Depois que meu marido e eu nos casamos, cada um buscou sua própria aventura, mas ele se arrependeu.

Na festa de aniversário do meu marido, Damien Shaw, ele beijou a assistente bem na minha frente. Não chorei. Não fiz escândalo. Até liguei o ar-condicionado para ele, com toda a consideração. Ele estava radiante, exibindo-se para uma dúzia de amigos. "Vocês precisam arrumar uma esposa que seja ao mesmo tempo tranquila e dedicada", ele se gabou. "Comentei sobre casamento aberto e ela topou na hora. Mas me ama tanto que nunca trouxe outro cara para casa." Todos assentiam, mas um sorrisinho de cumplicidade brincava nos lábios deles. Damien não fazia ideia de que eu já tinha saído com cada um daqueles sujeitos. Na noite anterior, o professor sentado no canto não parava de me pressionar: "Mana, quando você vai oficializar isso de uma vez?" As palavras de Damien lançaram um silêncio sutil sobre o salão reservado. Todos trocaram olhares zombeteiros, uma compreensão silenciosa passando entre eles. Meu celular, no entanto, não parava de vibrar. Cada mensagem era um convite de um dos amigos de Damien para nos encontrarmos de novo. Silenciei o telefone e ignorei todas. Da primeira vez que encontrei batom no colarinho da camisa de Damien, eu chorei, gritei, quebrei coisas e fiz birra. Até implorei, de forma patética, que ele cortasse laços com aquelas outras mulheres. Mas ele só me lançou um olhar frio. "Todo mundo acredita em casamento aberto hoje em dia. É totalmente normal cada um cuidar da sua vida." "Se você não está feliz, pode procurar outra pessoa também." Ele disse isso, mas tinha absoluta certeza de que eu nunca o trairia. E, para ser justa, eu não conseguia me envolver casualmente com outros. Não até ele levar a sério o caso com Chloe Green. Chloe era minha assistente de maior confiança. Quando os pais dela sofreram um acidente de carro, eu paguei as despesas médicas. Quando ela não conseguia pagar o aluguel, deixei que ficasse no meu apartamento vazio de graça. Tratei-a como amiga, mas Damien estava dormindo na mesma cama que ela. Depois disso, eu surtei. Toda vez que Damien passava tempo com Chloe, eu flertava com um dos amigos dele. Especialmente aquele no canto, Julian Hayes, o professor mais jovem de uma universidade de prestígio. Ele era jovem, bonito, incrível na cama e, crucialmente, mais rico do que eu. Não queria nada de mim, só sussurrava constantemente no meu ouvido, tentando me convencer a deixar aquele "velho" do Damien e torná-lo meu parceiro oficial. Na noite anterior, ele se agarrou a mim, querendo-me sem parar. Mas aí, no momento mais crucial, parava, tentando de propósito me forçar a concordar com a proposta dele. Meu celular vibrou de novo, uma mensagem de Julian. *Mana, Damien te trata assim e você ainda não pensa em largar dele?* *Se divorcia desse velho, e eu levo você para o maior palácio na Alemanha para o nosso casamento. Tudo que a família Hayes possui será o seu dote.*A família Hayes era uma das mais poderosas e respeitadas do país, então aquela oferta era incrivelmente tentadora. Mas eu ainda não respondi. Vendo que ninguém estava participando, Damien presumiu que todos estavam entediados e pediu que mais algumas garotas bonitas animassem o ambiente. "Esta noite está cheia de belezas e bom vinho, pessoal, soltem-se e divirtam-se!" Chloe, que momentos antes estava enrolada nele, instantaneamente pareceu descontente. Ela fez um beicinho, sua voz doce carregando um toque de possessividade. "Eles podem fazer o que quiserem, mas você não." "Se ousar segurar a mão de qualquer outra mulher, não vai dormir na minha cama esta noite!" Damien não se incomodou. Ignorou todos os outros, falando com ela cheio de