O amor se foi, o arrependimento vem tarde

Com sete meses de gravidez. Com a barriga já aparecendo, ajudei Caleb Prescott a garantir a nova parceria trimestral. Depois, verificando discretamente a localização dele, fui até o bar, planejando fazer uma surpresa. Pouco antes de abrir a porta da sala reservada, ouvi a voz dele, carregada de um riso cínico, misturada à dos amigos. “Caleb, a Audrey não vai ficar furiosa se descobrir que você a mandou de propósito nessa viagem de negócios só para comemorar o fim do ensino médio e a entrada da Chloe na faculdade?” Caleb zombou, com total desdém. “Mimei a Audrey por anos. O que mais ela poderia querer? Além disso, ela está grávida, fica irritada com facilidade. Mantive segredo justamente para evitar que ela ficasse com ciúmes.” “Verdade, a Audrey está com você há tanto tempo que provavelmente não consegue viver sem você. Mas você criou a Chloe todos esses anos, e agora ela é adulta, e tão linda. Você não tem… nenhuma intenção?” Caleb estendeu a mão, envolvendo casualmente os ombros delicados de Chloe Sterling, a voz carregada de um afeto protetor. “Isso depende se a nossa Chloe está disposta.” “Eu… eu estou disposta a me casar com o Tio Caleb.” Abri a porta. A conversa dentro da sala reservada morreu instantaneamente. Caleb instintivamente retirou a mão do ombro de Chloe, sua expressão afetuosa rapidamente se transformando em calma. “Audrey, o que você está fazendo aqui? O contrato está resolvido?” Os amigos de Caleb, vendo meu rosto transtornado, tentaram rapidamente contornar a situação com sorrisos. “Audrey, a Chloe acabou de terminar o ensino médio hoje, e estamos todos comemorando. O Caleb estava justamente prestes a te ligar para vir se juntar a nós!” “Não, obrigada. Divirtam-se. Estou indo embora.” Olhei para Caleb e Chloe, a postura íntima deles foi como um soco no estômago. Forcei um sorriso tenso no rosto e me virei para sair. “Audrey.” Caleb chamou, levantando-se e vindo até mim. “A Chloe acabou de perder um jogo e precisa beber dez doses de penalidade. Eu vou dirigir mais tarde, então você poderia beber no lugar dela?” Agarrei minha barriga de grávida, lutando contra a ardência no nariz, encarando Caleb incrédula. “Você quer que *eu* beba?” “É uma comemoração para a Chloe. Apenas colabore, não estrague a diversão.” “Tudo bem.” Peguei um copo e virei de uma vez. A cerveja desceu rasgando pela garganta, a espuma ardendo no nariz, e meu estômago se revoltou, ameaçando revirar. Um copo. Dois copos. … Os amigos de Caleb começaram a parecer desconfortáveis, até que um deles finalmente falou. “Caleb, talvez já seja o suficiente.” “Tudo bem. No passado, quando Audrey me ajudava a fechar negócios com clientes, ela conseguia virar um litro de destilado sem pestanejar. Isso não é nada para ela.” Segurei o último copo, sentindo nada além de uma diversão amarga. No ano em que nos casamos, a empresa de Caleb passou por uma fase difícil. Quis ajudá-lo bebendo com clientes para garantir as parcerias, mas ele me impediu, jurando solenemente que, por mais difíceis que as coisas ficassem, jamais permitiria que eu sofresse tal humilhação. Mas então Chloe entrou em nossas vidas. Caleb disse que ela era órfã de um amigo, e que ele precisava assumir a responsabilidade como tutor dela. A partir daquele momento, toda a atenção dele se voltou para Chloe. Pela empresa dele, comecei a beber e sorrir repetidamente para investidores. Até que, seis meses atrás, fui forçada a beber por um investidor até ter uma hemorragia estomacal e quase ser levada para um hotel. Só escapei ao cortar os pulsos, ameaçando tirar minha própria vida. E