Он Изменил. С Меня Хватит.

После бесчисленных попыток соблазнить моего почти святого мужа, так и не сумев консуммировать наш брак, я наконец набрала номер брата. — Алекс, я развожусь с ним. Три секунды тишины растянулись в трубке, прежде чем раздался низкий голос Александра. — Я же говорил тебе, Скарлетт. Этот святой, Джулиан, — тебе никогда не стащить его с пьедестала. Я рассмеялась, и глаза защипало от слёз. — Ты прав. Было глупо даже пытаться. — Приезжай в Париж, Скарлетт, — сказал Алекс, и его тон стал легче. — Здесь полно отличных парней, куда лучше Джулиана. Если он не способен оценить мою милую, потрясающую сестру, пусть проведёт остаток жизни наедине со своими драгоценными идеалами. — Да. Как только улажу бумаги, — прошептала я. Повесив трубку, я глубоко вздохнула. Проходя мимо личного кабинета Джулиана в конце коридора, я вдруг услышала изнутри приглушённый, сдавленный вздох. Дверь была прикрыта не до конца. Сквозь щель пробивалась полоска света, и я не удержалась, заглянула внутрь, и сердце бешено заколотилось. В мягком сиянии свечей и лёгком аромате кедра Джулиан стоял на коленях на полу. Его простая белая рубашка была наполовину расстёгнута, а на запястье обмотаны чётки. Но его тело мягко покачивалось, двигаясь ритмично. Под ним лежала кукла, почти как живая. В дрожащем пламени свечи было ясно видно лицо куклы: тонкие, миндалевидные глаза, пухлые, розовые губы-бутоны и отчётливая родинка, словно слеза, под левым глазом. Я сильно прикусила нижнюю губу, пока не почувствовала вкус крови. Это был третий раз, когда я тайком это видела! В первый раз я в ярости выбежала. Во второй — пролежала без сна всю ночь. Но сегодня я не чувствовала ничего, кроме онемения. Как же это смешно. Дело было не в том, что он был лишён желаний, а в том, что его желания никогда, никогда не касались меня. Я прислонилась к холодной стене и вдруг вспомнила, как впервые увидела Джулиана Торна. Мне было двадцать. Мой брат Лиам привёл меня в эксклюзивный частный клуб на благотворительный вечер, горя желанием представить меня своему лучшему другу. В тот день Джулиан выделялся среди всех. На нём был безупречно скроенный кремовый костюм, воротник с едва заметной структурой и отполированная ониксовая булавка у горловины. На запястье — нить чёток для медитации. Посреди зала, полного крикливых плейбоев, предававшихся всем мыслимым порокам, Джулиан сидел один, и перед ним стояла простая чашка дымящегося травяного чая. Он опустил взгляд, наливая чай длинными, изящными пальцами. Когда вода полилась каскадом и заструился пар, он поднял глаза и посмотрел прямо на меня. В это мгновение моё сердце пропустило не один удар. Лиам заметил мой заворожённый взгляд и рассмеялся, легонько постучав меня по лбу. — Даже не думай, сестрёнка. Ты можешь влюбиться в кого угодно, но не в него. Все наследники в нашем кругу живут чисто в своё удовольствие, но Джулиан? Он вырос в монастыре, практикуя истовую медитацию. Он совершенно не тронут никакими земными желаниями и страстями. Я не поверила. Я всегда была диким ребёнком и отказывалась верить, что кто-то может быть по-настоящему свободен от желаний. И я начала его преследовать, используя каждый известный приём, чтобы спровоцировать его. Я нарочно садилась ему на колени, пока он читал мантры, но он лишь легко поднимал меня одной рукой и отставлял в сторону. Однажды я подмешала ему в чай кое-что, но, сделав глоток, он просто сказал: — В следующий раз не клади столько ягод годжи, из-за этого становится слишком терпко. Самый безумный случай был, когда я пробралась в его комнату для медитаций во время его духовного ретрита, одетая лишь в его безразмерную белую рубашку, и разлеглась на его кровати. Когда Джулиан открыл дверь, я нарочно свесила ноги с кровати и игриво ими болтала. Он просто развернулся и ушёл. На следующий день прибыла коробка с новыми рубашками. — Это тебе. Хватит воровать мои. Лиам больше не мог этого выносить. — Серьёзно, имей хоть каплю самоуважения! Я парировала, совершенно не раскаиваясь: — Я занимаюсь общественным служением! Такой прекрасный мужчина — и затворник? Какое расточительство!