblait extrêmement anxieuse. — Mademoiselle Sinclair, le compte de votre mère est à découvert. — Et l’administration vient de recevoir un ordre. Votre mère doit quitter sa suite privée de soins intensifs demain matin. J’ai pris une profonde inspiration, refoulant la rage brûlante qui me consumait la poitrine. — Je comprends. J’arrive. La maison de retraite appartenait à Franklin Enterprises. À l’époque, pour s’assurer que j’accepte de prendre la faute en silence, Cameron avait promis d’offrir à ma mère les meilleurs soins possibles. À présent, il utilisait la vie de ma mère pour me faire pression. Quand je suis arrivée à la maison de retraite, Cameron était assis sur un banc devant la chambre de ma mère. Les jambes croisées, il jouait avec un briquet personnalisé, le visage parfaitement indifférent. Il n’a même pas levé les yeux lorsque je me suis approchée. — Tu as changé d’avis ? Je me suis arrêtée devant lui et l’ai regardé de haut. — Cameron, laisse ma famille en dehors de tout ça. Tu ne trouves pas ça particulièrement minable ? Il a refermé son briquet d’un claquement sec, s’est levé et s’est avancé dans mon espace, utilisant sa taille pour m’intimider. — Minable ? Natasha, je ne fais que reprendre ce que j’ai payé. — Puisque tu refuses d’obéir, tu dois en assumer les conséquences. À cet instant, Louise est apparue au bout du couloir. Elle a passé affectueusement son bras autour de celui de Cameron. Son regard s’est posé sur le collier de saphir autour de mon cou, et ses yeux se sont aussitôt illuminés. — Oh, Cameron, ce collier est magnifique. Je l’adore. Elle a pris une moue de petite fille gâtée et tiré sur son bras. Cameron m’a jeté un coup d’œil. Son ton était désinvolte, comme s’il parlait d’un vulgaire déchet. — Ce n’est qu’une contrefaçon, de toute façon. Puisque Louise l’aime, donne-le-lui. Je verserai cent mille dollars sur ton compte. J’ai instinctivement couvert le collier et reculé d’un pas. — Il est à moi. Il n’est pas à vendre. Louise a pris un air blessé. — Natasha, ne sois pas radine. — Je t’en donnerai deux cent mille. Cela suffira à payer les frais médicaux de ta mère pendant plusieurs mois. En me voyant refuser, le visage de Cameron s’est assombri. — Natasha, ne m’oblige pas à me répéter. — La chambre de ta mère en soins intensifs, ses médicaments importés… tout dépend de mon humeur. — Enlève ce collier et donne-le à Louise. Sa voix n’était pas forte, mais la menace qu’elle portait était mortelle. En regardant ces deux-là, j’ai senti mon sang se glacer. J’ai serré les dents. Mes mains tremblantes se sont lentement glissées derrière ma nuque pour détacher le collier. Une lueur triomphante a traversé les yeux de Louise, qui a tendu la main pour s’en emparer. Mais au moment où ses doigts ont touché la chaîne, elle a poussé un petit cri et l’a lâchée. Le précieux collier de saphir est tombé sur le sol de marbre. Il ne s’est pas brisé, mais a produit un bruit sourd et lourd. Louise s’est couvert la bouche, prenant un air innocent. — Oups, ma main a glissé. Elle a baissé les yeux vers le collier, une joie malveillante brillant dans son regard. — Puisqu’il est par terre, autant marcher dessus. Ça ne te dérange pas, n’est-ce pas, Natasha ? Sur ces mots, elle a levé son talon aiguille, visant droit le saphir. — Ne t’avise pas de faire ça ! ai-je hurlé. Alors que son talon allait s’abattre sur le collier, une voix froide et autoritaire a retenti au bout du couloir. — Marcher dessus ? Vas-y, essaie donc.