裏切りの始まりはあの同窓会だった

私の名前は古澤あすか（ふるさわ あすか）。ずっと好きだった高校時代の同級生、栗原亮介（くりはら りょうすけ）が失恋したと知った時、私は後先考えず、彼に近づき、体の関係を持った。 その後、周りの人たちは口々に私を非難し、「人の弱みにつけ込んだ女」だと決めつけた。 けれど翌日になると、亮介の圧力により、その人たちはすぐに私の前で土下座し、額を床に擦りつけて謝った。 結婚してからの亮介は、私をこれでもかというほど大切にした。 彼の元カノである女性、岡崎小鳥（おかざき ことり）が帰国したと聞いても、ただ淡々と笑っただけだった。 「俺が好きなのは、あすかだ。あの人じゃない」 私は、亮介が本当に彼女を忘れたのだと思っていた。 ――あの日までは。 同窓会で、私は見てしまった。 亮介が、小鳥の前に跪いている姿を。 声を震わせながら、彼女に縋るように言った。 「小鳥……会いたかったよ」 第1話 「真実と挑戦、どっちにする？」 同窓会の席で、小鳥はほんのり頬を赤くしていた。少し酔っているらしい。 「……真実で」 「じゃあ聞くけどさ……昔、亮介がまだ何者でもなかった頃、あいつを振ったよな？今じゃこんなに成功してるけど、後悔してる？」 その質問を聞いて、私の胸がひやりと冷えた。 隣にいる亮介の手が、わずかに強く握られる。 小鳥も一瞬だけ目を見開いた。けれど、すぐに何でもないような顔で言った。 「ごめん……別のにしてもいい？」 「じゃあ亮介にキスしてみろよ」 周囲から一斉に歓声が上がる。小鳥はゆっくり立ち上がると、まっすぐこちらへ歩いてきた。 その姿を見た瞬間、私は高校卒業式の夜を思い出した。 あの日も、亮介にキスしろと言われ、彼女は今と同じように、亮介のもとへ歩いていった。自分より頭ひとつ分高い亮介を見上げ、眉を上げる。 「何をぼうっとしてるの？私からキスしないとダメ？」 普段、あまり感情を顔に出さなかった亮介は、彼女を壁に押し付けると、我を忘れたかのように深いキスをした。 その隣で、私はみんなとはしゃぎながら、18年間抱えてきた片思いを、胸の奥へ押し込んだ。 亮介とは、一生縁がない。 そう思っていた。 しかし、その2ヶ月後に小鳥が海外へ行ってしまった。そして、誰もが羨む存在だった亮介が、まるで別人のように変わり果ててしまった。 彼は正気を失い、誰が近づいても突き放し、誰の言葉にも耳を貸さなかった。 私は進学まで諦め、何もかも捨てて彼のそばにいた。 3年間、彼の身の回りの世話をし、どれほど酷い言葉を浴びせられても、どれほど乱暴に扱われても、ただ黙って受け入れた。 「お前は、いつまで経っても小鳥の代わりにはなれない」 分かっていた。 私が彼にとって、ただの代用品にすぎないことくらい。 それでも――あの日だけは、違った。 何度も何度も彼に縋ったのに、亮介は私の気持ちなど顧みようとしなかった。 とうとう堪えきれず、私は泣いた。 3年間、一度も流さなかった涙だった。 亮介は、呆然と私を見つめた。その目に、一瞬だけ後悔と罪悪感が浮かぶ。そして――初めて、私に向き合った。 「……あすか。俺は、お前を愛するよ」 あの日を境に、亮介は変わった。小鳥のものをすべて処分し、私に何かと気を配るようになった。 そしてある日、私の前で片膝を地面についた。 まっすぐ私を見つめて、真剣な声で告げる。 「あすか、愛してるよ」 …… 「悪い、俺、結婚してるんで」 亮介は私の手を強く握ったまま、小鳥を冷ややかに見つめた。 「妻以外の女性とそういうことをするつもりはないから」 小鳥の顔から余裕が消える。まさか、亮介が人前で自分を拒むとは思っていなかったのだろう。 彼女は一度だけ深呼吸をし、それから「失礼しました」と言うと、逃げるようにその場を離れていった。 亮介は口を緩め、私を見た。「どうした？俺が彼女とキスすると思った？」 私は唇を噛んだ。 すると亮介は、優しく私の頭を撫でる。 「小鳥は小鳥。あすかはあすかだ」 耳元に触れる吐息に、顔が熱くなる。 