500.000 para jantar no restaurante do meu irmão. Eu sou louco.

Eu estava prestes a sair do restaurante de alto padrão que o Julian possuía quando a gerente me abordou. — Com licença, senhora, a senhora não pagou a conta. Observei o rosto desconhecido, deduzindo que ela era nova e não me reconhecia. Então, expliquei educadamente: — Basta colocar na conta do Julian. Ele sabe. A gerente me lançou um olhar desdenhoso. — Senhora, nosso restaurante é um três estrelas Michelin. Nunca tivemos uma política de anotar na conta. Dito isso, ela me entregou uma conta impressa. Baixei os olhos e minhas pupilas se dilataram. Uma única refeição por meio milhão de dólares. Taxa de Manutenção do Brilho dos Talheres: trinta mil. Taxa Exclusiva de Purificação do Ar: cinquenta mil. Taxa de Serviço VIP Serenity: cem mil. E uma porção de outras cobranças absurdas. Eu não fazia ideia de que meu irmão estava comandando uma espelunca tão exploradora. Fiquei tão furiosa que acabei rindo. — Eu sou Stella Cross, irmã do Sr. Cross. Diga a ele para ir em casa falar comigo se houver algum problema. Mas ela não recuou. — Não pode pagar, não é? Não finja ser alguém importante, tentando se aproveitar do Sr. Cross. Mandei uma mensagem imediatamente para minha assistente: *Avise o Julian. Ou ele demite essa mulher, ou eu retiro todos os meus investimentos.* “Senhora, não nos faça perder tempo. Apenas pague a conta.” Seu tom era completamente certo e cortante, como se ela já tivesse me rotulado como uma interesseira metida a rica tentando dar o golpe da barriga. Vários olhares curiosos de outros clientes já se voltavam para nós. Franzi a testa, sem querer perder tempo com uma situação tão ridícula. Puxei meu celular e disquei o número do meu irmão diretamente. No entanto, apenas um sinal de ocupado frio atendeu, e repetidas tentativas tiveram o mesmo resultado. Que diabos aquele garoto está fazendo num dia de semana? Guardei o telefone e encarei a mulher agressiva, articulando cada palavra com cuidado. “Vou repetir. Meu nome é Stella Cross. Sou a irmã mais velha do seu chefe, Julian Cross.” “O telefone dele está fora de área agora, mas você pode verificar a conta corporativa dele. Minha foto e informações estão vinculadas a ela.” Pensei que esta era a maneira mais direta e eficaz de resolver o problema. Mas quando a gerente ouviu meu nome, em vez de verificar qualquer coisa, ela soltou uma risada aguda e irritante. Ela gargalhou, tremendo de prazer malicioso, atraindo ainda mais atenção. Então, ela abruptamente se inclinou para perto de mim, abaixando a voz para um volume que só nós duas podíamos ouvir. “Ainda fingindo? Já vi esse seu rosto no feed do Ins do meu marido Julian inúmeras vezes!” “Sua descarada, seduzindo meu homem em segredo!” “Agora tem a audácia de entrar no restaurante dele e tentar jogar tudo na conta dele? Você não tem vergonha nenhuma?” Fiquei paralisada por um segundo, então olhei para o crachá dela — Tiffany Reed. Uma sensação avassaladora de exasperação tomou conta de mim. A namorada do Julian, aquela que ele vinha mantendo em segredo, sem ao menos uma foto que ele se desse ao trabalho de me mostrar. Acabou sendo essa mulher tola e maldosa à minha frente. Como o gosto dele podia ser *tão* ruim? De repente, eu entendi. Essa “conta exorbitante” de meio milhão de dólares hoje não era um mal-entendido de forma alguma. Era uma humilhação premeditada. Antes que eu pudesse abrir a boca, ela já havia perdido completamente a paciência. “Já que esta mulher quer comer e sair correndo, teremos que contê-la até a polícia chegar!” Ela acenou com a mão para trás, e dois seguranças corpulentos, que estavam parados por perto, imediatamente deram um passo à frente. Um