Mon fiancé joue avec le feu, j'épouse son rival

Pendant une partie de King's Cup, ma meilleure amie, Vanessa, a tiré le Joker. Elle a affiché un sourire mielleux. « Je choisis le Roi de Pique pour être mon mec pendant les trois prochains mois ! » « Attends, c’est une récompense ou un gage ? » a rigolé quelqu’un. « À part Liam et Clara, on est tous célibataires ici ! » Vanessa a couvé Liam du regard, débordante d’assurance. « Où serait le fun si on ne testait pas un peu les limites ? » Chacun a baissé les yeux vers ses cartes. Personne ne disait mot. « Qui a le Roi de Pique ? Ne faites pas les timides ! » Vanessa posait la question, mais ses yeux étaient déjà rivés sur Liam. Une seconde plus tard, Liam a brandi sa carte : le Roi de Pique. La pièce a explosé en cris de joie et en sifflements déchaînés. Vanessa s'est avancée vers lui en ondulant des hanches, levant le menton d’un air provocateur. « Alors, Liam ? T'as le cran d’être mon mec pendant trois mois ? » « C’est vraiment pas... » ai-je commencé, la gorge nouée. Liam n’a même pas hésité une seconde. « Carrément ! Pourquoi pas ? » Je l’ai dévisagé, sous le choc absolu. « Liam, on se marie dans trois mois ! » « Exactement. Trois mois. Ça n’empêchera en rien notre mariage. » Liam a froncé les sourcils, comme si ma remarque venait gâcher la fête de tout le monde. « Allez, Clara, c’est juste un jeu. Ne fais pas la rabat-joie », a renchéri Vanessa en glissant tout naturellement sa main dans celle de Liam. « T’inquiète pas, ma belle. Je vais bien surveiller ton fiancé pour toi. Promis, je te le rends en un seul morceau dans trois mois pile ! » Les autres ont enchaîné, hilares : « Détends-toi, Clara ! C’est juste quatre-vingt-dix jours. Liam est fou de toi, il ne va nulle part ! » « Ouais, il sera devant l'autel le jour J, c'est garanti ! » J’ai regardé leurs doigts entrelacés. Lentement, j’ai hoché la tête. « Très bien. » Si vous voulez jouer à votre petit jeu malsain... amusez-vous bien. Pendant une partie de King's Cup, ma meilleure amie, Vanessa, a tiré le Joker. Elle a affiché un sourire mielleux. « Je choisis le Roi de Pique pour être mon mec pendant les trois prochains mois ! » « Attends, c’est une récompense ou un gage ? » a rigolé quelqu’un. « À part Liam et Clara, on est tous célibataires ici ! » Vanessa a couvé Liam du regard, débordante d’assurance. « Où serait le fun si on ne testait pas un peu les limites ? » Chacun a baissé les yeux vers ses cartes. Personne ne disait mot. « Qui a le Roi de Pique ? Ne faites pas les timides ! » Vanessa posait la question, mais ses yeux étaient déjà rivés sur Liam. Une seconde plus tard, Liam a brandi sa carte : le Roi de Pique. La pièce a explosé en cris de joie et en sifflements déchaînés. Vanessa s'est avancée vers lui en ondulant des hanches, levant le menton d’un air provocateur. « Alors, Liam ? T'as le cran d’être mon mec pendant trois mois ? » « C’est vraiment pas... » ai-je commencé, la gorge nouée. Liam n’a même pas hésité une seconde. « Carrément ! Pourquoi pas ? » Je l’ai dévisagé, sous le choc absolu. « Liam, on se marie dans trois mois ! » « Exactement. Trois mois. Ça n’empêchera en rien notre mariage. » Liam a froncé les sourcils, comme si ma remarque venait gâcher la fête de tout le monde. « Allez, Clara, c’est juste un jeu. Ne fais pas la rabat-joie », a renchéri Vanessa en glissant tout naturellement sa main dans celle de Liam. « T’inquiète pas, ma belle. Je vais bien surveiller ton fiancé pour toi. Promis, je te le rends en un seul morceau dans trois mois pile ! » Les autres ont enchaîné, hilares : « Détends-toi, Clara ! C’est juste quatre-vingt-dix jours. Liam est fou de toi, il ne va nulle part ! » « Ouais, il sera devant l'autel le jour J, c'est garanti ! » J’ai regardé leurs doigts entrelacés. Lentement, j’ai hoché la tête. « Très bien. » Si vous voulez jouer à votre petit jeu malsain... amusez-vous bien. À la seconde où j'ai accepté, la pièce a rugi d'applaudissements. « Trop cool, cette meuf ! » « Liam, t'as touché le gros lot ! » Aussitôt, la foule s’est mise