Мой муж и его друзья поставили миллионы на то, чьего ребенка я ношу.

Джулиан, который никогда не соглашался заводить со мной детей, внезапно стал необузданным. Он требовал меня три дня и три ночи, без всякой контрацепции. Я подумала, он наконец принял меня. Вне себя от радости, я взяла положительный тест на беременность, чтобы сообщить ему хорошую новость. Вместо этого я подслушала, как он, его подруга детства Скарлетт и двое его приятелей смеялись в комнате отдыха компании. «Вы, ребята, меня совсем разбаловали! Мне просто было любопытно, чьего ребенка она выносит после *этого*, а вы втроем взяли и отнеслись к Элис как к пустышке, как к игрушке. Если она когда-нибудь узнает, что отец ее ребенка неизвестен, как думаете, она разозлится?» Мой муж, Джулиан, усмехнулся: «Разозлится? Это чертова *награда* для нее! Ты даже не представляешь, в каком она была восторге, когда узнала, что наконец-то может завести ребенка». «И всё же, Джулиан, Элис — настоящая прирождённая соблазнительница!» «А ты, Джулиан, реально смелый, раз пошёл на такое!» «Или давайте поспорим? Кто попадёт в яблочко? Проигравший должен купить Скарлетт украшения на аукционе — не меньше десяти миллионов долларов!» Всё это было ради мужской гордости, и они втроём наперебой повышали ставки. Скарлетт наблюдала за ними, раскрасневшимися от страсти, буквально лопаясь от радости. Сквозь жалюзи она бросила в мою сторону мимолётный, пренебрежительный взгляд. ………… — Джулиан, а что, если Элис потом узнает, что ребенок не твой? Что тогда? Джулиан презрительно фыркнул. — Если она в итоге понесет чужое семя, то, как ни крути, шлюха здесь *она*: не просто изменяет, а еще и залетела от другого мужика. Даже если Элис и узнает, у нее хватит наглости кому-то рассказать? — К тому же, ты правда думаешь, что у меня нет запасных планов? С этими словами он вытащил из кармана пачку фотографий и разбросал их по столу. — Черт побери, ее лицо даже не заблюрили! Если кто-нибудь это увидит, репутации Элис конец, ха-ха-ха-ха. — Прямо как из грязного журнала! От одних снимков веет похотью! Скарлетт подняла одну, с отвращением взглянула и небрежно отбросила в сторону. Фотография идеально проскользнула в щель под дверью и приземлилась прямо у меня перед глазами. У меня перехватило дыхание. Я рухнула на пол, подхватывая собственную честь и репутацию, и запихнула снимок глубоко в рукав. Слезы потоком хлынули по лицу. Джулиана заставили жениться на мне наши родители. Годами он едва прикасался ко мне. Я думала, он наконец теплеет по отношению ко мне, и потому, хоть и знала, что в напиток что-то подмешали, все равно послушно проглотила его, позволяя сознанию угасать по крупицам. Чтобы родить ребенка, чтобы завоевать его расположение, я практически отбросила достоинство, ублажая его, отвечая ему на протяжении тех трех дней. Я даже не заметила, когда они подменили других мужчин или когда были сделаны те снимки. И всё это — лишь из-за Скарлетт, одного слова подруги детства, которую они ценили превыше всего. Я бежала из компании, спасая свою жизнь. Одежда на мне была вполне скромной, и все же мне казалось, что взгляды всех прохожих на улице устремлены на меня, обнаженную, из тех фотографий. Чудовищный стыд грозил раздавить меня. Я неслась сломя голову, закрывая лицо. Несколько минут пешком тянулись вечность. Дома я бросилась к шредеру, разрывая фотографии на части и пропуская их снова и снова. Мне хотелось засунуть туда и свое грязное тело, чтобы тоже превратиться в труху. Громкий хлопок двери заставил меня