私は照れ隠しに彼を押し返した。心臓が、やけに速く打っていた。 周りでは、同級生たちが面白そうにこちらを眺めている。 「さすが亮介、ほんと一途。あっさり断るところ、みんなも見習うべきだな」 「亮介、惚気はやめてくれ。ここには独身のやつもたくさんいるんだぞ。みんな虚しくなるって！」 どっと笑いが起こる。 亮介も笑って立ち上がった。 「悪い、ちょっとトイレ行ってくる」 彼が席を外している間、私もお酒を飲んだせいか、胃の調子がおかしい気がした。 亮介にメッセージを送り、帰りたいと伝えた。 けれど、既読はつかない。 仕方なく探しに出ると、隣の個室から声が聞こえた。 「さっきの質問、どうして答えなかった？」 「亮介、放して！こんなことをされると……困るんだけど」 小鳥の声だった。その瞬間、私は足を止めた。 「放してって？昔、抱いてほしいって言ったのは、お前だったよな？」 亮介の声は低く、押し殺した熱を帯びていた。 続いて、何かが壁に触れる音と、口付けの音が聞こえた。 「小鳥……会いたかったよ」 小鳥が震える声で尋ねる。 「……もう結婚してるのに？」 「小鳥は小鳥。あすかはあすかだ」 個室の向こうから、途切れ途切れに物音が響いてくる。 それを聞いていると、胸の奥を、今まで感じたことのない痛みが抉った。 私は震える手で、亮介に電話をかけた。 すぐに着信音が鳴る。個室の中が、一瞬静まり返った。 けれど亮介は、何も言わずに電話を切った。 「……あすかにバレたらどうするの？」 しばらくして、亮介が小さく笑った。 「バレたところで、どうってことないさ。だって、あいつは俺のことが好きだから。俺なしじゃ生きていけないんだよ」 私は、指先が白くなるほど、スマホを握り締めた。 個室の扉を見つめる。 けれど、開けることはしなかった。ただ、静かに呟く。 「……さようなら、亮介」 第2話 「末期の胃がんです」 医師から渡された診断書を眺めても、心は何も感じなかった。 これが少し前の私なら、泣いていた。亮介に縋りついて、離れたくないと駄々をこねていた。 けれど今は――もう、そんなことさえどうでもよかった。 私は会社に退職届を出した。 家に戻ると、必要なものを少しずつ荷造りしていく。 これまでの人生は、ずっと誰かのために生きてきた。だから残された時間くらいは、自分のために生きてみたい。 そんなことを考えていたときだった。 「……あすか、大丈夫だった？」 玄関のドアが開き、亮介が慌ただしく入ってきた。その顔には、心配そうな表情が浮かんでいる。 「ごめん、スマホの充電が切れてて、さっきやっとメッセージが見れたんだ。まだ具合悪い？今から病院に行こうか」 私は何も言わず、亮介の首元を見つめた。そこには、赤いキスマークが残っていた。 ふわりと漂う、かすかなクチナシの香り。 ――小鳥がつけていた香水の匂いだ。 ついさっきまで別の女を抱きしめていたはずなのに、どうして今は何事もなかったような顔で、私を気遣うことができたのだろう。 人の心は、本当に2つに分けられるのだろうか。 半分を彼女に。もう半分を、私に。 「……大丈夫。ぬる湯を飲んだら治ったから」 私は小さく答えた。 亮介はほっとしたように息を吐く。そして、私が荷物をまとめていることに気づく。 「何してるんだ？どこか行くのか？」 私は顔を上げた。 「少し出かけたいの。いろんなところを見て、景色を楽しんで……亮介も一緒に来る？」 自分でも、馬鹿みたいだと思った。こんなことになっているのに、それでも心のどこかでは、まだ期待していた。 残された時間を亮介と一緒に過ごせるなら――このまま死んでも、きっと後悔しない。 いつだって私の頼みを聞いてくれた亮介が、珍しく言葉を濁した。 「ごめん、あすか。最近、会社のほうが少し忙しくてな。どうしても手が離せないんだ」 「忙しいのって、小鳥を秘書にすること？」 私はスマホを取り出した。画面には、小鳥のSNSの投稿が表示されている。 【神様、ありがとう。