à chauffer le « nouveau couple » pour qu'ils jouent le jeu à fond. « Cul sec bras dessus bras dessous ! Allez, un shot d'amoureux ! » Quelqu’un leur a collé deux verres pleins dans les mains. Vanessa a brandi le sien, adressant à Liam un sourire aguicheur. « Alors, mon chéri ? Cul sec ? » Liam a lâché un rire sourd, a passé son bras sous le sien sans la moindre hésitation, et a sifflé tout son verre. La salle est devenue totalement hystérique. « Putain oui ! C’est ça qu’on veut voir ! » « Encore un ! Encore un ! » Pendant tout ce temps, je suis restée assise dans un coin du canapé en cuir, invisible comme un fantôme, à les regarder boire. Même une fois les verres vides, leurs bras restaient enlacés. Un nœud lourd et étouffant m'a comprimé la poitrine. J’avais tellement espéré qu’il refuse. Même un refus poli, forcé, aurait signifié quelque chose. Mais il n'a pas cillé une seconde. Ce n'est qu'après s'être essuyé la bouche que Liam a enfin daigné me regarder. Mon visage était de marbre. Ses sourcils se sont immédiatement froncés. « Clara, dehors. Maintenant. » Il m’a tirée dans le couloir. « C’est quoi cette tête ? » Le ton de Liam suintait l'agacement. « Tu as dit oui, alors arrête de tirer la gueule. Tout le monde nous regarde là-dedans. Tu me tapes la honte, là. » Je l’ai fixé, la voix étrangement calme. « Et quand vous buviez les bras enlacés, tu t'es soucié de la honte que tu me foutais, toi ? » Liam a levé les yeux au ciel. « C’est un jeu de soirée ! Tu vas vraiment nous faire un scandale pour ça ? On buvait chacun dans notre verre, on ne s’est pas roulé de pelle, que je sache ! En plus, t'étais d'accord. Casse pas le délire. » La porte s'est entrouverte, et Vanessa est apparue, adossée au chambranle, nous observant avec un sourire narquois. « Clara, décompresse. C’est rien du tout. Je suis ta meilleure amie, tu crois vraiment que je te ferais un coup de pute ? » Elle s'est avancée et a pris le bras de Liam avec une aisance écœurante. « Viens, Liam. Tout le monde nous attend. »Liam m’a jeté un regard méprisant, a tourné les talons et a suivi Vanessa dans le salon. Je suis restée seule un instant dans le couloir tamisé, j’ai pris une grande inspiration tremblante, et je suis retournée à l’intérieur. Et alors que je pensais qu’on avait touché le fond avec leur verre entrelacé, ils ont trouvé le moyen de creuser encore. « Le défi du spaghetti ! À deux sur une seule pâte, premier arrivé au milieu ! » Quelqu’un avait carrément demandé au serveur d'apporter un spaghetti cru. Les yeux de Vanessa pétillaient. « Oh, ça va être génial ! » « Réservé aux couples, celui-là ! » a crié quelqu'un. Vanessa s'est immédiatement tournée vers Liam en arquant un sourcil. « T'en dis quoi, mon chéri ? T'es chaud ? » Deux ou trois personnes dans la pièce ont fini par capter que la limite était franchie et ont tenté de désamorcer le truc en riant jaune. « Oh allez, les gars, c'est abusé. Gardez plutôt ça pour les jeux du mariage, non... ? » « Raison de plus ! » a rétorqué Vanessa, sans la moindre gêne. « Prenez ça comme un entraînement. Je rode Liam pour qu'il n'ait pas l'air ridicule devant l'autel avec Clara. » Elle m’a lancé un clin d’œil complice. « Ouvre bien les yeux, Clara. Prends des notes pour savoir comment gérer le grand jour. » Sur ces mots, elle a coincé un bout du spaghetti entre ses dents et s'est penchée vers Liam. En voyant le silence glacial qui émanait de mon coin, les rires ont commencé à s'éteindre peu à peu. Je fixais Liam sans ciller, m’accrochant encore à l'espoir pathétique qu’il allait enfin siffler la fin de la récré. La seconde d'après, il s'est penché et a mordu l'autre extrémité. « Ouuuuh ! » La pièce est repartie dans un délire total, plus bruyant encore qu'un stade de foot en pleine finale. Ils ont commencé à grignoter vers le centre, leurs visages se rapprochant millimètre par millimètre. Les encouragements sont devenus assourdissants. « Plus vite ! Plus vite ! » « Presque ! » J’ai regardé leurs lèvres se frôler jusqu’à ce qu’il ne reste qu’un minuscule fragment