dengo. "Vamos, docinho. Depois do meu aniversário, vou passar todo o meu tempo com você, prometo que não vou tocar em mais ninguém." "Me diga qualquer coisa que quiser, considere como sua compensação." Chloe soltou um suspiro fingindo timidez e, de repente, apontou para mim. "Então eu quero o anel que está no dedo da Anya. Você me dá?" Eu congelei, meu olhar baixando para a aliança simples em meu dedo médio esquerdo. Depois de ficar completamente desiludida com Damien, eu havia tirado minha cara aliança de casamento, mas não consegui me desfazer deste discreto anel de platina. Apenas porque era o presente de noivado que Damien me dera anos atrás. Quando ele colocou este anel no meu dedo pela primeira vez, ele não era o poderoso presidente-executivo Damien Shaw. Era apenas um garoto inexperiente e ingênuo. Para comprar este anel, ele trabalhava meio período à noite enquanto assistia às aulas durante o dia, quase sendo internado de tanto trabalhar. Mais tarde, alcançamos o sucesso nos negócios, e ele me deu inúmeras joias valiosas, mas nenhuma delas me deixou tão feliz quanto este anel. Eu usava teimosamente este anel, como se guardasse o amor mais puro da minha juventude. Damien franziu a testa, recusando o pedido a Chloe. Minha mão, que segurava a taça de vinho, relaxou lentamente. Um lampejo de alívio surgiu dentro de mim. Mas no segundo seguinte, ele disse: "Uma aliança velha e sem valor, para que você a quer?" "Aquele estilo antiquado não combina nada com você." Chloe não quis ouvi-lo. Ela murmurou com voz adocicada: "Mas eu gostei dessa! Eu quero!" Eu sabia que Chloe não queria realmente o anel; ela queria me provocar. Porque ela entendia o que aquele anel significava para mim. Eu olhei para Damien, minha voz sem emoção. "Você quer que eu dê para ela?" Damien sequer olhou para mim. "Se a garotinha gostou, dê a ela. Amanhã eu compro um novo para você." Acontece que, quando você está magoada ao extremo, não consegue chorar. Tirei o anel sem expressão alguma, cortando o último fio de afeto que eu sentia por Damien. Chloe forçou o anel, que não lhe servia bem, em seu dedo anelar. Alguém brincou: "Esse anel claramente não serve em você. Ficava muito melhor na Anya." Chloe zombou: "Se serve ou não, não é importante. O que importa é que está no meu dedo." "Não é, Anya?" Eu não respondi. Ela lançou um sorriso presunçoso e debochado e se virou, enterrando-se nos braços de Damien. Sentei no canto, tomando meio copo de uísque de uma vez, a sensação ardente, amarga em minha língua. Então peguei meu celular e respondi à mensagem de Julian. *Eu aceito.*Damien não voltou para casa no dia seguinte também. Depois de me arrumar, saí para me encontrar com meu advogado. Assim que entrei no escritório, vi os papéis do divórcio dispostos sobre a mesa. "Srta. Thompson, este acordo precisa ser confirmado tanto pela senhora quanto pelo Sr. Shaw." "Se não houver problemas, depois de assinar e passar pelo período de espera de um mês, a senhora estará completamente livre." Eu balancei a cabeça e pedi ao advogado que entrasse em contato com Damien. Mas ele rejeitou dez ligações seguidas de forma cruel. Justo quando eu estava prestes a ir procurá-lo pessoalmente, a ligação finalmente foi atendida. Mas o que ouvi foi a respiração pesada de um homem e os gemidos de uma mulher. O advogado ficou extremamente constrangido. Meu coração estava absolutamente calmo, e falei de forma direta: "Damien, você precisa assinar os papéis do divórcio, você..." Antes que eu pudesse terminar, Damien me interrompeu. Ele soava extremamente impaciente. "Estou ocupado. Assine por mim, não me avise sobre cada coisinha." Depois que ele falou, ouvi a voz de Chloe novamente. Ela