После того как мой муж-генеральный директор и его новая ассистентка публично объявили о своих отношениях, я подала на развод и уехала за границу. Но он отчаянно пытался меня вернуть.

На пресс-конференции мой муж, Дэвид Блэквелл, уже собирался объявить о своей любви к другой, когда новая ассистентка Элла Картер внезапно поднялась на сцену с маленькой девочкой на руках. — Милая, папочка зовёт тебя сюда! — сказала она. Толпа мгновенно взорвалась восторгом, засыпав Дэвида вопросами о его новом романе. Дэвид не стал отрицать. Вместо этого он нежно притянул девочку к себе в объятия и даже надел на неё новейшую многомиллионную ювелирную коллекцию компании. — Да, у нас есть ребёнок, — подтвердил он. Заметив меня, Викторию Хейз, застывшую в оцепенении, репортёры с особым удовольствием принялись раздувать скандал. — Мисс Хейз, вы так долго проработали с мистером Блэквеллом. В такой важный день, может, вам стоит что-то сказать? Я едва заметно улыбнулась, а затем швырнула дизайн украшений, над которым трудилась целый год, новой ассистентке. — Хорошие вещи ходят парами, — произнесла я. — Считайте это подарком для вашей дочери. Когда я передала эскизы Элле Картер, все на мгновение замерли, а потом разразились смехом. — Только мисс Хейз могла так щедро распорядиться столь ценной вещью. Эти эскизы — труд целого года вашей жизни! — Мисс Хейз, вы так балуете дочь мистера Блэквелла. Почему бы вам просто не стать её крёстной? Элла, услышав это, вздёрнула подбородок и бросила на меня самодовольный взгляд. Дэвид же стиснул зубы, и его глубокие, холодные глаза пристально посмотрели на меня. Его явный дискомфорт лишь позабавил меня. Мы были женаты десять лет. Однако он всегда избегал официально объявлять о нашем браке, оправдываясь интересами компании. Он никогда не подвозил меня на работу и с работы, и мне приходилось каждый день ездить на автобусе. В офисе он соблюдал строгую дистанцию между нами, запрещая мне называть его «милый». Мне разрешалось обращаться к нему только «мистер Блэквелл». Я никогда не жаловалась, тихо оставаясь в этом тайном браке целое десятилетие, поддерживая его, пока мы строили компанию с нуля. И только вчера, когда я выиграла дизайнерский конкурс со своей новой ювелирной линией стоимостью в миллионы, принеся компании множество партнёрских контрактов, он наконец согласился официально представить меня как свою жену на сегодняшней пресс-конференции. Я не могла в это поверить. Спустя все эти годы он наконец собирался признать меня публично. Я не спала всю ночь от волнения. На следующий день я проснулась рано, чтобы подготовиться. Я даже потратила полугодовую зарплату на новое платье, надеясь выглядеть безупречно рядом с Дэвидом. Но в итоге женщина, стоявшая рядом с ним, была не я. Я стала главной шуткой, всеобщим посмешищем. Случись это раньше, я была бы в ярости, кричала бы на него. Но сейчас я просто стояла и спокойно наблюдала за «счастливым семейством» на сцене. — Желаю вам всем счастья на всю жизнь, — произнесла я ровным голосом. Глаза Дэвида превратились в лёд. Он открыл рот и уже собирался что-то сказать, как его прервал детский плач. Элла потянула Дэвида за рукав. — Дэвид, кажется, Ханна испугалась и плачет... При этих словах Дэвид бросил на меня ледяной взгляд и процедил: — Смотри, что ты натворила. Он пренебрежительно махнул рукой, оттолкнув меня в сторону, подхватил Ханну, взял Эллу за руку и покинул сцену, не оборачиваясь. От толчка я потеряла равновесие. Высокие каблуки подвернулись, и я сильно упала, ударившись головой о пирамиду из бокалов с шампанским. Стекло разбилось прямо на мне, холодное шампанское пропитало платье, а спину пронзила острая боль. Но Дэвид даже не оглянулся. Глядя на его равнодушную удаляющуюся спину, я не могла не почувствовать горькую иронию. К чужой женщине и её ребёнку он был добрее, чем к собственной жене и дочери. Ханна Картер плакала просто от испуга, и Дэвид явно разволновался. Но когда у нашей дочери был сильный жар, она бредила и была на грани смерти, он ничего не сделал. Когда-то у нас с Дэвидом была пятилетняя дочь. В тот год, когда я уехала в