今度こそチャンスを掴んでみせる】 添えられた9枚の写真は、全部亮介と小鳥のツーショットだった。 亮介は困ったように眉を寄せる。 「……あすか。俺と小鳥はもう終わってる。今はただの雇用主と社員だ。小鳥は一流大学を出てるし、金融を専攻してる。俺にとって仕事の助けになる。ちょうど彼女も仕事を探してるから、少し力になってやりたかったんだ」 私は亮介を見つめた。そして、ふと口にした。 「亮介。私だって、本当は一流大学に行けたんだよ」 亮介が一瞬、言葉を失う。けれどすぐに笑って、私の肩を抱いた。 「どうした？まだヤキモチ焼いてるのか？俺がまだ小鳥に未練があるなら、お前と結婚したりしなかったさ」 私は、その腕を振りほどいた。 「亮介……私たち、離婚しよう」 亮介が固まった。やがて、苛立ったように眉をひそめる。 「小鳥を秘書にしたくらいで、離婚するのか？俺は昔の同級生を気にかけてるだけだ。そこまで拗ねることないだろ」 「拗ねてない」私は静かに首を横に振った。「ただ……疲れただけ」 亮介は苛立たしげに部屋の中を歩き回った。そして最後には、何も言わずにドアを乱暴に閉めて出ていった。 …… その日の午後、小鳥が突然、家を訪ねてきた。 「今日は謝りに来たの」 大きな紙袋をいくつも抱え、にこやかに笑っている。 私は警戒しながら、小鳥を見つめた。 ――いったい、何を企んでいるのだろう。 小鳥は私の視線など気にも留めず、勝手知ったる様子で家の中へ入っていく。そして部屋を見回すと、ふと感慨深そうに呟いた。 「こんなに経ったのに、亮介はまだ私が買った家具を捨ててなかったのね」 私は、思わず固まった。 家具を買い替えたいと何度も言ったことがある。けれど亮介は、そのたびにこう言っていた。 ――大切な人が残してくれたもので、思い出がいっぱい詰まっているから、捨てたくない。 まさか、その「大切な人」が小鳥だったなんて。 小鳥は慣れた手つきで持ってきたものを冷蔵庫にしまっていく。その仕草のひとつひとつが、私よりずっと自然だった。 まるで、この家の主人は自分だと言わんばかりに。 そして私は――ただの居候。 「実はね、今日、亮介にクビにされたの」 小鳥は私を見た。その瞳には、私には読み取れない色が浮かんでいる。 「本当に、亮介ってあなたの言うことをよく聞くのね」 一拍置いて、小鳥はどこか感慨深そうに続けた。 「誰も想像できなかったんでしょうね。昔は何をされても黙ってるだけの、あんな目立たない子が今、亮介の妻だもの」 身体が、勝手に震え始めた。 昔、小鳥にいじめられていた記憶が脳裏に蘇る。 小鳥はそんな私の反応を見て、満足そうに口元を歪めた。ソファに腰を下ろし、脚を組む。 その目には、隠そうともしない敵意が宿っていた。 「知ってる？昔、亮介と別れたのは、彼が貧乏だったからじゃなくて、ろくでもない人間だったからなの」 私は思わず尋ねた。 「……じゃあ、どうして戻ってきたの？」 その質問が愚問だと言わんばかりに、小鳥は小さく笑った。 「後悔したからよ」 第3話 私は笑った。 小鳥は明らかに戸惑う顔をした。彼女の中では、私は怒るはずだった。取り乱して、彼女を罵るはずだった。 なのに私は、笑っていた。 おかしくて、とうとう涙までこぼれた。 「……何がそんなにおかしいの？」 小鳥が眉をひそめる。 私は涙を拭いながら、笑った。「ろくでもない人間同士、お似合いじゃない」 「なっ……！」 私は淡々と言った。 「亮介はあなたに譲るよ。私は出ていくから」 今度は、小鳥のほうが動揺した。 「……本当に、それでいいの？」 私は聞き返した。 「あなた自身が、あの人を『ろくでもない男』だって言ったんでしょう？だったら、私が残る理由もない」 小鳥の顔に、苛立ちが滲む。私をじっと睨みつけたかと思うと、ふっと鼻で笑った。 「あなた、本当は強がってるだけでしょう？昔はこんなに聞き分けがよくなかったもの。私を嫉妬させて、焦らせようとしてるんじゃない？」 そして、楽しそうに口元を歪めた。 「知ってる？