tapou minha boca com a mão, enquanto o outro torceu meus braços dolorosamente para trás, retorcendo-os como uma corda. Eu lutei violentamente, mas a simples diferença de força entre nós tornou toda a minha resistência inútil. Eles ignoraram meus olhares furiosos e os olhares horrorizados dos outros clientes, me arrastando rudemente para os fundos da cozinha. Então fui jogada com força em um depósito que fedia a desinfetante misturado com comida estragada. A porta bateu com força, cortando toda a luz e o som do lado de fora.No escuro, a gerente não disse nada, apenas ergueu o pé de salto alto e me deu um chute brutal no estômago. A dor excruciante me fez me encolher instantaneamente, o estômago revirando com violência. “Isso é por gastar o dinheiro do meu homem!” “E isso é por tentar seduzi-lo!” Ela gritava, a voz distorcida pelo ciúme e pela raiva. Ela me olhou de cima, imponente, e ordenou aos dois homens musculosos: “Batam nela! Batam até ela perder os sentidos!” Os dois seguranças, claramente seus capangas leais, não hesitaram um segundo. Uma chuva de socos e pontapés caiu sobre mim. Eu cerrei os dentes com força, engolindo cada grito de dor e gemido. Meus ossos pareciam estar sendo quebrados, meus órgãos internos, deslocados. Os gritos dela continuavam. “O que você pensa que é? Não passa de uma aproveitadora patética!” “Eu já disse que sou irmã dele! Se não acredita em mim, pergunte ao Julian! Ligue para ele agora mesmo, eu mesma falo com ele!” Eu tentava me explicar, mas a mulher à minha frente era surda às minhas palavras. Só quando minha cabeça estava zonza e minha visão embaçada, ela ergueu a mão e ordenou que parassem. O pé de salto alto pressionou meu ombro enquanto ela sorria, me olhando de cima. “É melhor você pagar essa conta hoje e depois desembolsar mais quinhentos mil.” “Esse é o seu castigo por seduzir meu homem e gastar o dinheiro dele.” “Não tenho medo de confusão. O Julian resolve tudo para mim.” Eu estava caída, encolhida de dor, protestando fracamente: “É o meu próprio dinheiro. Eu já disse, se não acredita, pergunte a ele.” O rosto dela se contorceu de raiva e ela me chutou de novo. Os dois seguranças entenderam de imediato, e seus punhos e pés desabaram sobre mim mais uma vez. Eu sabia que ela não ouviria nada do que eu dissesse. Se aquilo continuasse, eu poderia realmente morrer ali. Depois que tossi um pouco de sangue, usei o resto das minhas forças para tatear o chão frio em busca do meu celular. “Parem… eu… eu vou pagar.” Ela pareceu satisfeita com a minha submissão, fazendo um sinal para os dois seguranças pararem. Ajoelhou-se e deu tapinhas no meu rosto inchado. “Viu? Não teria sido mais fácil fazer pelo caminho mais simples? Teve que aprender pelo caminho difícil, não é?” “Um milhão, nem um centavo a menos.” Eu estava deitada no chão frio, ofegante, os pulmões queimando. Ignorei-a e disquei o número da minha melhor amiga, Maya. A chamada conectou rápido. “Maya, traga dois milhões para o restaurante do Julian.” “Preciso disso agora.” Do outro lado da linha, Maya fez uma pausa, e um tom de alarme surgiu em sua voz. “Stella? O que houve? Sua voz está…” “Não pergunte. Apenas se apresse.” Eu a interrompi e desliguei. Quando Tiffany ouviu “dois milhões”, seus olhos se iluminaram na hora, um lampejo de avareza no olhar. Ela provavelmente pensou que eu havia apanhado até me submeter e estava aumentando o pagamento voluntariamente para implorar por misericórdia. O triunfo presunçoso em seu rosto agora era impossível de esconder. “Decisão inteligente.”A velocidade de Maya era impressionante. Logo, a porta da despensa foi aberta com violência pelo lado de fora. Maya irrompeu, ladeada por dois guarda-costas. Quando