вздрогнуть. Я очнулась — передо мной стоял Джулиан. — Месячные в этом месяце были? Я не сразу отреагировала. — Ч-что? Он изогнул губы в мягкой усмешке, почти игривой. — Моя маленькая булочка, прошло целых три дня. Я вполне уверен в своих способностях. Ну же, поехали в больницу на осмотр. Джулиан схватил меня и потащил к гаражу. Видя, что я просто застыла на пассажирском сиденье, он вздохнул и потянулся, чтобы пристегнуть мой ремень. Я схватила его за руку и выпалила: — Проверить, беременна ли я? Джулиан, ты правда хочешь ребенка от меня? Он взъерошил мне волосы, в глазах — нежность. — Что за глупости? Конечно, хочу. Девочка, похожая на тебя, мальчик, похожий на меня, — разве это не прекрасно? Он так убедительно притворялся; если бы я не подслушала их разговор в офисе, я бы искренне ему поверила. К тому времени, как мы добрались до больницы, двое приятелей Джулиана — Марк и Дэвид — и Скарлетт уже ждали. Они разглядывали меня с недобрыми намерениями. Их липкие, сальные взгляды покрыли меня мурашками с головы до ног. Джулиан заслонил меня собой. — Они слышали, что ты, возможно, беременна. Пришли поздравить. Тест на беременность по крови сделали быстро. Он подтвердил то, что я и так знала: я была беременна. Джулиан держал отчет, выражение его лица было нечитаемым, но недовольство Скарлетт было очевидным. Он поднял взгляд на врача. — Можно сейчас сделать тест на отцовство? Врач несколько раз переводила взгляд с Джулиана на меня и обратно. — Прошло всего три недели. Это возможно, но, как правило, мы не рекомендуем… Он оборвал ее, его голос был тихим и твер дым. — Тогда делайте. Делайте сейчас. Врач быстро добавила: — На этом сроке мы можем только провести амниоцентез. Это вредно и для матери, и для плода, и мы не можем использовать анестезию. Женщина будет сильно страдать. Мистер Хейз, может быть, вы передумаете? Он нахмурился, выказывая раздражение.1 «Никакой анестезии, значит, без анестезии! Ты что, оглох?!» Затем доктор повернулся ко мне. Я выдавила горькую улыбку. «Делайте».Анализ на отцовство будет готов через неделю, а они уже сгорали от нетерпения. Любая задержка откладывала аукцион Скарлетт. Мои страдания их явно не волновали. Прямо на глазах у всех люди начали показывать на меня пальцами и шептаться. После того как врач взял образцы, Джулиан подбросил еще одну бомбу: «Заодно возьмите образцы у моих двух братьев. Проверьте их всех вместе». Толпа мгновенно взорвалась. «Какого черта?! Эта баба что, в такие дикие игры играет? С тремя мужиками?!» «Иначе зачем бы он привел свою недавно забеременевшую жену на тест на отцовство? Оказывается, он сам не знает, чье это семя!» «Муж у нее высокий и красивый, а она все равно изменяет? Какая неблагодарная. Будь я ее мужем, забил бы до смерти!» Врач, который поначалу смотрел на меня с жалостью, теперь чувствовал себя обманутым. Без анестезии ее руки были тяжелыми. Острая боль пронзила живот, и в глазах потемнело. Слезы покатились по щекам. Выйдя, я цеплялась за стену. Джулиан шагнул вперед, готовый обнять меня. Но тут Скарлетт, с покрасневшими глазами, убежала прочь. Двое приятелей Джулиана тут же бросились за ней. Рука мужчины, только что обхватившая меня, напряглась и разжалась. Я тяжело рухнула на пол. «Ты иди домой первая. Мне нужно проверить, как там Скарлетт». С этими словами он повернулся и побежал в ту сторону, куда скрылась Скарлетт. Вы только посмотрите на него. Побежал к ней. Зеваки, видя мое жалкое состояние, откровенно злорадствовали. «Шлюха, которая спит с кем попало, — поделом