naquela noite, ele usou o investimento que implorei de joelhos para conseguir, para fazer uma queima de fogos que durou a noite toda e comemorar o aniversário de Chloe. Terminei a última bebida, não restava nada em minha garganta além de um gosto amargo e áspero. “Caleb, estou indo.” “Eu te levo de volta…” Caleb estava prestes a estender a mão e me ajudar, mas então ouviu o tom adocicado de Chloe. “Tio Caleb, não tenho mais nenhum familiar neste mundo. Você poderia… se divorciar da Audrey e ficar só comigo, para sempre?” Um silêncio mortal caiu sobre a sala reservada. Fiquei imóvel, olhando para Caleb. Ele não hesitou, me entregando um acordo de divórcio, um olhar suplicante nos olhos. “Audrey, a Chloe raramente me pede alguma coisa.”“Não quero decepcioná-la.” “Tudo bem. Eu assino.” Esbocei um sorriso desolado, contendo as lágrimas que ardiam em meus olhos, e peguei a caneta para assinar o acordo de divórcio. Quando saí da sala, ouvi os amigos de Caleb tentando argumentar com ele: “Caleb, um acordo de divórcio não é brincadeira. Se a Audrey ficar brava de verdade, você pode acabar indo longe demais.” “A Audrey está comigo há oito anos e agora está grávida. Ela não vai me deixar. Depois eu dou um jeito de convencê-la com jeitinho, vai ficar tudo bem.” As lágrimas finalmente escorreram pelo meu rosto, sem controle. Respirei fundo, enxuguei-as e lancei um último olhar para a sala reservada e festiva. Então, peguei o celular e disquei para o hospital. “Por favor, agende um aborto para mim. Quanto antes, melhor.”Assim que saí do bar, Caleb veio correndo atrás de mim. — Já está muito tarde. Vou te levar para casa. Estendi a mão para a porta do passageiro, mas ele me impediu. — Você está grávida. O banco da frente não é tão seguro para você. É melhor você ir atrás. Caleb então abriu a porta do passageiro para a própria Chloe e, atencioso, afivelou o cinto de segurança dela. Olhei para o adesivo "Assento Exclusivo da Esposa" no painel, achando aquilo incrivelmente irônico e de uma dor ofuscante. — Tio Caleb, eu posso namorar quando estiver na faculdade? — Não! O tom de Caleb foi severo. Chloe riu baixinho e, de brincadeira, colocou um petisco na boca de Caleb: — Está bem então, Tio Caleb, vou te obedecer. Só vou ficar com você, para sempre. Dei uma olhada no interior do carro, decorado com um toque feminino. A minigeladeira que antes guardava meu leite e meus lanches de grávida havia muito fora substituída pelos doces favoritos da Chloe. Este carro, o que eu trouxe para o nosso casamento, agora parecia completamente estranho. Chloe havia, silenciosa e ardilosamente, se infiltrado na vida de Caleb, mas ele se iludia acreditando ser apenas um guardião, sem nunca ter se apaixonado de verdade por ela. Que ridículo. Que ironia total. Percebendo meu olhar, Caleb falou. — A Chloe disse que nunca ficou num hotel antes, então vou deixar ela lá para ter essa experiência primeiro. Depois te levo para casa. O carro logo parou em frente a um hotel. Observei Caleb conduzir Chloe para dentro do hotel, meus olhos caindo sobre um recibo descartado no banco do passageiro. O recibo mostrava claramente a compra de preservativos e lingerie — tudo do estilo que Caleb preferia. Essas duas coisas não eram usadas desde que fiquei grávida. Lembrei de quando Caleb e eu nos casamos, ele me contou que a mãe dele havia tirado a própria vida por não suportar a infidelidade do marido. Ele odiava todos os homens infiéis do mundo. Ele prometeu que me protegeria para sempre, que nunca me trairia. Mas, parada do lado de fora daquele quarto de hotel, ouvindo os doces gemidos de uma mulher e os