A família demonstrou favoritismo, e a verdadeira herdeira foi dada em casamento a um mendigo.

— Senhorita Skylar, como herdeira da Corporação Su, a senhorita vai mesmo se casar com alguém sem posição alguma? Assenti com firmeza, completamente impassível diante do olhar perplexo da casamenteira, como se eu tivesse perdido o juízo. — É o único jeito para a Corporação Su não ir à falência. A casamenteira suspirou com pesar, incapaz de compreender por que eu estava me lançando naquela ruína. — Antes, todas as filhas da elite desta cidade a invejavam. A senhorita foi coberta de amor desde o momento em que nasceu. Quem diria que agora a família Su a entregaria em casamento a um pária, tudo por causa da filha de um motorista? Permaneci em silêncio, apenas assinando meu nome no contrato de casamento. Quando voltei para a residência da família Su, o anoitecer já havia caído. Eu queria contar a todos que os problemas da Corporação Su estavam resolvidos. Mas, antes que eu pudesse pronunciar uma única palavra, meu irmão, Liam, me deu um tapa no rosto. — Skylar, como você ousa aparecer aqui de novo! — Você de fato forçou Chloe a se casar com um pária, só para *você* continuar desfrutando uma vida de luxo e conforto! — E o que é essa história de ‘chefe dos Párias’? Isso não é nenhum filme antigo de gângster! — Você não tem coração, está literalmente jogando Chloe aos lobos! Meus ouvidos zumbiam com o golpe, e meu coração doía ferozmente. Desde que Papai morreu no acidente de carro, a Corporação Su vinha sendo alvo de rivais mal-intencionados, o que nos mergulhou em crise. Dax, o chefe dos Párias, não era de se subestimar; só ele poderia salvar a Corporação Su agora. Mas, quando fui até ele pedir ajuda, a expressão de Dax era absolutamente indecifrável. — Quer que eu salve a Corporação Su? Só se uma de vocês — você ou Chloe — se casar comigo e se tornar minha para eu fazer o que bem entender. Eu sabia que ele estava tentando, de propósito, arruinar a nossa família. E eu sabia que Liam e meu noivo, Noah, não suportariam ver a Chloe passar por tamanha humilhação. Então, sem consultar ninguém, resolvi agir por conta própria e aceitei os termos de Dax. Eu estava prestes a explicar, quando Chloe, que estava soluçando baixinho, de repente se ajoelhou diante de mim. — Irmã, eu sei que você me odeia, mas eu fiz tudo o que você pediu. Por favor, não me bata mais. Dizendo isso, ela puxou as mangas, revelando marcas vermelhas e vivas nos braços para que todos vissem. Continuou a soluçar, lágrimas escorrendo de seus grandes olhos inocentes. Liam contemplou Chloe com uma ternura dolorida, e Noah deu um passo à frente, puxando-a para seus braços para consolá-la com suavidade. Antes que eu pudesse me explicar, Liam ordenou que os guarda-costas me arrastassem para o porão sombrio. — Skylar, você sempre foi mimada e mandona. Eu costumava fazer vista grossa quando você maltratava a Chloe, mas agora você se tornou realmente maldosa. — Como o mais velho, sou praticamente seu pai agora. Vou puni-la, minha filha ingrata, em nome do Papai! Ele então pegou uma pá de madeira de uma mesa próxima e me golpeou sem piedade. Eu me debatia, desesperada para explicar, mas eles não me deram chance de falar. Aos poucos, minha visão foi ficando turva, e a dor no meu corpo se dissipou em latejamento surdo. Em um torpor, lembrei-me de uma época em que eu odiava aprender violino quando criança, e a Mamãe batia nas minhas pernas com uma régua. Mas, naquela época, Liam e Noah observavam meus machucados, os olhos marejados de lágrimas. — Skylar, você não precisa aprender essas coisas. Você nasceu para uma vida de luxo. Antes do casamento, você é a herdeira da Corporação Su; depois do casamento, será a senhora dos Cheng. Confie em nós, você jamais sofrerá um dia sequer na vida. No entanto, agora, as duas mesmas pessoas que uma vez prometeram que eu nunca sofreria eram as que me causavam a dor mais profunda. Eles só pararam quando eu estava à beira de ser espancada até a morte. Eu lutava para respirar no chão, forçando-me a suportar a