командировку, я попросила Дэвида позаботиться о ней, так как у неё была высокая температура. Он пообещал. Но вместо того чтобы остаться с ней, он ушёл на деловые встречи, оставив нашу дочь одну дома, пылающую в лихорадке несколько часов. Когда я примчалась обратно, было слишком поздно. Её больше не было. В тот день мы ужасно поссорились. Позже он стоял передо мной на коленях, плакал и умолял о прощении. Я смягчилась из-за нашего общего прошлого и простила его. Тогда я была глупа, но теперь нет. Я развернулась и покинула зал, не так, как раньше, когда оставалась, позволяя Дэвиду улаживать проблемы. Выйдя из зала, я взяла такси до дома, планируя обработать и перевязать раны йодом и бинтами. Как только я вошла, то увидела Эллу и Ханну, сидящих на диване и смеющихся. Ханна держала в руках любимого плюшевого мишку моей дочери. Увидев меня, Элла улыбнулась. — Виктория, ты вернулась! Ханна сказала, что хочет посмотреть, где ты живёшь, и Дэвид привёз нас сюда. Он даже велел нам чувствовать себя здесь как дома! Затем она с наигранной небрежностью вытащила комплект дизайнерских чертежей и стала их разглядывать прямо передо мной, явно красуясь.1 — Я слышала, это твои драгоценные чертежи, а ожерелье на Ханне — то самое, что ты разработал для своей дочери, верно? Я всего лишь заикнулась об этом, и Дэвид тут же всё отдал нам. Виктория, если ты понимаешь, что для тебя лучше, — просто уходи! Не жди, пока тебя бросят и выставят на посмешище! Раньше я пришла бы в ярость от этой провокации. Но сейчас я лишь окинула её ледяным взглядом и повернулась, чтобы подняться наверх. Я спешила обработать свою рану, и у меня не было времени на её жалкие игры. Но Элла преградила мне путь. В следующее мгновение она сорвала ожерелье с шеи Ханны и залепила ей пощёчину. Лицо Ханны покраснело, и она разрыдалась, перепуганная до полусмерти. Элла прижала Ханну к себе и нарочито громко закричала: — Виктория, я знаю, ты злишься на меня из-за пресс-конференции. Если у тебя проблемы, вымещай их на мне! Но Ханна — всего лишь ребёнок! Мне почти захотелось рассмеяться. Это был один из её обычных трюков. Не успела я и глазом моргнуть, как подоспел Дэвид. Увидев распухшее лицо Ханны, он помрачнел и залепил мне пощёчину. — Виктория, ты зашла слишком далеко! Как ты могла причинить боль невинному ребёнку? Ханна — племянница Эллы! Они просто шутили, пытались разрядить обстановку. Зачем ты раздуваешь из этого такую трагедию? Жалкая игра, но Дэвид купился. Случись это раньше, я бы кипела от ярости и ревности, глядя на то, как он предвзят к Элле. Но сейчас я не чувствовала ничего — только спокойствие и ни капли печали. Я подняла ожерелье с пола, протянула его обратно Элле и слабо улыбнулась. — Вы просто пытались разрядить обстановку, и я должна быть благодарна, а не сердиться. Разве я могу держать на вас зло? В знак признательности я даже заказала для нас столик в пятизвёздочном ресторане. Я вытащила телефон и показала им бронь. Это был тот самый ресторан, который я изначально заказала, чтобы отпраздновать после нашего с Дэвидом объявления, но теперь в этом не было нужды. Увидев, что я не лгу, Дэвид на мгновение умолк, а потом неловко произнёс: — Я переведу тебе деньги за ужин. Я помахала рукой, отказываясь от его предложения. Голос Дэвида слегка смягчился. — Виктория, ты действительно изменилась. Не волнуйся. Я заглажу свою вину перед тобой после того, как мы обо всём объявим. Но он не понимал, что когда женщина внезапно становится более понимающей, это не оттого, что она стала слабее. Это оттого, что она его больше не любит. В этот раз я была полна решимости уйти первой.