あなたが大事にしてるその『優しい夫』ね――私の足に口づけて、媚びへつらったことがあるのよ。それどころか、『ママ』って呼んだことまであるの」 胸の奥に、鋭い痛みが走った。 もう、ここを出ていくと決めている。それでも、その言葉は容赦なく心を抉った。 亮介が私の体を求めてくる時、こちらの気持ちなんて少しも気にせず、いつだって私のほうに我慢を強いてきた。 そんな亮介が――別の女には、そこまでして縋っていた。 「それから、忘れないでね。私、あなたのよくない写真を持ってるの。大人しく亮介から離れたほうが身のためよ」 そのとき、玄関のドアが開いた。 「ただいま」 亮介の声が響く。 「あすか、俺は小鳥をクビにしたから、もう怒るなよ。あすかの好きなカニも買ってきた。俺がご飯を作るよ」 そこまで言って、亮介の足が止まった。 リビングにいる小鳥を見つけたのだ。 「……なんで、ここにいる？」 小鳥はすぐに笑顔を作った。 「あすかに謝りに来たの」 それを聞くと、亮介の表情が少し和らいだ。 「そうか。せっかく来たんだし、一緒に食べよう」 「じゃあお言葉に甘えようかな。私も、得意料理を作ってあげるよ」 2人は並んでキッチンへ向かっていく。 私はその背中を見つめた。爪が掌に食い込むほどに両手を強く握りしめる。 胸の奥から、じわじわと血が滲むようだった。 結婚して3年。 亮介は家事など何ひとつしなかった。だから私は、彼が料理までできるなんて知らなかった。 「亮介、料理の腕、落ちたんじゃない？昔のほうがおいしかったわ」 食卓で、小鳥がいかにも不満そうに言った。 亮介は苦笑する。 「ずっと作ってなかったからな」 小鳥は私を見ると、にこやかに続けた。 「あすか、普段亮介にも料理させればいいのよ。甘やかしちゃだめだからね。この人、こう見えても、いろいろできちゃうんだから」 「いいから食べてよ。食事中なのに、よくこんなに喋れるな」 亮介は呆れたように言い返し、それから私を見る。 「あすか、どうして食べないんだ？」 「……私、カニにアレルギーがあるの」 亮介の顔に、気まずそうな色が浮かんだ。 すると小鳥が、何でもないことのように口を挟む。 「そうなの？私、アレルギーに効く民間療法を知ってるよ。カニを食べる時、度数の高いお酒を一緒に飲むの。ちょうどウィスキーも持ってきたから、試してみたら？」 私は首を横に振った。 「無理。私、胃がんだから……お酒は飲めないの」 亮介が眉をひそめる。 「胃がん……？そんな話聞いてないぞ？どうして胃がんなんかに……」 理由なら、彼が知ってるはずだ。この3年間、私は亮介に付き合い、何度も酒の席に出てきた。そのたびに無理をしたせいで、私の胃はとうにぼろぼろだった。 小鳥が唇を尖らせ、目に涙が浮かんでくる。 「……あすか。やっぱり私のこと、嫌いなんでしょう？もう帰るね」 亮介が苛立ったように、テーブルを叩いた。 「あすか、今日は小鳥の誕生日なんだぞ。少しくらい我慢したらどうなんだ？」 ――今日が、小鳥の誕生日だったのか。 私は何も言わなかった。 亮介は酒をグラスいっぱいに注ぐと、私の前に置いた。 有無を言わせない視線だった。 「飲めよ。酒くらいで何が起こるっていうんだ」 それでも、私は首を横に振った。 すると亮介は立ち上がった。グラスを掴み、そのまま私の口元へ押しつける。 次の瞬間、酒が喉へ流れ込んできた。焼けるような痛みが、喉から胃へと落ちていく。 涙が滲んだ。 それでも亮介は、やめなかった。 向かいでは、小鳥が楽しそうに手を叩いている。 その光景を見ながら、私はふと思い出していた。 プロポーズの日、亮介は私の手を握り、誓うように言った。 「あすか、安心しろ。これからは本気でお前を大切にする。お前が嫌なことは絶対にさせないし、傷つけるようなこともしないから」 「……っ」 口の中に、鉄の味が広がった。 次の瞬間――私は、テーブルの上に血を吐いた。 意識が遠のいていく。 最後に見えたのは、顔面蒼白になって立ち尽くす亮介だった。 「……あすか？どうしたんだ？頼むから……目を覚ましてくれ！」