Liebe jenseits des Verfallsdatums

An dem Tag, als ich offiziell bei Julian Thornes Firma kündigte, kaufte ich einen Strauß weißer Rosen, um sie mit nach Hause zu nehmen. „Wenn Sie sie gut pflegen, hält diese weiße Rose mindestens sieben Tage“, sagte die Floristin. Bevor ich ging, stellte ich sie in eine Vase neben der Tür, ein letzter Abschiedsgruß. Aber selbst als die weiße Rose verwelkte und verfaulte, kam die Person, von der ich mich verabschieden wollte, nie. … „Assistant Vance, der CEO hat den Kündigungsantrag unterschrieben. Nur … er scheint nicht bemerkt zu haben, dass Sie es sind, die kündigt.“ Mein Gesichtsausdruck blieb gelassen, als ich der zögerlichen Stimme des Managers der Personalabteilung zuhörte. Letzte Nacht fand ich zum ersten Mal in den sieben Jahren, die Julian und ich zusammenlebten, die Strümpfe einer anderen Frau in unserem Zuhause. Ich dachte, ich würde Julian hysterisch zur Rede stellen und verlangen zu wissen, warum er ständig fremdging, warum er ständig auf meinem Herzen herumtrampelte. Aber das tat ich nicht. Ich war überraschend ruhig. Ich war seit meinem vierzehnten Lebensjahr in Julian verknallt, eine heimliche Liebe auf den ersten Blick, die sich nun über ganze fünfzehn Jahre erstreckte. Diese Liebe, die ich einst für unzerstörbar hielt, war endgültig an ihr Ende gelangt. In diesem Moment hob ich einfach die Strümpfe auf, warf sie in den Müll und sagte ruhig zu Julian: „Ich kündige.“ Alles, was ich zurückbekam, war sein geringschätziges Lächeln. „Du würdest wirklich aufgeben? Gut. Wenn du kündigen willst, befolge das ordentliche Verfahren.“ Ich nickte und ging dann ohne einen Moment des Zögerns. Noch in derselben Nacht entwarf ich mein Kündigungsschreiben in einem Hotel und schickte es an die Personalabteilung. Meine Gedanken kehrten in die Gegenwart zurück. Die Stimme des Managers der Personalabteilung wurde noch zögerlicher. „Assistant Vance, gehen Sie wirklich?“ „Ja. Bitte veranlassen Sie, dass der neue Assistent so schnell wie möglich von mir übernimmt.“ Nachdem ich gesprochen hatte, verließ ich die Personalabteilung. Ich war gerade in mein Büro zurückgekehrt, als Julian mich in seines rief. Julian sah sich einen Bericht an, sein Gesichtsausdruck war völlig normal, als er anwies: „Verschieben Sie das Meeting heute Nachmittag auf morgen. Gehen Sie nach Hause und holen Sie meinen neuen Anzug. Ich brauche ihn für ein Dinner heute Abend.“ Instinktiv sagte ich: „In Ordnung“ und sah, wie Julian mich wegwinkte, ohne mich auch nur anzusehen. Er hatte immer noch nicht begriffen, dass er meine Kündigung bewilligt hatte. Ich warf einen Blick auf ihn, sprach es aber nicht noch einmal an und ging hinaus. Nachdem ich seinen Zeitplan umorganisiert hatte, fuhr ich zu seinem Elternhaus, Julians Zuhause, und fand schnell den gewünschten Anzug zwischen einem Stapel anderer. Ich hatte sieben Jahre lang solche mühseligen Aufgaben ohne eine einzige Klage erledigt. Von der Abwicklung der größten Firmengeschäfte bis hin zu den kleinsten Bürobesorgungen kümmerte ich mich auch um das endlose Drama seiner Familie. Dazu gehörte, seinen Neffen für seine Mutter zur Schule zu bringen, die Spielschulden meines Cousins mütterlicherseits, Leo, zu begleichen und sogar nach seiner Nichte Ava zu suchen, wenn sie mitten in der Nacht weggelaufen war … Ich war wie eine kostenlose, rund um die Uhr verfügbare Krisenmanagerin. Jeder, der ein Problem zu lösen hatte, rief einfach bei mir an. Aber all das würde bald ein Ende haben. Nur noch dreißig Tage, dann wäre ich völlig frei und würde mich endgültig von Julian und seinen schrecklichen Verwandten verabschieden. Ich brachte den Anzug eilig zurück zur Firma und legte dann rasch mein Make-up nach. Punkt sieben Uhr abends erschien ich an Julians Wagen. Auf dem Weg zum Dinner sah ich ständig aus dem Fenster. Draußen funkelten Neonlichter, und in diesem Moment zogen sie tatsächlich mehr meine Aufmerksamkeit auf sich als Julian. „Ich habe dir eine Chanel-Tasche gekauft. Ich habe sie bereits nach Hause schicken lassen.“, sagte Julian plötzlich. „Schau nicht so griesgrämig. Die Leute beim Dinner sind nicht da, um dein Sauertopfgesicht zu sehen.“ Ich hielt inne, wissend, dass dies seine Art war, einen Olivenzweig anzubieten, und sagte gehorsam: „Verstanden.“ Als ich sah, dass sich sein Gesichtsausdruck leicht entspannte, fügte ich hinzu: „Ich war in letzter Zeit etwas müde. Ich bleibe heute Abend nur bis zehn und gehe dann nach Hause.“ Julian brummte unverbindlich, als hätte er mich gehört oder vielleicht auch nicht. Schweigend wandte ich den Kopf ab und sagte nichts mehr. Beim Dinner überließ Julian mich mir selbst, um sich mit Branchengrößen zu treffen.Ich war froh über die Ruhe, als ich in einer Ecke stand, doch jemand, rastlos und voller Bosheit, spürte mich trotzdem auf. „Stella? Warum stehst du hier so allein herum? Willst du dich nicht an Mr. Thorne halten? Was, wenn er dich auf der Party wieder vergisst, wie beim letzten Mal?“ Veronica hielt sich die Hand vor den Mund und kicherte. „Aber andererseits hast du ja ein dickes Fell, sonst hättest du dich nicht die ganze Zeit an Mr. Thorne geklammert.“ Ich schwieg einen Moment. Die Frau vor mir hatte eine kurze, flüchtige Affäre mit Julian, und ihre Eifersucht loderte mit unverhohlener Gehässigkeit. „Anstatt deine Zeit mit Reden an mich zu verschwenden, warum konzentrierst du dich nicht darauf, andere Frauen zur Seite zu drängen und selbst emporzuklettern?“ Sagte ich und blickte in Julians Richtung. Ich sah, wie Julian mit einem Glas Wein in der Hand angeregt mit einer neuen, jungen Frau plauderte. Sie verloren sich in Gelächter, ein deutlicher Hauch von Flirt knisterte zwischen ihnen. Solche Szenen hatte ich unzählige Male erlebt; inzwischen waren sie mir völlig gleichgültig. Ich hob mein Handgelenk und beobachtete, wie die Sekunden verstrichen. Punkt zehn Uhr stellte ich mein Glas ab, warf Julian aus der Ferne einen letzten Blick zu und wandte mich ohne Zögern zum Gehen. Ich hatte lange genug gewartet; es war höchste Zeit, dass ich ging. Ich kam nach Hause, duschte, und es war fast Mitternacht. Julian war immer noch nicht heimgekommen. Ich schrieb ihm keine Nachricht, um zu fragen, wo er war; ich schlief einfach ein. Früher, wenn Julian nicht zurückkam, lag ich die ganze Nacht wach und fragte mich, in wessen Armen er lag.