ela viu o sangue no canto da minha boca, minhas roupas desalinhadas e minha figura lastimável encolhida no chão, ela engasgou de choque. Ela correu para a frente e me ajudou a levantar. Eu balancei a cabeça, sinalizando para ela não falar, então peguei o cartão do banco com a senha no post-it da mão dela e joguei para Tiffany. Tiffany pegou o cartão e não me incomodou mais, dispensando-nos com um gesto de desdém. “Se for um cartão falso, tenho muitas maneiras de te encontrar. Agora saiam.” Eu suportava a dor excruciante que perfurava meus ossos e, com a ajuda de Maya, saí mancando daquele lugar nojento. Já na entrada, agradeci a Maya. “Obrigada, Maya. Vou te pagar assim que resolver isso.” Ela me olhou preocupada. “Não se preocupe com o dinheiro. Mas o que aconteceu com você?” Dei uma risada amarga. “Meu irmão arranjou uma bela namorada. Tenho umas contas a acertar com ele.” Peguei meu celular e encontrei o número do Vice-Presidente do restaurante. Esse VP era o verdadeiro gerente do restaurante, alguém que eu mesma havia recrutado e que era ferozmente leal a mim. A ligação foi atendida. Eu não desperdicei uma palavra sequer, minha voz desprovida de qualquer emoção. “Você tem dez minutos. Demita uma gerente chamada Tiffany Reed.” “Caso contrário, a família Cross retirará todos os investimentos do restaurante, até o último centavo.” O VP do outro lado da linha ficou apavorado no instante em que ouviu minha voz. Ele deve ter percebido a fraqueza e o tom perturbador na minha voz, pois concordou freneticamente, sem ousar perguntar o motivo. Desliguei, sem parar por um segundo, e chamei um táxi direto para a delegacia de polícia. Usando o raciocínio mais claro e lógico, expliquei tudo o que havia acontecido ao policial que me atendeu. Após dar um depoimento detalhado na delegacia, fui ao hospital para fazer um exame de corpo de delito. Segurando aquele relatório fino, a fúria da traição em meu coração parecia ter sido banhada em óleo quente, queimando com ainda mais força. Eu precisava de uma explicação. Eu precisava que o próprio Julian Cross me desse uma explicação. Minha assistente localizou Julian na casa dele. Meu motorista e guarda-costas já estavam a caminho da mansão de Julian. Aquela mansão também fora um presente meu. No entanto, quando cheguei, fui recebida por uma música heavy metal ensurdecedora. E os sons animados de homens e mulheres emanando das portas e janelas. Ele estava dando uma festa. Não era de admirar que não tivesse atendido minhas ligações. A porta da frente da mansão estava entreaberta. Por um impulso, não a abri imediatamente. Logo, ouvi uma voz feminina conhecida, embargada pelas lágrimas. Era Tiffany. Ela estava chorando para todos na casa, pintando-se como uma pobre vítima intimidada por uma amante arrogante, que havia sido falsamente acusada. “…Eu só pedi para ela pagar a conta, e ela jogou um milhão de dólares na minha cara, e depois me fez ser demitida…” “Julian, ela foi longe demais. Ela não tem o mínimo respeito por você!” “Ela só quer me humilhar, ela só quer nos separar!” Lá dentro, o grupo de amigos interesseiros de Julian ecoava seus sentimentos, indignados. Enquanto isso, Julian a consolava em voz alta em seus braços, sua voz cheia de ternura e indulgência. “Tiffany, não se preocupe, não vou deixar você sofrer esse tipo de injustiça!” Então, como que para provar sua determinação, ele prometeu confiantemente a todos: “Quando eu pegar aquela mulher, vou fazê-la ajoelhar e pedir desculpas a você!” Dentro da casa, o bando de mimados continuava a defender Tiffany, gritando como iriam me fazer pagar. “Julian, é só falar, e vamos arrastá-la para cá agora mesmo!” “É! Vamos mostrar a ela quem é que