deliberadamente chamou em voz alta, incitando: "Damien, não pare!" Enquanto a ligação caía, ouvi vagamente a repreensão baixa de Damien, carregada de uma ternura que não demonstrava comigo há muito tempo. "Por que está saindo da cama descalça? Vai pegar um resfriado." Esbocei um sorriso forçado, incapaz de decifrar o sentimento em meu coração. "Ele me autorizou a assinar, então vou assinar." O advogado também percebeu a atitude de Damien e me entregou uma caneta a contragosto. Meus dedos se moveram com leveza, assinando tanto o nome de Damien quanto o meu. Os papéis do divórcio estavam assinados. Em seguida, lidar com as questões da empresa.Damien possuía três empresas. A maior delas, a "YiZhi Designs", era a empresa de joias de luxo que ele e eu construímos juntos. Embora ele tenha fornecido a maior parte do capital, a equipe de design da empresa foi ideia minha, algo que cultivei com meus próprios esforços. Alguns eram meus antigos colegas de turma, outros eram jovens designers influenciadores em ascensão. Naquela época, eles vieram para a YiZhi, que não tinha nada, por lealdade a mim, dispostos a começar do zero. Aos poucos, construímos uma reputação no setor e atraímos investidores. No Concurso Internacional de Design de Joias anual, os designs da minha equipe viralizaram, inaugurando oficialmente a era da YiZhi Designs, praticamente monopolizando o mercado nacional de design de joias. O sucesso de Damien hoje devia muito a mim e à minha equipe. Mas agora ele não só estava favorecendo novos contratados por influência, como também permitindo que Chloe abusasse de seu poder. Se eu não estivesse lá, aqueles funcionários antigos já teriam saído há muito tempo. Eu planejava levá-los comigo para começar nossa própria empresa de design de joias. Com esse pensamento, comecei a recrutar. O processo foi surpreendentemente tranquilo, com muitos acionistas até mesmo dispostos a me seguir. Meu humor melhorou um pouco, mas Chloe precisou estragá-lo de novo. *Anya, sinceramente, em termos de aparência e habilidade, não sou melhor que você. Mas você sabe por que Damien gosta cada vez mais de mim, e te odeia cada vez mais?* Eu já havia me acostumado com a maldade de Chloe, sem sentir mais nada por dentro. Desde que Damien começou a exibir abertamente a afeição deles na minha frente, ela tentou de todas as maneiras tornar minha vida um inferno. Qualquer coisa que eu gostasse, ela dava um jeito de convencer Damien a dar a ela. No meu aniversário, ela levou Damien ao veterinário para seu cachorro de estimação. Toda vez que eles ficavam íntimos, ela imediatamente me enviava fotos deles na cama. Inicialmente, eu queria ignorá-la, mas então ela enviou o resultado de um teste de gravidez. *Porque você não pode dar filhos a Damien, mas eu posso.* *Damien não é alguém que busca apenas prazer. Ele continua procurando uma mulher atrás da outra porque tudo o que ele realmente quer é um filho seu. Você vive às custas dele, mas não consegue atender nem a esse pequeno pedido, então é claro que ele acabaria te odiando.* *Uma mulher que não pode nem ter filhos é tão patética. Se você tem algum amor-próprio, deveria se apressar e deixá-lo para que eu possa tomar seu lugar. Nós seremos a mais feliz família de três.