ей, что муж убежал за другой!» «Эй, красотка, не хочешь обменяться SnapChat? Сколько за ночь с тобой? Я точно могу себе позволить». «Ей нужны деньги? Да бесплатно! Только позови — и она уже в твоей постели!» Схватившись за поручень, я медленно поднялась, не поднимая головы, уставившись неподвижно на носки туфель и шаркая к выходу. Пока я поймала такси и добралась до дома, уже стемнело. Я прислонилась к дверной ручке, тяжело дыша. Толкнув дверь, я тут же почувствовала влажный, интимный запах. Звуки неистового соития Скарлетт и Джулиана почти пронзили мои барабанные перепонки. Я с грохотом захлопнула дверь, рухнула у стены и зарылась головой в руки. Хватит. С меня действительно хватит! Я не хочу это слышать! Ни единого звука! Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем дверь снова открылась. Скарлетт была легко одета, ее лицо раскраснелось, а стройную шею покрывали маленькие красные пятнышки. До моих ушей донесся звук льющейся из ванной воды. Она прислонилась к дверному косяку, глядя на меня сверху вниз с безжалостной злобой в голосе. «Ты бесстыдно продолжаешь пытаться соблазнить Джулиана, чтобы он завел с тобой ребенка. Откуда такая наглость?!» «Так жаждала ребенка, теперь счастлива? Одно мое слово — и я заставила их всех троих переспать с тобой. В следующий раз, может, подкинуть тебя в ночлежку для бездомных?» Говоря это, она приближалась ко мне, вынуждая отступать шаг за шагом. «И что с того, что ты заставила Джулиана жениться на тебе? Он видит только меня. Ты хоть раз видела, как страстно он был со мной только что, жалкое создание? Ты годишься только на роль секс-игрушки!» Алые губы Скарлетт открывались и закрывались, обнажая белые зубы, но я видела лишь зависть, написанную на ее лице. Я внутренне усмехнулась. Она завидовала мне, изнасилованной тремя мужчинами, сломленной и разбитой? Нет, она завидовала лишь моему одному шансу из трех носить ребенка Джулиана. Подумав об этом, я инстинктивно коснулась нижней части живота. Но этот маленький жест привел Скарлетт в ярость. «Ублюдок, чей отец неизвестен, чем тут гордиться, да ты вообще этого не достойна?!» Опасаясь, что Джулиан может услышать, я притворилась непонимающей. «Скарлетт, о чем ты говоришь? Я не понимаю. Я не знаю, зачем Джулиан повел меня на тест на отцовство, но ребенок в моем животе точно от Джулиана!» Она была абсолютно поглощена ревностью! «Кто позволил тебе носить его ребенка? Кто разрешил! Я не могу родить ему ребенка, и ты тоже не сможешь!» С этими словами она подняла руку и сильно толкнула меня.Моя пятка зацепилась за ступеньку. Я опрокинулась назад, зрение затуманилось, тело пронзила мучительная боль, а в животе стало еще хуже. Джулиан услышал шум и выбежал. Скарлетт притворно рухнула на пол, крича: — Я зову тебя своей невесткой, Элис. Я увидела, что ты беременна, и пришла помочь тебе с уборкой дома. Неужели ты должна была первой меня ударить?! — Зачем ты бросилась с лестницы? Ты пытаешься обвинить меня в том, что я тебя толкнула? Я правда этого не делала! Элис, зачем ты так со мной поступаешь?!