de pâte. Soudain, quelqu’un a poussé Vanessa dans le dos. Ses lèvres se sont écrasées directement sur celles de Liam. Pendant une fraction de seconde, le temps a semblé se figer. Puis tout a explosé. « Oh le bordel ! » « Ils se sont embrassés ! Pour de vrai ! » Les hurlements, les sifflets et les tapes sur les tables résonnaient dans toute la salle. Vanessa a joué la fille pudique, enfouissant son visage rougeoyant contre le torse de Liam dans un petit rire étouffé. Liam est resté figé un instant. Puis il a esquissé un sourire, a passé un bras nonchalant autour de ses épaules et a fait signe à la foule de se calmer. « C'est bon, c'est bon, calmez-vous, bande de sauvages. » Il n’a pas retiré son bras. Juste devant moi. Devant tous nos amis. Je me suis levée. Personne n'a remarqué. J’ai attrapé mon sac à main. Personne n’a regardé. J’ai poussé la porte et je suis sortie dans le couloir. Toujours dans l'indifférence générale. Derrière moi, le rire soufflé de Vanessa a filtré à travers la porte qui se refermait : « Vous êtes vraiment des monstres... » La lourde porte en acajou a coupé net le vacarme, plongeant le couloir dans un silence de plomb. Je suis entrée dans l’ascenseur. Tandis que les portes miroitantes coulissaient, j’ai aperçu mon reflet. Pas de larmes. Aucune expression. Il était presque vingt-trois heures quand je suis rentrée à l’appartement. J’ai retiré mes talons et me suis assise sur le canapé du salon, le regard vide. L’écran de mon téléphone s’allumait, s’éteignait, s’allumait et s’éteignait encore. Pas le moindre message. Plus d’une heure plus tard, la serrure a cliqueté. Liam et Vanessa sont entrés, côte à côte. « Clara ? Pourquoi t’es partie en douce ? » Vanessa m’a agressée dès le seuil franchi. « Tu ne boudes pas pour de vrai, quand même ? C’était juste un jeu. Quelqu’un m’a poussée, c’est pas comme si j’avais fait exprès de l’embrasser. » Liam avait les traits tirés par l’agacement. « T’es partie comme une voleuse, c'était super gênant pour tout le monde. » Je tenais mon verre d'eau, levant les yeux vers lui. « Gênant ? » « Bah ouais », a-t-il lâché en retirant ses chaussures. « T’as planté tous nos potes. Tu crois que j’ai l’air de quoi, moi ? »J’avais envie de lui hurler : Et quand Vanessa t’a demandé d’être son mec pendant trois mois, tu t'es soucié de ce à quoi je ressemblais ? Quand tu as sauté sur l'occasion sans hésiter, tu as pensé à mon humiliation ? Quand vous avez bu les bras croisés, quand vos lèvres se sont touchées, quand tu l'as serrée contre toi... Est-ce que l’un de vous en a eu ne serait-ce que quelque chose à foutre de moi ? J’ai ravalé ma rage. Parce que je savais que parler ne servirait strictement à rien. La dernière fois, lors d'un dîner entre collègues, Vanessa s’était assise directement sur les genoux de Liam sous prétexte qu’il « manquait de chaises ». Quand j’avais fait remarquer que c'était déplacé, Liam m’avait incendiée en me disant que j'en faisais des caisses pour rien. La fois d'avant, à l'anniversaire d'un ami, Vanessa avait demandé à Liam de lui décortiquer ses crevettes. Il lui en avait épluché un bol entier pendant que je mangeais seule dans mon coin. Quand on était rentrés et que je lui avais dit à quel point ça m'avait blessée, Liam s’était foutu de moi, répliquant que Vanessa était célibataire, que c'était ma meilleure amie, et qu'il n'y avait aucun mal à prendre soin d'elle. Et encore avant ça, Vanessa avait fini ivre morte dans un bar, et Liam l’avait portée dans ses bras jusqu’à sa chambre d’hôtel. Quand j’avais demandé pourquoi un autre gars n’avait pas pu la porter, il m'avait rétorqué que Vanessa l'avait réclamé lui, et qu'il n'allait quand même pas la laisser sur le trottoir. Il retournait systématiquement la situation, me demandant pourquoi j'étais si complexée face à ma propre meilleure amie, me faisant la morale sur la sororité, me demandant pourquoi je me sentais toujours obligée d'entrer en compétition avec Vanessa. Chaque fois que j'avais mal, Liam me traitait d'hystérique et disait que « je lui foutais la