Я добивалась его четыре года, пуская в ход все средства, но не могла добиться от него ни единой эмоции. Ни проблеска. Я уже начинала терять надежду, но поздно ночью, в мой день рождения, позвонил Джулиан. «Спускайся вниз». Я сбежала вниз в пижаме и увидела его стоящим в снегу; снежинки припорошили его плечи. «Давай поженимся», — сказал он. Ни кольца, ни признания — всего четыре слова. Но я была на седьмом небе от счастья. Я бросилась в его объятия. «Ты наконец влюбился в меня, да?» Джулиан не обнял меня в ответ. Он лишь тихо промычал: «Ммм». Теперь-то я понимаю, каким неискренним было это «Ммм». За два года брака мы так и не стали по-настоящему близки. Как бы я ни пыталась соблазнить его, в последний момент он всегда отворачивался и уединялся в своей комнате для медитаций. Раньше я думала, что ему просто нужно время — ведь он так долго практиковал самоограничение. А потом, три дня назад, не желая сдаваться, я пошла за ним в его комнату для медитаций. То, что я увидела, сломало меня: он вовсе не был лишен желания. Просто объектом его желания была не я. Он любил свою сводную сестру Хейзел — девочку, которую его семья взяла на воспитание в детстве. Его истовые практики, его чётки, даже женитьба на *мне* — всё это было лишь отчаянной попыткой подавить запретные желания к сводной сестре! В тот момент я окончательно сдалась. В комнате для медитаций Джулиан наконец замер. «Хейзел…» — он наклонился и поцеловал куклу в шею, и голос его был хриплым, почти гортанным.«Брат любит тебя…» — эти слова прозвучали едва слышным шёпотом, но вонзились в моё и без того разбитое сердце, словно ржавая игла. Слёзы наконец покатились по щекам. Я развернулась и ушла, не оглядываясь. На следующее утро, когда я проснулась, Джулиан уже оделся и был готов уйти. На нём был сшитый на заказ чёрный костюм, делавший его высокую, стройную фигуру ещё более властной. Чётки всё ещё обвивали его запястье, будто мужчина, потерявший контроль прошлой ночью, был не более чем галлюцинацией. Как раз когда он уже собирался выйти из виллы, я окликнула его. — Подожди! — У меня сегодня встреча, — бросил он, даже не обернувшись, и голос его звучал холодно, как отполированный лёд. — Не отвлекай меня. Эти слова были точно тупая пила, медленно, мучительно перепиливавшая последнюю ниточку моей надежды. В его глазах я всегда была лишь назойливой помехой. С моих губ сорвался горький смешок. — Ты неправильно понял. Мне просто нужны ключи от твоего Майбаха. Можешь взять другую машину из гаража, а я предпочитаю ездить на этой. Джулиан наконец посмотрел прямо на меня, его тон оставался ледяным и отстранённым. — Сегодня собираешься куда-то важное? Я кивнула. — Да. Он продолжал допытываться. — Зачем? Я запустила руку в карман его пиджака, вытащила ключи и слабо улыбнулась. — Чтобы сделать кое-что… что тебя обрадует. Уйти от тебя навсегда. Последнюю фразу я вслух не произнесла. Я просто повернулась и поехала прямиком в консульство Германии. Процесс подачи заявления на немецкий вид на жительство оказался несложным, особенно с моей семейной историей. Бизнес моей семьи уже много лет как переместился за границу. Мои родители и Лиам давно перевезли всю свою жизнь за рубеж, оставив здесь только меня — и всё ради Джулиана. Теперь я тоже уезжала. — Процедура займёт около недели, — с улыбкой сказал клерк. Я кивнула, взяла расписку и вышла из консульства. Всё наконец подходило к концу. Джулиан Торн, мужчина, за которым я гонялась шесть лет, безмятежный, почти аскетичный наследник, которого я, как мне казалось, смогу стащить с его пьедестала, в конечном счёте, не был моим. Я стольким пожертвовала ради него: стала вегетарианкой вместе с ним, приняла аскетичный образ жизни, даже притушила свой собственный пламенный нрав. И всё лишь для того, чтобы стать к нему чуточку ближе. Но в итоге я так и не смогла прикоснуться к самому глубокому, самому потаённому желанию его сердца. Я опустила взгляд на расписку в руке, на губах играла лёгкая улыбка, но сердце