grunhidos abafados de um homem vindos de dentro, as juras passadas dele pareciam uma ilusão cruel. Meus olhos se encheram de lágrimas, mas não tive coragem de irromper e pegá-los em flagrante. Se não podia manter sua palavra, por que fez aquelas promessas desde o começo? … Duas horas depois. Caleb voltou para o carro, com o cabelo úmido. — Essa menina Chloe é tão grudenta. Ela não queria me deixar ir embora, então tomei um banho rápido. Desculpe fazer você esperar. Eu observava em silêncio as marcas roxas no pescoço dele. De repente, aquele homem com quem vivi por oito anos pareceu um completo estranho. Caleb notou meu silêncio e se sentou ao meu lado. — Audrey, a Chloe é só uma criança. Não seja tão dura com ela. — Aquele acordo de divórcio foi só para fazer a vontade dela. Os termos deixam claro que saio sem levar nada. Não se preocupe, quando ela perder o interesse, a gente volta logo. Eu apenas sorri, sem dizer nada. Voltar? Caleb, eu te amei por oito anos. Está na hora de isso acabar.Na manhã seguinte, bem cedo. Chloe irrompeu pelo meu quarto com uma governanta. “Audrey Prescott, você já se divorciou do Tio Caleb, então por que ainda está morando aqui? A dona desta casa agora sou eu, saia!” A governanta começou a retirar as minhas coisas. Eu não as impedi. Simplesmente peguei minha mala já pronta e saí da casa sem olhar para trás. “Espere! Abra sua mala. Quem sabe se você não roubou algo de valor? O Tio Caleb disse que tudo nesta mansão agora é meu.” A governanta arrancou a mala da minha mão, revirando-a. Dentro havia apenas algumas roupas que eu comprara antes de me casar com Caleb. Nada mais. “Já posso ir?” “Não! Você ainda não foi revistada. Tirem a roupa dela!” A governanta se adiantou, puxando minhas roupas até que eu ficasse completamente nua. Chloe olhou para minha barriga de grávida com desgosto. “Tsc, tsc, tsc. Isso são estrias? Que horror. Não é à toa que o Tio Caleb disse que não queria mais encostar em você.” Apertei os punhos, suportando os olhares de deboche da governanta, e me agachei para pegar minhas roupas e vesti-las de volta. De repente, Chloe avançou sobre mim, dando um tapa forte na minha barriga. Por instinto, levantei a mão. Mas Chloe tropeçou primeiro, caindo no chão e apontando para minha mala, aos soluços. “Tio Caleb, a Audrey não quer me deixar me mudar para cá e jogou minha mala no chão!” Caleb me encarou com fúria, mal contendo sua raiva. “O que está acontecendo aqui?” “Tio Caleb, a Audrey me chamou de filha sem pai e disse para eu ficar longe de você. Disse que eu era um fardo para você. Ah, se meu pai ainda estivesse aqui…” Chloe continuou a soluçar. A fúria de Caleb já não podia ser contida. Ele me deu um tapa forte no rosto. “Peça desculpas à Chloe, agora!” Um fio de sangue escorreu do canto da minha boca, e meus olhos se turvaram com as lágrimas. “Caleb, estivemos juntos por oito anos. É assim que você realmente me vê?” “E por que eu não veria?! A Chloe é só uma criança. Ela mentiria sobre você?!” Chloe agarrou-se ao braço de Caleb, fazendo-se de profundamente injustiçada, e apontou para uma fantasia de sapo. “Tio Caleb, quero ver a Audrey vestida com aquilo.” “Você ouviu? Vista a fantasia e peça desculpas à Chloe! Não se esqueça de que seu pai ainda está na UTI. Posso interromper o tratamento médico dele a qualquer momento!” Caleb disse, já discando para o hospital. “Não! Eu vou vestir.” Suportei os olhares de zombaria ao meu redor e, com muita dificuldade, vesti a fantasia de sapo. O tecido apertado comprimia dolorosamente minha barriga. “Tio Caleb, olha a Audrey naquela fantasia de sapo! A barriga dela está toda