honte ». Chaque fois, c’était moi la meuf « toxique », celle qui « n'avait aucun second degré ». « T’as raison. Je n'aurais pas dû partir. » J’aurais dû vous coller une baffe à tous les deux sur-le-champ. J’ai lâché cette phrase d’un ton sec et froid avant de me diriger vers la chambre. « Dis, Clara », a susurré Vanessa en se plantant devant moi avec un sourire doucereux. « Vu que je suis la meuf de Liam maintenant, autant jouer le jeu à fond, non ? Tu ne crois pas que ce serait plus logique que je dorme dans la chambre avec lui ? » Je me suis figée, avant de tourner mon regard vers Liam. « Tu penses aussi que je devrais laisser ma chambre à Vanessa ? » Liam a fui mon regard un quart de seconde, mais a hoché la tête quand même. « Vanessa n’a pas tort. Officiellement, c’est ma copine en ce moment ; ça ne le fait pas trop qu'elle dorme sur un canapé ou qu'elle prenne un hôtel miteux. Pourquoi tu ne prends pas tes valises pour squatter chez tes parents pendant ces trois mois ? Tu reviendras quand le jeu sera fini. » J'ai dévisagé son visage suffisant et détaché, et soudain, il m'a semblé être un parfait inconnu. « D'accord. » Ce fut le seul mot que je lui ai accordé. J’ai fait demi-tour, je suis entrée dans la chambre, j’ai sorti deux valises du placard et j’y ai fourré mes vêtements à la va-vite. Quant à mes produits de beauté et mes affaires de toilette, je n'en voulais plus. Puisque Vanessa aimait tellement ramasser mes restes, elle n'avait qu'à s'étouffer avec. Liam était adossé à l’encadrement de la porte, me regardant faire sans bouger le petit doigt. « Va te poser chez tes vieux pour l'instant. Le jour du mariage, attends-moi là-bas. Je viendrai te chercher en limousine. » Le jour du mariage ? Il n’y aura pas de mariage. Mais je ne pouvais pas débarquer chez mes parents à une heure pareille. À minuit et demi passé, j'ai traîné mes valises dehors, j'ai pris une chambre dans un petit hôtel pas cher du coin, bien décidée à annoncer la rupture à ma famille dès le lendemain matin. Le lendemain, alors que je m'apprêtais à libérer la chambre, ma mère m’a appelée en visio sur WhatsApp. J'ai décroché. En arrière-plan, j'ai reconnu la chambre d'hôpital aseptisée où séjournait ma grand-mère. « Clara, ma chérie ! Ta mamie ne t'a pas vue depuis des semaines, elle voulait tellement voir ta bouille ! » Ma mère a tendu le téléphone. Grand-mère paraissait tellement plus frêle et amaigrie que lors de ma dernière visite. Après à peine deux minutes de discussion, sa respiration est devenue courte et laborieuse. Ma mère a repris l'appareil et s'est éclipsée dans le couloir avant de chuchoter à voix basse : « Le cancer gagne du terrain, Clara. Les médecins nous ont dit qu’il ne lui restait plus beaucoup de temps... » Elle a soupiré, un mince voile de soulagement adoucissant ses traits fatigués. « Heureusement que tu te maries dans trois mois. Au moins, ta mamie aura la chance de te voir en robe blanche. Elle pourra partir le cœur en paix. » Mes doigts se sont crispés sur la poignée de ma valise, ma gorge brûlait terriblement. Grand-mère m'aimait plus que quiconque au monde. Si elle apprenait que j'annulais le mariage... Remarquant mon mutisme, ma mère a demandé avec hésitation : « Clara ? Tout... tout va bien ? Tu t’es disputée avec Liam ? » « Non ! » me suis-je empressée de répondre, la voix un peu cassée. « Ne t'inquiète pas, maman. Tout va très bien. Mamie me verra remonter l'allée dans trois mois. C'est promis. »Après avoir raccroché, j'ai pris une longue inspiration tremblante et j'ai envoyé un message à Liam sur Snapchat. Clara : [C'est aujourd'hui le dernier essayage pour la robe. On a réservé il y a un mois, n'oublie pas.] Une demi-heure plus tard, Liam a balancé un [OK] nonchalant. On avait bloqué ce créneau au salon nuptial il y a un mois, juste après notre fête de fiançailles officielle. Liam avait passé l'après-midi entière à éplucher les catalogues avec moi avant de porter son choix sur cette boutique. À l'époque, il m'avait serré la main en murmurant que lorsqu'il me verrait avancer