Он позволил мне сгореть, чтобы спасти её

Я открыла глаза. Солёный морской бриз ударил в лицо. Палуба была ярко освещена, и башня из шампанских бокалов сверкала, отражая резкий свет. Я опустила взгляд на своё сухое кутюрное платье, кончики пальцев резко впились в ладони. Было больно. Не мучительная боль от огня, пожирающего тело, а живая, жгучая боль. Я вернулась. Вернулась на круизную вечеринку в честь помолвки — союз Торнов и Дэвисов. «Плюх —» Громкий всплеск прервал мои мысли. Вслед за ним раздался испуганный крик: «Серена упала за борт!» Я подняла голову и без удивления увидела своего «преданного» жениха, Итана Торна. Даже не остановившись, чтобы снять пиджак, он бросился в ледяную морскую воду. Его движения были настолько отчаянными, словно секундная задержка стоила бы ему жизни. Окружающие светские дамы и гости мгновенно столпились, взрываясь вздохами и шёпотом. «Мистер Торн слишком уж беспокоится о своей приёмной сестре, вам не кажется?» «Ну, они ведь вместе росли в приюте. И я слышала, Серена всегда была хрупкой.» «Но это же его вечеринка по случаю помолвки! Бросить собственную невесту и уйти — что это вообще такое?» Я стояла на месте, холодно глядя, как Итан прижимает к себе промокшую Серену, словно бесценное сокровище, и выносит её обратно на палубу. На Серене было тонкое белое платье, которое теперь прилипло к телу, насквозь пропитанное морской водой. Из-за этого её обычно плоский живот теперь имел неоспоримую округлость. Итан сорвал с себя пиджак и плотно закутал её, его голос дрожал. «Серена, не бойся. Я здесь.» Серена прильнула к его объятиям, её лицо было белее мела, ресницы трепетали. Одна рука инстинктивно потянулась прикрыть живот, затем она повернула голову и яростно подавилась рвотным позывом. Жест был слишком очевидным. Шёпот вокруг мгновенно стих, и взгляды всех стали смутно многозначительными. Элеанор, мать Итана, протиснулась сквозь толпу, её лицо было подобно грозовой туче. «Чего вы ждёте?! Отведите Серену в лаунж на нижней палубе! Не позвольте медиа заснять это!» Со стороны моей семьи мой отец, Ричард Дэвис, тоже нахмурился. Он повернулся к своему помощнику. «Иди. Проследи, чтобы ни одна медиакамера на этом круизе не засняла *ничего*.» Я посмотрела на лужу на палубе, и медленная улыбка расползлась по моим губам. Всё тот же старый спектакль. В прошлой жизни было так же. Каким бы скандальным ни было положение, их первой реакцией всегда было замять это, а потом вытолкнуть меня разгребать их mess. «Доктор Дэвис.» Я протиснулась сквозь толпу, мой голос был ясным и холодным, разрезая внезапную тишину на палубе. «Если кому-то нехорошо, не стоит тащить его вниз. Давайте осмотрим прямо здесь.»Судовой врач, доктор Дэвис, моргнула и инстинктивно посмотрела на Элеанор. Лицо Элеанор напряглось. Она понизила голос, и в её тоне прозвучало резкое предостережение: — Скарлетт, сегодня твой большой день. Не устраивай сцен. Я встретила её взгляд не дрогнув. — Именно *потому* что это вечеринка в честь моей помолвки, мы должны во всём разобраться до конца. Серена — приёмная дочь семьи Торн, и её положение... особенное. Упасть в воду и её вырвало на таком мероприятии? Разве это не требует публичного объяснения? А если у неё что-то заразное? Кто будет объясняться со всеми этими высокопоставленными гостями, если они заболеют? Итан держал Серену, его брови были глубоко нахмурены. — Скарлетт, разве ты не видишь, что ей уже плохо? Зачем ты давишь на неё? Я уставилась на него, и в моих глазах не было ни капли тепла. — Это я давлю на *неё*, или это *ты* что-то скрываешь? Слова повисли в воздухе, и на палубе воцарилась мертвенная тишина. Доктор Дэвис опустилась на колени, чтобы осмотреть Серену. Ресницы Серены яростно затрепетали, пальцы вцепились в рубашку Итана. Я видела это отчётливо: она всё время была в сознании, просто притворялась бесчувственной. Через мгновение доктор Дэвис убрала руку с запястья Серены, её лицо было белее мела. Элеанор тут же протянула руку. — Что случилось? Она просто замёрзла? На лбу доктора Дэвис выступила испарина. Она с трудом сглотнула, прежде