manda aqui!” Eu não conseguia mais ouvir. Ergui a mão, e um guarda-costas chutou a porta da mansão, abrindo-a. A música da festa parou com um estrondo, e as risadas animadas desapareceram instantaneamente. Dezenas de olhares atônitos se voltaram coletivamente para a entrada. “Não precisam me arrastar para cá. Já estou aqui.”Quem quer me dar uma lição? Invadiram o banheiro, me arrastaram pelos cabelos para a sala de segurança e, em seguida, me levaram para um depósito escuro, onde me espancaram e extorquiram dinheiro. Tiffany me advertiu para não tornar aquele incidente público, caso contrário, minhas fotos íntimas vazariam no dia seguinte. Depois que fui libertada, reuni meus pensamentos e pedi a Maya para contatar o advogado do Grupo Cross, além de chamar a polícia. Quando a polícia chegou, Tiffany, rodeada por seguranças corpulentos, ainda me ameaçava arrogantemente. “Stella, você devia ter um mínimo de dignidade. De agora em diante, mantenha distância do Julian quando o vir; você não é páreo para mim.” No entanto, a polícia anunciou alto e bom som: “A Sra. Tiffany Reed, com base no relato da vítima e em evidências em vídeo, você está detida por suspeita de sequestro, agressão, danos materiais, difamação e extorsão. Por favor, coopere com a investigação.” A expressão de Tiffany mudou completamente, e ela foi forçada a se ajoelhar. “Vocês não podem fazer isso! Sabem quem eu sou? Sou Tiffany, a herdeira da família Reed! Chamarei meus advogados!” Contudo, devido à natureza grave do caso e ao receio de que Tiffany fugisse, a polícia executou imediatamente a detenção criminal. Depois que a polícia a levou, Maya me entregou os documentos. Dei uma olhada rápida no arquivo, depois o joguei no chão, bem diante dos olhos de todos. “A Tiffany infringe as leis e os regulamentos da empresa, além de ter baixo caráter moral. Sua conduta mancha gravemente a reputação do nosso restaurante. Portanto, a partir de agora, ela está oficialmente demitida.” Os funcionários do restaurante explodiram em aplausos estrondosos. O vice-gerente na porta gritou apressadamente: “Todos, voltem ao trabalho. Senhorita, a senhorita tem mais alguma instrução?” “Peçam a alguns funcionários que limpem imediatamente todas as fotos e itens pessoais da Tiffany, para que não manchem nosso restaurante.” Falei de forma sucinta. “Estou indo à casa do Julian para lhe dar uma satisfação.” Ao ouvir isso, todos prenderam a respiração friamente. Visitar a casa do Sr. Cross tarde da noite era uma afronta e tanto. Dentro do carro, ordenei às minhas secretárias particulares: “Invistam um bilhão de dólares no mercado futuro de petróleo, comprem posições vendidas. Preparem também a casa de repouso para Julian. Papai poderá ir visitá-lo quando quiser.” Julian, você não vai me querer como irmã? Tudo bem, então vou lhe dar um presente de aniversário atrasado e inesquecível, revelado por mim pessoalmente: você não é o Príncipe Herdeiro da família Cross, mas sim um filho ilegítimo! No passado, por consideração ao afeto familiar, embora Julian não fosse meu irmão de sangue, sentia pena dele. Mas, pelo que parece agora, não é mais necessário. E já que não serei mais sua irmã, então você terá que me devolver todas as glórias que a família Cross lhe concedeu. Meia hora depois, o carro parou em frente à Villa del Lago. Quando os seguranças da propriedade viram que era meu carro, a cancela se abriu automaticamente. Desci do carro e caminhei diretamente para a sala de estar. Julian, com seu corpo de 1,90 m, estava encostado descuidadamente no sofá, emanando um ar distante. Ao me ver chegar, seus olhos negros e frios me encararam perigosamente. “Stella, o que você está fazendo aqui na minha casa?”