dor. Eles, enquanto isso, se aglomeravam em volta de Chloe, como se temessem que ela tivesse se machucado. Noah segurava Chloe com delicadeza, a voz repleta de ternura. — Chloe, eu sei de tudo sobre os seus sentimentos por mim. — Não se preocupe. Assim que essa tormenta passar, vou convencer meu pai a romper meu noivado com Skylar, e então me casarei com você de forma aberta e honesta.Liam se intrometeu: "Exatamente. Todo o dote que o Papai preparou para a Skylar? É todo seu." Observando os três, tão profundamente apaixonados e unidos, engoli minha amargura. Não havia mais sentido em falar nada. Minhas roupas estavam em farrapos, e os funcionários da casa, vendo meu estado, cochichavam e apontavam. Noah percebeu os olhares deles sobre mim e notou que eu mal estava coberta. Ele tirou o casaco rapidamente e começou a andar na minha direção. Mas, antes que pudesse oferecê-lo, o suspiro suave de Chloe chegou aos seus ouvidos. Ele não hesitou, colocando o casaco imediatamente sobre os ombros de Chloe. "Chloe, volte para o seu quarto e descanse." "Sra. Davis, por favor, faça uma xícara de chá de gengibre para a Chloe se acalmar. Ela deve estar abalada com tudo isso." Uma onda de amargura me inundou. *Aquela 'outra pessoa', era eu?* Pensar que os dois homens que antes me estimavam como ouro agora temiam que eu pudesse incomodar outra mulher. Vendo o desprezo deles por mim, nenhum dos funcionários da família Su me deu a mínima atenção. Esbocei um sorriso amargo, meus passos vacilantes enquanto eu voltava para o meu quarto. Não sei quanto tempo passou até que Noah viesse ao meu quarto, carregando uma xícara de chá de gengibre que há muito esfriara. "Skylar, estamos prometidos desde a infância, mas seu caráter não é mais digno de um Cheng." "Eu me lembro de nossas afeições passadas. Contanto que você prometa não causar problemas para a Chloe, eu ainda vou sustentá-la." Olhei para Noah, percebendo de repente que nunca o tinha visto de verdade. Nossa afeição passada agora parecia uma piada cruel. Eu era a filha mais velha da família Su, e ele estava sugerindo que eu me tornasse sua amante, escondida dos olhares. Antes de meu pai falecer, Noah era apenas um executivo na empresa. O que o fazia pensar que eu aceitaria uma proposta tão degradante? Baseava-se nos últimos vestígios de nosso relacionamento, que há muito haviam murchado? Suprimi a raiva que borbulhava dentro de mim. "Saia!" Noah permaneceu imóvel, mas então Chloe entrou graciosamente. "Irmã, você ainda está zangada?" Ela falou com doçura e delicadeza. "Meus dois irmãos simplesmente não suportaram o que você fez comigo, então estão me defendendo." "Somos família, por que você está sendo tão mesquinha?" Desviei o olhar, ignorando-a. "Irmã, para me desculpar, deixe-me lhe dar este chá de gengibre." Chloe pegou o chá da mão de Noah e, ignorando meus protestos, levou-o aos meus lábios. Eu me debati para me afastar, e algumas gotas do chá respingaram na mão de Chloe. Seus olhos imediatamente se encheram de lágrimas. "Irmã, você me detesta tanto assim?" "Eu sei que meu pai era apenas um motorista, e não mereço ser chamada de sua irmã, uma herdeira." "Mas estou prestes a me casar pelo bem da família Su, então não serei nenhuma ameaça para você." "Mesmo assim, você ainda não suporta a minha presença?" Dizendo isso, suas lágrimas escorreram pelo rosto. "Skylar, já chega!" A Chloe já está tão frágil, por que você precisa ser tão cruel?" Noah, sem se importar com meus ferimentos, me empurrou violentamente. Eu tropecei e caí, os cacos da tigela cravando-se fundo em minha pele. O sangue jorrou incontrolavelmente de minhas mãos. Quando levantei o olhar, minha mãe estava na soleira da porta, uma tempestade em seus olhos.A amargura reprimida por tanto tempo me dominou no instante em que vi minha mãe. Soluçando, gritei: "Mamãe..." "Cale a boca! Queria nunca ter tido uma filha como você!" Minha mãe entrou no meu quarto com o rosto frio e os olhos assustadores. Ela pegou a água gelada na minha mesa de cabeceira e a jogou diretamente no meu rosto, com a voz num aviso