чем заговорить. — Судя по её пульсу и её текущему состоянию... Серена... кажется, беременна. Беременна. Слово взорвалось, как гром, на палубе. Я слышала вокруг себя вздохи. — Беременна? У Серены даже парня нет! Откуда у неё ребёнок? — Посмотрите, как нервничает Итан... Может быть...? Шёпот накатывал волной, его невозможно было подавить. Элеанор запаниковала, её голос стал резким. — Это нелепо! Ветер, доктор Дэвис, вы, должно быть, ошиблись! Уведите её отсюда! — Подождите. — Я сделала шаг вперёд, мои высокие каблуки чётко стучали по деревянной палубе. — Миссис Торн, если Серена беременна, мы должны узнать, кто отец, прямо сейчас. Если кто-то принудил её или есть какая-то скрытая связь, мы вызовем полицию. Этот корабль ещё не пришвартовался. Никто не сойдёт на берег. При упоминании о вызове полиции Серена наконец прекратила свою игру. Она внезапно открыла глаза, её взгляд был налит кровью, по лицу текли слёзы. Хриплым голосом она взмолилась: — Скарлетт, пожалуйста, не вызывай полицию... Это моя вина, во всём виновата я... Я посмотрела на неё сверху вниз. — Кто отец? Ты нам скажи. Она прикусила нижнюю губу, упрямо избегая главного, лишь глубже зарываясь в объятия Итана, рыдая навзрыд, сама скорбь. — Итан... пожалуйста, ничего не говори... прошу... *Итан*. Такое интимное обращение. Меня внезапно замутило. Я указала на Итана. — Она твоя *приёмная* сестра, но она носит ребёнка, отец которого неизвестен. Ты защищаешь её, говоришь ей не бояться. Итан, чего *ты* так боишься?Кадык Итана дёрнулся. Он посмотрел на меня, потом вниз — на Серену, дрожащую в его объятиях. В следующую секунду он сделал то, что ошеломило всех присутствующих. Перед лицом всей элиты, прессы и наших деловых партнёров он опустился передо мной на колени. — Скарлетт. — Он поднял голову, и в его глазах была мольба. — Серене всегда жилось тяжело, и здоровье у неё слабое. В ту ночь я слишком много выпил... я подвёл тебя. «БУМ» — прогремело по залу. Все взорвались. Вспышки телефонных камер взорвались, засверкали неистово. Даже люди Ричарда Дэвиса, пытавшиеся их остановить, не могли сдержать распространение этого потрясающего скандала. — Ребёнок мой. — Итан сжал челюсть, признавая это. — Но я люблю тебя, Скарлетт. Умоляю тебя, ради этого ребёнка. Я смотрела на его жалкую фигуру, стоящую на коленях на полу, и чувствовала лишь полнейшую нелепость. Он стоял на коленях *передо мной*, но каждое слово было о Серене. Серена всхлипывала, качая головой, пытаясь тоже опуститься на колени. — Нет, это не вина Итана... это было всего один раз, я не хотела... Глаза Элеанор дрогнули. Она тут же приняла торжественное, почти сочувственное выражение, её слова полились потоком, складываясь в план. — Скарлетт, всё превратилось в хаос, но ребёнок невиновен. Ты можешь его воспитать. Ты всё равно останешься женой Итана, его *единственной* женой. Никто и никогда не займёт твоё место! Я медленно повернулась к Элеанор. — Я буду его воспитывать? — Да! — Элеанор ухватилась за это как за спасательный круг. — Серена не будет с тобой соперничать; ей просто нужно безопасное место, где можно остановиться. После вашей свадьбы Итан будет тебе хорошим мужем, а семья Торн позаботится о том, чтобы все сплетни утихли. Несколько родственников Торнов поблизости тоже вмешались, раздавая советы. — В какой *старой аристократической семье* не бывает маленького скандала? Мужчины есть мужчины; иногда они просто... развлекаются. — Если хочешь стать леди семьи Торн, надо думать о большем. — Итан публично встал перед тобой на колени. Неужели ты действительно хочешь уничтожить Серену? Я слушала их тошнотворные речи и внезапно рассмеялась. Мой смех в холодном воздухе прозвучал необычайно резко. Они жалели не *меня*. Они просто считали, что раз скандал выплыл наружу, я должна тихо всё это принять. Чтобы скрыть позор Серены, обеспечить наследника для семьи Торн, позволить Итану сохранить его образ «преданного парня». А ещё позже мне придётся воспитывать этого тайного ребёнка для них, делая вид, что ничего не произошло. В прошлой жизни я действительно поверила их лжи.