vers lui dans cette tenue, il fondrait probablement en larmes. Avec le recul, ces promesses ne pesaient pas plus lourd que de la poussière, balayée par le moindre coup de vent. Quand je suis arrivée à la boutique, Liam n'était pas encore là. La conseillère m'a reconnue aussitôt et m'a accueillie avec un grand sourire. « Mademoiselle Hayes ! Votre robe sur mesure est arrivée ce matin même. Suivez-moi, s'il vous plaît. » « J'aimerais attendre que mon fiancé arrive, si ça ne vous dérange pas. » « Bien sûr, prenez tout votre temps. » Je me suis assise dans l'espace d'attente, les yeux rivés sur le mannequin d'exposition. Elle était à couper le souffle. Un mois plus tôt, j'avais passé des heures à feuilleter des croquis avant d'opter pour cette silhouette précise. Je croyais dur comme fer que le jour où je l'enfilerais, je serais la femme la plus comblée sur Terre. Au bout d'une demi-heure, les portes vitrées de la boutique se sont ouvertes. Liam est entré. Et Vanessa lui emboîtait le pas. J'ai été décontenancée une seconde, mais je me suis rapidement raisonnée : après tout, Vanessa était censée être ma demoiselle d'honneur. C'était normal qu'elle vienne aussi essayer sa robe. « Bon, on enchaîne, qu'on en finisse », a marmonné Liam en marchant droit vers les salons d'essayage. La vendeuse nous a guidés vers le salon privé VIP. La robe de mariée trônait sur un socle central en velours, sa traîne retombant en cascade comme une mer de soie blanche. Les yeux de Vanessa se sont illuminés dès qu'elle l'a vue. « Oh mon dieu, elle est sublime ! » « Monsieur Parker, Mademoiselle Hayes, la robe de mariée et celle de la demoiselle d'honneur sont prêtes. Est-ce qu'on commence par faire essayer la mariée ? » a demandé la conseillère d'un ton enjoué. « Oui, allons-y— » ai-je commencé. Avant même que je ne fasse un pas, Vanessa s'avançait déjà vers la robe blanche. « Attends deux secondes », l'ai-je coupée d'un ton sec. « Ça, c'est la robe de mariée. Le portant pour les demoiselles d'honneur est sur la gauche. » Vanessa s'est retournée, me dévisageant comme si j'avais perdu la tête. « Je sais. C'est la robe de mariée que j'essaie. » « Toi, tu essaies la robe de mariée ? » Même la conseillère nous regardait avec des yeux ronds, sous le choc. Je n'en croyais tout simplement pas mes oreilles. « C'est *ma* robe de mariée. » « Enfin... » Vanessa a penché la tête sur le côté, affichant sa moue innocente bien rodée. « En ce moment, c'est *moi* la meuf de Liam. Si c'est une répétition pour son mariage, c'est tout à fait normal que ce soit moi qui l'essaie. » Elle s'est tournée vers Liam en tirant d'un geste joueur sur sa manche. « Pas vrai, Liam ? » J'ai braqué mon regard sur lui. Les sourcils froncés, il cherchait visiblement comment ménager la chèvre et le chou. « Liam », ai-je lâché d'un ton glacial et limpide. « Dis-lui qui doit enfiler cette robe. » Mal à l'aise, Liam a oscillé du regard entre nous deux avant d'adresser un bref hochement de tête à Vanessa. « Vas-y. Essaie-la. » À cet instant précis, le sol s'est dérobé sous mes pieds, me plongeant dans un cauchemar grotesque. « Liam, mais tu t'entends parler ? » Ma voix tremblait d'une stupeur sans nom. « C'est *ma* robe. Pour *notre* mariage. » « Mais qu'est-ce que ça peut foutre, à qui elle est ? Vous faites quasiment la même taille toutes les deux. Qu'elle l'enfile, ça t'évite de te prendre la tête », a rétorqué Liam, à bout de patience. « De toute façon, ça rendra pareil sur l'une ou sur l'autre. » Vanessa m'a gratifiée d'un sourire écoeurant de douceur. « Clara, pourquoi tu n'essaies pas la robe de demoiselle d'honneur à la place ? T'en fais pas, une fois que j'aurai mis la traîne, je te dirai si la taille a besoin d'être retouchée. » À nos côtés, la conseillère me foudroyait d'un regard plein de pitié et d'un profond malaise. « Ne vous donnez pas cette peine. » J'ai pris une inspiration tremblante, ma voix retombant dans un calme étrangement sinistre. J'ai planté mes yeux dans ceux de Liam. « Le mariage est annulé. Ça ne sert plus à rien. »