* Mesmo já tendo decidido partir, as palavras de Chloe ainda doíam. Fixei o olhar atentamente naquele resultado de teste de gravidez, minha respiração começando a falhar.Na verdade, Damien e eu já tivemos um filho. Naquela época, ele estava apenas começando seu negócio, sem contatos nem recursos, como um cara qualquer sendo forçado a beber excessivamente em jantares de negócios. Meu coração doía por ele, então eu arrancava o copo da mão dele e bebia no lugar dele. As pessoas à mesa, vendo que eu era bonita, tinham más intenções e empurravam todo tipo de bebida na minha frente — destilados, vinho tinto. Para não ofender ninguém, eu aceitava todas e desmaiei de tão bêbada. Quando acordei, ainda atordoada, me vi numa cama de hotel, uma poça vermelha debaixo de mim. Um homem, parecendo extremamente irritado, agarrou o colarinho de Damien. "Por que você não me disse antes que ela estava grávida? Eu já estava na metade e agora estou numa enrascada!" Damien o encarou com ferocidade, mas foi espancado até sangrar pelos guarda-costas do sujeito. O sol estava escaldante naquele dia. Ele me carregou por cinco quilômetros, mas ainda assim não foi suficiente para salvar nosso bebê. E eu perdi para sempre a capacidade de ter filhos. No hospital, os olhos de Damien estavam injetados de sangue. "Sinto muito, sinto muitíssimo... Eu não protegi você nem o nosso bebê." Ele se ajoelhou diante de mim, jurando: "Se não pudermos ter filhos, não teremos. Meus sentimentos por você nunca vão mudar." Eu caí numa depressão profunda naquela época. Damien implorou a inúmeros médicos até que eu finalmente reacendesse minha esperança de viver. Para me proteger, ele pagou uma fortuna para silenciar todos que sabiam do ocorrido. Depois de se estabelecer na cidade, ele pessoalmente garantiu que o homem que me feriu pagasse um preço doloroso. Por todos esses anos, ninguém ousou tocar naquele assunto na minha frente. Além de Damien, ninguém teria contado essas coisas a Chloe. Rasguei todas as minhas fotos com Damien, destruí cada joia que ele tinha me dado. Só quando a palma da minha mão foi cortada por cacos de vidro é que uma réstia de racionalidade voltou. De fato, todas as promessas só são verdadeiras no instante em que são ditas. Arrumei uma bolsa pequena e fui embora sem olhar para trás.Damien voltou para casa no dia seguinte com um anel novo, apenas para ficar chocado com a destruição na casa. Seu primeiro pensamento foi que Anya tinha corrido perigo. Mas não importava quantas vezes ligasse, ninguém atendia. Contendo o pânico, ele verificou as imagens da câmera de segurança e viu Anya saindo com uma mala na noite anterior. Ele quis ir atrás dela, mas foi impedido por Chloe. "Damien, que gênio difícil o da Anya! Eu só disse que ela não podia ter filhos e ela simplesmente fugiu." Damien ficou paralisado. "O que você quer dizer?" Chloe não percebeu o humor sombrio de Damien e continuou com seus comentários maldosos. "Fiquei tão feliz por estar grávida do seu filho que quis compartilhar a alegria com a Anya, mas não esperava que ela fosse tão mesquinha." "Uma galinha inútil que não consegue nem botar um ovo, do que ela está se achando..." As palavras de Chloe foram interrompidas quando Damien a agarrou pela garganta. Sua expressão era sinistra. "Quem te deu a ousadia de se exibir na frente dela? Eu mandei você ficar quieta, você é surda?!" Chloe nunca tinha visto Damien tão feroz; era como se o homem gentil com quem ela passara a noite intimamente fosse outra pessoa completamente diferente. Seu rosto ficou vermelho beterraba, e ela estava à beira da sufocação quando ele finalmente a soltou. "Damien, eu não fiz nada! Não seja tão mau comigo..." Damien não a acalmou como costumava fazer. Em vez disso, advertiu-a em voz baixa: "Vou te falar mais uma vez. Você é apenas um brinquedo. A criança na sua barriga vai chamar a Anya de 'Mamãe' um dia. Não deseje o que não lhe pertence!" Chloe tremeu de medo, chorando e pedindo desculpas a Damien. Justo quando Damien estava ficando extremamente irritado, ele recebeu uma ligação de Anya. Ele respirou fundo, tentando suavizar o tom, mas o que ouviu foi um som inequivocamente íntimo.