щемило от горькой печали. «Проехали, Джулиан. Если ты меня не любишь, найдётся множество других». В тот вечер я договорилась встретиться с подругами в ночном клубе. Я не бывала в подобных местах с тех пор, как вышла за Джулиана. Сегодня я надела чёрное платье на тонких бретельках; подол мягко покачивался при каждом шаге, открывая мои длинные ноги. В моих глазах плясали искорки той дерзости, которую я так долго подавляла. — Квинн, что на тебя нашло? — моя лучшая подруга Хлоя схватила меня за руку, широко раскрыв глаза от удивления. — С тех пор как ты влюбилась в этого невозмутимого наследника, ты же была приклеена к нему, зареклась появляться в таких местах. Я улыбнулась, сделала глоток из своего бокала, мой взгляд слегка затуманился. — Забудь о нём. Сегодня я отрываюсь по полной. Я повернулась и вышла на танцпол, двигаясь в такт ритму, чувствуя себя абсолютно раскрепощённой и свободной. Мой взгляд скользнул по танцорам-мужчинам, и на губах заиграла усмешка, когда я легонько провела рукой по прессу одного из них, вызвав у него низкий смешок. — Квинн, ты с ума сошла? Хлоя догнала меня, схватив за руку. — Ты трогаешь всех этих танцоров, трёшься на танцполе. Не боишься, что Джулиан увидит тебя и разозлится? — Его здесь нет. — Нет, погоди… — Хлоя замялась, потом наклонилась к моему уху. — Кто сказал, что его нет? Я всё пытаюсь тебе сказать: Джулиан в VIP-ложе в глубине зала, и он уже давно за тобой наблюдает! Мои пальцы замерли. Я медленно подняла глаза. Сквозь размытые огни света я мгновенно заметила его. Джулиан Торн в своём чёрном костюме резко контрастировал с окружающим хаосом. Он сидел в угловой ложе, длинные пальцы лежали на краю бокала, а его взгляд был прикован ко мне. Я понятия не имела, как долго он за мной наблюдал.И тут музыка внезапно оборвалась. Я услышала, как один из друзей Джулиана подшучивает: — Джулиан, Квинн уже битый час так танцует, других мужчин касается. Будь это моя жена, я бы уже из себя вышел. Как ты можешь просто сидеть? Выражение лица Джулиана не изменилось. Он лишь спокойно отпил глоток чая, и его голос прозвучал холодно и отчётливо. — Она знает свои границы. Она не сделает ничего неподобающего. Его слова были словно отравленная игла, вонзившаяся в самую мягкую часть моего сердца. Знает границы? Он настолько уверен в моей любви, что считает, будто я никогда ничего не сделаю с другим мужчиной? Или… ему просто всё равно? Возможно, и то и другое. — Ц-ц-ц, твоему уровню невозмутимости я просто преклоняюсь. Я уже начинаю сомневаться, способно ли хоть что-то в этом мире вызвать у тебя эмоции… — на полуслове голос его друга внезапно повысился. — Эй, Джулиан, ты куда? Я инстинктивно подняла взгляд и увидела, как Джулиан резко встал, а его взгляд был прикован к другой стороне танцпола. В его обычно равнодушных глазах промелькнула редкая искра ревности. Я проследила за его взглядом — Так и есть: там была Хейзел, в белом платье, стоящая у края танцпола и обменивающаяся контактами с каким-то мужчиной. Джулиан подошёл широким шагом, схватил Хейзел за запястье, и его голос прозвучал ледяным холодом: — Кто тебе позволил приходить в такое место? И кто дал тебе разрешение давать свой номер другому мужчине! Хейзел вздрогнула, и её глаза наполнились слезами.— Почему я не могу здесь находиться? И почему я не могу дать свой номер кому-то другому? Джулиан, ты сказал, что больше не будешь меня контролировать, так что мои дела тебя не касаются! Пальцы Джулиана побелели, голос угрожающе понизился. — Кто сказал, что я не буду тебя контролировать? — Ты сам! Ты постоянно меня игнорируешь и отказываешься со мной видеться! Джулиан, раньше ты был так добр ко мне. Почему всё вдруг изменилось? Голос Хейзел дрожал от слёз. Услышав это, кадык Джулиана дёрнулся, его голос стал напряжённым от подавляемых эмоций. — Это потому, что… Я стояла неподалёку, и моё сердце мучительно сжималось. Я знала. Джулиан не мог произнести это вслух. Как он мог? Как он мог сказать, что Джулиан Торн любит её, и именно поэтому избегает? Как он мог сказать, что стоит ему