inchada daquele jeito, não parece um sapo grávido?!” “Contanto que a Chloe goste. Você pode usar isso todos os dias para fazê-la feliz.” A fantasia era sufocante. Minha cabeça girou, e pontadas agudas irradiaram do meu abdômen inferior. Não sei quanto tempo passou, até que uma onda de tontura me envolveu. Caí pesadamente no chão.Acordei no hospital. Caleb estava ao lado da minha cama, segurando a minha mão. — Audrey, não fique brava. A Chloe é só uma criança, brincalhona. Vá se desculpar direito com ela mais tarde, e isso tudo vai passar. — E se eu não for? — É só um pedido de desculpas! Por que você está discutindo com uma criança?! Juro que você ficou completamente louca desde que engravidou! Caleb jogou minha mão com raiva e saiu furioso. Uma enfermeira correu até mim, com a voz urgente: — Srta. Sterling, o tratamento médico do seu pai foi interrompido. O estado dele piorou de repente e ele não está bem. Você precisa ir vê-lo uma última vez! Minhas pupilas se contraíram. Tentei me levantar por instinto. Mas Caleb, liderando uma equipe de médicos, irrompeu no quarto e me arrastou para o centro cirúrgico sem dizer uma palavra. — Caleb! Me solte! Eu preciso ver o meu pai… — Audrey, a Chloe teve uma anemia grave e repentina e precisa de sangue do cordão umbilical para salvar a vida dela. Você pode ver o seu pai a qualquer hora. Você precisa dar à luz agora. Fui amarrada à força na mesa de cirurgia. — Sr. Prescott, a paciente está com apenas seis meses de gravidez, longe da data prevista para o parto. Administrar indutores de parto agora pode ter um impacto fatal no feto. — Salvar uma vida é mais importante! Faça isso! Caleb arrancou a seringa de ocitocina da mão do médico e a enfiou brutalmente na minha barriga. As contenções apertavam firmemente meus membros. Eu me debatia desesperadamente, olhando para Caleb, tentando encontrar um lampejo de compaixão nos olhos dele. Mas a expressão de Caleb permaneceu friamente indiferente. Ele apenas injetou uma seringa de ocitocina após a outra no meu corpo até esvaziar todas as cinco. O médico tentou impedir a mão de Caleb com urgência: — Sr. Prescott, cinco seringas são o limite! Mais do que isso e o bebê vai morrer por parto prematuro! — Saia do meu caminho! Só me importa que a Chloe viva! Caleb enfiou brutalmente a sexta seringa. Uma dor dilacerante percorreu todo o meu corpo. Não consegui aguentar mais e desmaiei completamente. … Quando abri os olhos novamente, meu abdômen estava liso outra vez. Eu me levantei desesperada e corri para o quarto do meu pai, apenas para a enfermeira me dizer que eu chegara tarde demais. Meu pai tinha falecido exatamente quando Caleb me arrastava dali. A enfermeira disse que as últimas palavras dele foram o meu nome, sussurrado repetidamente. Ao passar por um quarto VIP, ouvi a voz da Chloe. — Tio Caleb, a culpa é toda minha por estar tão doente. Foi por minha causa que o bebê da Audrey nasceu prematuro e morreu. Ela não vai ficar brava, vai? — Tudo bem. Se o bebê se foi, a Audrey pode ter outro. O que importa é que você está bem. Toquei meu abdômen liso, fechando os olhos em desespero, deixando as lágrimas escorrerem pelo meu rosto. Caleb e eu começamos a tentar engravidar logo depois que nos casamos. Compramos pilhas de roupinhas e brinquedos de bebê, e ele devorava livros sobre cuidados infantis, dizendo que queria que o nosso bebê fosse a criança mais feliz do mundo. Sete meses atrás, quando finalmente engravidei, ele ficou tão animado, me abraçando e ouvindo os movimentos do bebê a noite inteira. Aquele era o filho que esperávamos havia sete anos. Como ele pôde ser tão cruel?!