После этого Дэвид повёл Эллу и Ханну в ресторан. Я поднялась наверх, чтобы обработать раны. Когда я сняла туфли на высоких каблуках, щиколотки распухли и покраснели. Пятки покрылись волдырями, некоторые из которых лопнули и сочились кровью. Едва йод попал на ранки, я невольно втянула воздух сквозь зубы. Было очень больно. Я никогда не любила высокие каблуки, но Дэвиду они нравились, особенно когда он смотрел, как я их ношу. Годами я заставляла себя носить их только ради того, чтобы ему угодить. Мои ноги постоянно кровоточили, но я охотно терпела. Оглядываясь назад сейчас, я понимаю, как глупо себя вела. Обработав раны, я надела удобные тапочки и выбросила туфли на каблуках в мусорное ведро. Болезненным каблукам я предпочитала комфорт тапочек. На этот раз я не собиралась ни под кого прогибаться. Я хотела жить для себя. С этой мыслью я быстро достала телефон и отправила сообщение в крупную компанию, которая уже давно проявляла ко мне интерес. Я написала: [Я согласна на сотрудничество.] Ответ пришёл мгновенно: [Виктория, вы наконец-то решились. Назначайте дату выхода на работу. Мы будем готовы, когда бы вы ни пришли.] Эта крупная компания была ведущим предприятием в Ларкхейвене, и их генеральный директор всегда восхищался моими деловыми навыками и дизайнерскими способностями. Он часто предлагал мне должность, а их зарплата и социальный пакет были очень привлекательными. Но я от всего отказывалась. Потому что я была нужна Дэвиду. Бóльшая часть операционной деятельности компании зависела от меня, и все их новые продукты опирались на мои дизайнерские чертежи. Я отказалась от своего будущего, охотно оставаясь рядом с Дэвидом и работая на него как проклятая. Но как только компания окрепла, он без колебаний вышвырнул меня на обочину. Именно тогда я поняла, что искренние чувства не всегда находят взаимность. В том, что касалось моей дочери, я простила его из-за того, что он когда-то для меня сделал. Но на этот раз я ничего ему не была должна. Между нами всё было кончено. Думая об этом, я ответила компании: [Я выйду завтра.] С этими словами я купила билет на самый ранний рейс на завтра и начала собирать чемоданы. Собирая вещи, я поняла, что не могу заполнить и одного чемодана тем, что у меня было. Шкаф был забит костюмами и галстуками Дэвида, тогда как моя одежда состояла из нескольких выцветших и потрёпанных юбок. Единственной ценной вещью был золотой браслет, который он мне подарил. Хотя это была старая модель из коллекции более чем десятилетней давности, я им дорожила. Это был подарок Дэвида, купленный на его первый заработок. Тогда, в свои двадцать с небольшим, он, ярко улыбаясь, надел браслет мне на руку, обещая, что будет любить меня вечно и что однажды, когда у него появятся деньги, он купит мне целую коллекцию украшений. Но когда у него появились деньги, он больше никогда не покупал мне ничего стоящего. На нашу седьмую годовщину я не выдержала и попросила у него ювелирный гарнитур. Он разозлился, отчитав меня за расточительность и за то, что я не понимаю, как тяжело ему даются деньги. После этого, чтобы исправить мои потребительские привычки, он установил для меня жёсткий бюджет. Любой расход свыше двухсот долларов требовал одобрения финансового отдела. Мужчина, которого я когда-то любила, внезапно стал чужим. Когда всё изменилось? Возможно, когда появилась Элла. Как только Элла вошла в нашу жизнь, сердце Дэвида незаметно охладело. Он ограничивал каждый потраченный мной цент до последнего цента. Но по отношению к Элле он был щедр. Когда Элла говорила: «Я хочу это», — он без колебаний покупал ей бриллиантовое колье стоимостью в миллионы. Он всегда очень чётко соблюдал границы между нами, никогда не позволяя мне слишком много с ним общаться в офисе. Но с Эллой он позволял ей запросто называть его Дэвид. И более того, он даже водил Эллу ужинать и в кино в рабочее время... Пока я размышляла об этом, браслет выскользнул у меня из рук и упал на пол. Я подняла его и увидела, что поверхность поцарапалась, обнажив внутри чёрные следы. Браслет был подделкой. Я не смогла удержаться от смеха.