severo. "A Chloe sempre foi tão cuidadosa e tímida, já é digna de pena, e você ainda a maltrata desse jeito." "Se pessoas de fora soubessem do seu comportamento vergonhoso, onde a família Su colocaria a cara?" "Meus ensinamentos não significaram nada para você?" Meu sangue pingou no chão, cada gota corroendo o último resquício de esperança que eu tinha na família Su. Fiquei olhando para o retrato do papai na parede, perdida em pensamentos. Naquela época, todos me invejavam. Meu irmão me protegia desde pequena, e meu amor de infância me adorava. A única provação que conheci foi uma doença grave aos doze anos. Na ocasião, Liam e Noah, na esperança de minha rápida recuperação, foram a um monastério isolado nas montanhas rezar por mim. Subiram de joelhos cada degrau, cada reverência uma prece para que a enfermidade me deixasse. Quando voltaram, Noah colocou um amuleto bento em volta do meu pescoço. "Nunca acreditei em superstições, mas se significar sua cura, abro uma exceção." "Você precisa usar este amuleto de agora em diante, como se estivéssemos sempre ao seu lado." "Rezamos diante de Buda para que toda a sua dor fosse nossa para carregar, e para que você só conhecesse a felicidade." Mas essas promessas cessaram no dia em que papai morreu no acidente de carro. O pai de Chloe, tentando proteger o meu pai, ficou gravemente ferido. Na unidade de terapia intensiva, ele confiou Chloe aos cuidados da família Su. Mas meu pai ainda assim faleceu. Sem o apoio dele, a Corporação Su estava à beira do colapso. Chloe, com sua fachada inocente, conquistou a compaixão de todos. Todos tinham pena de Chloe e da ruína da Corporação Su. Mas ninguém tinha pena de mim. "Skylar, por que você não está pedindo desculpas a Chloe?" Liam e Noah me olharam com expressões cheias de reprovação. Quando viram a poça de sangue no chão, ficaram paralisados. Noah franziu a testa profundamente. "Skylar, por que você está sangrando tanto?" "Está machucada, por que não disse nada? Deixa eu ver!" Ele deu um passo à frente para pegar minha mão. Escondi a mão atrás das costas, evitando seu toque. "Não precisa." Noah não esperava que eu fosse tão fria. Ele franziu as sobrancelhas, me encarando com desagrado. "Você ainda é tão teimosa nessa idade! A Corporação Su está enfrentando uma grande crise agora, não temos tempo para mimar você!" "Está bem, vou comprar caramelos para você. Coma e não cause mais problemas." Desde criança, sempre que eu ficava brava, ele me comprava caramelos. Porque eu o amava, eu parava de ficar zangada com ele. Agora, tudo havia mudado. Dei uma olhada nos caramelos na mão de Chloe e balancei a cabeça. Voltei para o meu quarto e arrumei a bagagem em silêncio. O magnífico vestido marfim no armário chamava a atenção. Era o presente de maioridade da mamãe para mim. Ela havia contratado dezenas de artesãos que trabalharam meticulosamente ao longo de três noites sem dormir. As pérolas na tiara eram raras gemas dos Mares do Sul, obtidas pessoalmente por meu pai e Liam a grande custo. Os brincos ao lado tinham sido trazidos do exterior por Noah especialmente para a ocasião. Na época, todas as moças da alta sociedade da cidade se maravilharam com meu vestido de noiva. "A Senhorita Skylar é realmente tão abençoada." Mas agora, o vestido permanecia, mas os corações haviam mudado.— Skylar, saia logo do seu quarto e deixe a Chloe ficar com ele. Ela está prestes a se casar, então nos seus últimos dias na residência da família Su, ela merece o melhor tratamento. A voz de Liam me trouxe de volta das minhas lembranças. Antes que eu pudesse falar, as empregadas começaram a retirar os meus pertences. Chloe encarava atentamente o meu vestido de noiva. — Este vestido é tão lindo. É uma pena eu não ser uma filha da família Su, então não mereço usá-lo... As palavras dela se perderam, e Chloe começou a soluçar. Com os olhos marejados, ela olhou para Noah, sua expressão carregada de mágoa. — Noah, você pode me deixar ter uma cerimônia de casamento com o meu amado antes que eu me case? Ao ouvir as palavras de Chloe, Liam