Потом она сделала вид, что только что заметила Джулиана, и, всхлипывая, заговорила от моего имени: — Джулиан, не обращай на меня внимания. Иди скорее к Элис, проверь, как она. Она случайно упала. Взгляд Джулиана скользнул по едва заметным красным отметинам на открытых участках кожи Скарлетт, и на его лице промелькнула тень вины. Он быстро снял пиджак и накинул ей на плечи. — Скарлетт, ты где-нибудь ушиблась? Я отвезу тебя в больницу! — Я в порядке, только нога немного болит. Вот Элис выглядит хуже… Он бросил на меня ледяной взгляд, а потом подхватил Скарлетт на руки, крича мне: — Думаешь, я не слышал тебя? Скарлетт лишь хотела помочь тебе по доброте душевной. Как я мог не знать, какая ты неблагодарная?! Я лежала на полу, чувствуя, что веки вот-вот сомкнутся. Губы дрожали, пока я пыталась объяснить: — Нет, я не… Это она меня толкнула… — Не смей строить из себя жертву! Всё пытаешься оболгать Скарлетт? Ты даже не стараешься придумывать правдоподобную ложь! Она такая хрупкая, что едва может открыть банку с крышкой. Ты искренне думаешь, что она могла тебя толкнуть? К тому же, у Скарлетт доброе сердце. Зачем ей толкать тебя? Элис, когда ты стала такой?! С этими словами он понёс Скарлетт вниз по лестнице. Проходя мимо меня, он презрительно пнул меня ногой. — Если тебе так нравится лежать здесь, полежи еще немного! Но не загораживай дорогу! Скарлетт повернула голову и одарила меня торжествующей улыбкой. Снизу донёсся звук быстро уносящегося прочь двигателя. Моё зрение стремительно меркло. Но я не могла заснуть. Боль в животе была ненормальной. Джулиан за мной не вернётся, я должна была позаботиться о себе сама. Спустя долгое время я набралась сил и подтянулась, ухватившись за перила. Боясь кровотечения в дороге, я не осмелилась вызвать такси. Мне оставалось только идти в больницу пешком. Ночная дежурная медсестра, увидев меня с окровавленной одеждой ниже пояса и корчащуюся от боли в животе, быстро помогла мне оформить регистрацию. Врач изучила мои дневные медицинские записи и с сожалением вздохнула: — Дорогая моя, кому вообще делают амниоцентез на третьей неделе? Беременность была такой хрупкой! У вас матка стимулировалась и сократилась, а потом вы упали с лестницы. Ребёнка, скорее всего, не спасти. После осмотра врач срочно отчитала меня: — Вы с ума сошли, так терпеть боль! У вас сильнейшее кровотечение, и вы ждали так долго. Вы что, умереть себе решили?! Я же, напротив, выдохнула с огромным облегчением и даже рассмеялась: — Доктор, пожалуйста, приступайте прямо к аборту. С той самой секунды, как я узнала правду, я непрерывно испытывала сильнейшее отвращение к ещё не подающему признаков жизни плоду в моём животе. То, что он ушёл, было к лучшему. Появление этого ребёнка было похоже на дурной сон. Теперь, когда я очнулась, всё кончилось. Я вернулась домой днём позже. Как и ожидалось, Джулиан, унеся Скарлетт на руках, так и не возвращался. Пол и кровать были всё ещё покрыты их «шедеврами». Я, переступая через грязные пятна, бросилась в ванную и принялась яростно оттирать себя. Я проделала это десятки раз. Мне постоянно казалось, что от меня пахнет, и в тишине этот запах усиливался. Запах мужчины, запах мёртвого ребёнка — казалось, сколько ни мойся, от него не избавиться! Я сорвалась, сбрасывая вещи на пол, и, уткнувшись лицом в край ванны, заплакала. Когда начало подступать удушье, я вдруг подумала о своих родителях. Когда я впервые узнала, что выхожу замуж за Джулиана, я была вне себя от радости. Каждую вещь для приданого я выбирала сама, а оплачивали всё мои родители. И только конверт для бумаг, лежавший на самом дне, они вручили мне лично. Я вспомнила день, когда покидала дом. Мама протянула мне конверт: «Элис, даже если этот брак и преследует определённую цель, мы с отцом всё равно желаем тебе счастья. Если однажды ты перестанешь чувствовать себя счастливой, помни, что родители всегда будут твоей опорой». «Если будет такая возможность, мы надеемся, что тебе никогда не придётся его вскрывать».