Эти отношения были ошибкой с самого начала, а я столько лет глупо за них цеплялась! По крайней мере, сейчас было не поздно одуматься. Я выбросила браслет в мусорное ведро и разрезала все наши с Дэвидом совместные фотографии. Как раз в этот момент зазвонил телефон. Пришло уведомление из Instagram от Эллы. На снимке Дэвид держал Ханну на руках, позволяя её перепачканным маслом ладошкам тереться о свой невероятно дорогой костюм, и смотрел на неё с обожанием. Элла прижималась к нему, с улыбкой кормя его стейком, покрытым её слюной, а он ел без тени брезгливости. Какая ирония. Он ведь всегда был жутким чистюлей. Однажды, когда наша дочь приготовила ему кофе и случайно пролила его на кожаные туфли, он орал на неё целый час и запер в подвале на весь день, не позволяя ей ни есть, ни пить. Именно тогда её здоровье пошатнулось, она стала слабой и болезненной. А как-то раз, когда я по ошибке отпила из его чашки, он разбил её прямо при мне, глядя на меня с отвращением. «Какая гадость! Но он брезговал только нашей гигиеной. Он считал и дочь, и меня отвратительными». Я издала холодный смешок и поставила лайк. Это лишь укрепило мою решимость уйти, и я ускорилась. Покончив со всем, я легла в кровать и уснула. Я проспала совсем недолго, когда меня разбудил стук в дверь. Можно было даже не гадать — это Дэвид. Дэвид терпеть не мог возиться с вводом кода, поэтому привык, чтобы я открывала ему сама. Раньше ему даже стучать не приходилось: стоило лишь крикнуть, и я бежала распахивать перед ним дверь. Но теперь я просто перевернулась на другой бок и продолжила спать. Я уже почти погрузилась в дрёму, как в следующую секунду Дэвид в ярости выбил дверь ногой, с громким щелчком включил свет и заорал: «Виктория, ты что, оглохла? Ты же явно не спишь, почему не встала и не открыла мне дверь!»Вспышка света внезапно вырвала меня из сна. Я спала так крепко, что совсем не слышала стука. Увидев мрачное лицо Дэвида, я немного удивилась. Неужели он и правда вернулся на этот раз? Каждый раз, когда он ходил на свидание с Эллой, он всегда находил предлог, чтобы остаться у неё. То говорил, что Элла боится грома и не может спать одна, то — что она просто молодая девушка и ради безопасности ей нужно, чтобы он был рядом. Но однажды, когда наша пятилетняя дочь сказала, что боится темноты, и попросила Дэвида вернуться и побыть с ней, он заявил, что она устраивает сцены. Он утверждал, что ей полезно смотреть в лицо своим страхам, и, когда я отвлеклась, запер её в маленькой тёмной комнате, из-за чего у неё развился страх замкнутого пространства. Раньше я ужасно расстраивалась из-за предвзятого отношения Дэвида и его двойных стандартов и закатывала ему грандиозные скандалы. Но теперь, что бы он ни делал, мне было всё равно. Я издала едва слышное «м-м-м», натянула одеяло на голову и снова закрыла глаза. Дэвид на мгновение замер, а потом недовольно нахмурился. — Прекрати играть. Я очень устал. Поднимайся, набери мне ванну. И постирай мою одежду. Он бросил в меня свой пиджак. Воротник был весь в пятнах губной помады и сильно пах духами Эллы. Это было отвратительно. Будь это раньше, мне не нужно было бы ничего говорить: я бы с готовностью вскочила и прислуживала ему. Но сейчас он казался мне лишь назойливой помехой. Я швырнула пиджак обратно. — Ты не инвалид, постираешь сам. Дэвид опешил на секунду, а затем вытащил из кармана подарочную коробку и бросил её мне. — Знаю, ты расстроена из-за того, что случилось сегодня, так что это тебе. Внутри лежали серебряные серьги. Но он забыл, что у меня аллергия на серебро и что у меня даже не проколоты уши. Ещё нелепее было то, что эти серьги оказались выброшенной вещью Эллы. Я уже видела их у неё в Instagram. Я холодно усмехнулась и выбросила серьги в мусор. — Если кому-то другому это не нужно, мне тоже. Терпение Дэвида наконец лопнуло, и его лицо потемнело ещё сильнее. — Виктория, не слишком ли я тебя разбаловал? Сонная одурь навалилась на меня тяжёлой волной, и я зевнула. — Я устала, и всё. Продолжу спать. Увидев моё безразличное отношение, Дэвид стиснул зубы и бросил: — Отлично! Ты сама меня отталкиваешь, не пожалей об этом! Дэвид развернулся, чтобы уйти, но я окликнула его. — Подожди. Он улыбнулся, решив, что я просто ломаюсь. В следующий миг я достала из ящика ручку и бумагу и протянула ему. — Подпиши это. Взгляд Дэвида мгновенно стал ледяным. — Ты остановила меня только ради того, чтобы я подписал какой-то бессмысленный контракт? Я усмехнулась. — Может, тебе стоит сначала как следует прочитать, а потом говорить? Просмотрев документ, Дэвид на мгновение оцепенел, а затем сломал ручку в своей руке.