imediatamente lhe entregou o vestido. — Chloe, rápido, experimente este vestido. — Não! — gritei, impedindo-os. — Vocês podem levar qualquer outra coisa que quiserem, menos este vestido! Eu os olhei com olhos suplicantes, agarrando a manga do vestido com força. Eu me recusava a soltar, recusava-me a abrir mão do último resquício do meu apego ao passado. — Skylar, é só um vestido. Qual o problema em deixar a Chloe experimentar? — Por que você é tão mesquinha? A Chloe está sacrificando a felicidade da vida inteira dela só para você não ter que sofrer. Liam e Noah protegiam Chloe, como se eu pudesse devorá-la. Ao encontrar os olhos deles, ardendo de ódio, meu último fio de esperança se dissolveu. Passei pela obstrução deles, arranquei o vestido, peguei uma tesoura e abri um enorme rasgo nele. *Está bem, então não preciso mais dele!* — Skylar, o que você está fazendo? Você sabe como essas coisas são caras? — Liam rugiu furioso. Mas então ele me viu pegar um álbum de fotos ali perto e imediatamente o tomou de mim, sua expressão em pânico. — Deixa pra lá, se estragou, estragou. Depois eu compro vestidos novos para você, mas este álbum não pode ser destruído. Liam guardava o álbum como se fosse ouro, limpando-o cuidadosamente antes de colocá-lo de volta em minhas mãos. Aquele álbum documentava cada momento da infância de Liam, Noah e eu juntos. Só faltavam as fotos do meu casamento com Noah para completá-lo. Mas o destino tinha outros planos; no fim, seguimos por caminhos opostos. Depois que todos foram embora, rasguei cada uma das fotos do álbum. Nosso afeto do passado, assim como o álbum, ficou despedaçado e irreparável. No dia seguinte, quando fui comprar um presente para agradar Dax, ouvi pessoas comentando sobre o casamento iminente dele. — A família Su, uma dinastia centenária, está casando a filha com um pária. — Ouvi dizer que Dax é conhecido por seus métodos cruéis de torturar as pessoas. A Senhorita Su provavelmente terá uma vida difícil. Ao ouvir essas palavras, uma onda de emoção se agitou dentro de mim. *Poderia ser mais difícil do que agora?* Era apenas pular de um inferno para outro. A família Su já não tinha mais espaço para mim há muito tempo. Chegou o dia do meu encontro marcado com Dax. Quando eu estava prestes a sair, vi as três pessoas que menos queria ver. Chloe soluçava nos braços de Noah. — Noah, eu não me importo com o que aconteça comigo, mas não posso arrastar a família Su para o buraco. — Mas já tenho alguém que amo no meu coração. Depois que eu ajudar a família Su a superar esta crise, levarei este amor comigo para o túmulo. Liam e Noah se amontoavam ao redor dela, confortando-a em voz baixa. Um declarava seu amor eterno por ela, o outro amaldiçoava Dax como uma besta. Permaneci em silêncio, organizando as gravatas que havia comprado dias antes. Eu tinha passado a noite inteira bordando o nome de Dax em uma parte discreta de uma gravata, esperando que ele visse e sentisse uma ponta de afeto por mim. Eu já não era mais a despreocupada Senhorita Su de antes, que podia agir por impulso. Naturalmente, eu precisava aprender a agradar. Noah se virou e finalmente me notou. Ele franziu a testa, olhando para mim com reprovação. — Skylar, como você ainda pode estar com disposição para comprar gravatas? — Você não sabe o que as pessoas estão dizendo sobre a família Su? — A Chloe preza pela reputação acima de tudo. Como ela pode suportar tal insulto? *Sim, Chloe preza pela reputação acima de tudo.* As famílias Su e Cheng estavam entrelaçadas por interesses, compartilhando a prosperidade e a ruína. Só eu era insignificante.Ao ver que eu permanecia em silêncio, Liam arrancou a gravata da minha mão. O prendedor rasgou a cicatriz da ferida antiga na palma da minha mão. Imediatamente, sangue carmesim manchou a gravata. Ao ver a gravata que eu havia escolhido com tanto cuidado suja e o bordado que eu fizera durante a noite arruinado, lágrimas de tristeza e injustiça escorreram sem controle. Ergui os olhos para eles. "Se fosse eu a me casar com o pária, vocês dois ficariam tão arrasados?"