увидеть её, он теряет всякий контроль? Как он мог сказать, что любит её так сильно, что за два года брака ни разу не прикоснулся к жене, а вместо этого заказал куклу, как две капли воды похожую на неё, чтобы утолить свою тоску? Я издала горький смешок и повернулась, чтобы уйти, но тут услышала крик Хейзел: — Джулиан, можем ли мы всё вернуть обратно? Я хочу, чтобы вернулся мой прежний брат, тот, кто смотрел только на меня! Голос Джулиана был низким и хриплым. — Брат теперь женат, я не могу вращаться только вокруг тебя. — Значит, если твоя жена просто исчезнет, мы сможем всё вернуть? Хейзел внезапно подняла голову, в её глазах мелькнуло безумие. Я как раз наклонилась за сумочкой, чтобы уйти, и увидела, как Хейзел схватила со стола винную бутылку и бросилась ко мне. *Бах!* Бутылка разбилась о мою голову, звук разлетающегося стекла взорвался в ушах. Тёплая жидкость потекла по виску. — Квинн! — раздался рядом крик Хлои. Я отшатнулась и увидела, как Хейзел замахивается второй бутылкой. — Умри! Второй удар был ещё сильнее. На этот раз я полностью потеряла сознание, рухнув в лужу крови, и в ушах эхом отдавались лишь хаотичные крики. Я очнулась от боли. Запах антисептика ударил в ноздри, яркий свет флуоресцентных ламп резал глаза. Я инстинктивно попыталась поднять руку, чтобы защититься, но капельница на руке сдвинулась, заставив меня зашипеть от боли. — Наконец-то вы очнулись. Медсестра, менявшая мне повязку, с облегчением вздохнула, увидев, что я открыла глаза. — У кого же на вас такая глубокая обида? Две бутылки по голове, больше тридцати швов. Я неосознанно коснулась забинтованной головы, голос осип. — Кто меня сюда привёз? — Ах, ваша лучшая подруга. Она пробыла здесь всю ночь, но на работе случилось что-то срочное, и ей пришлось внезапно уехать. Она просила передать, что наняла для вас частную сиделку. Я застыла. Значит, даже в больницу меня доставил не Джулиан. Где же он тогда был? Я потянулась за телефоном. Как только палец коснулся экрана, всплыла история в SnapChat — Хейзел: *Мой брат всё ещё может так легко меня развеселить.* Прилагаемое видео показывало, как Хейзел протягивает руку, игриво надув губки: — Видишь, я порезала указательный палец, когда разбивала бутылку. Камера переместилась на Джулиана, стоящего перед ней на одном колене. Его длинные пальцы осторожно наклеивали пластырь на кончик её пальца. Затем он опустил голову и прижался к пальцу нежным, сдержанным поцелуем, его голос звучал низко и хрипло. — Ну вот, теперь не будет болеть. Я уставилась на экран, и внезапно мне показалось, что рану на голове снова разорвали и залили прямо в неё бутылку медицинского спирта. Кончики пальцев пронзила боль. Я глубоко вздохнула и набрала 911. — Алло, я хотела бы сообщить о нападении. В тот же вечер Джулиан распахнул дверь моей больничной палаты. На нём было чёрное пальто, выражение лица было мрачным, но в глазах горел подавленный гнев. — Это ты вызвала полицию? Чтобы обвинить Хейзел в нападении? — Да, — я встретила его взгляд. — Нападение с отягчающими обстоятельствами. Этого достаточно для возбуждения дела. Джулиан понизил голос, его брови недовольно сдвинулись. — С её стороны это был порыв, и она была неправа, но я уже наказал её. Вопрос закрыт. — Наказал? — я усмехнулась. — Как же ты её наказал? — У неё ветреный характер, так что я запретил ей выходить из дома на один день.Я моргнула, а потом расхохоталась — швы запульсировали от напряжения. — Мне наложили тридцать с лишним швов, а ты запретил ей выходить из дома на день? Джулиан, для неё сидеть взаперти — это действительно наказание, или ты просто защищаешь её от меня, боишься, что я пойду искать неприятностей? Джулиан прищурился. — Что за чушь ты несёшь? Конечно, это наказание. — Я уже забрала заявление из полиции. Тебе не нужно ехать ни в какой другой участок. Во всём этом городе никто не возьмётся за это дело. Я стиснула простыни, ногти почти впились в ладони. У меня была тысяча вещей, которые я хотела сказать, но наружу вырвалась только одна фраза: — Джулиан, все эти шесть лет, что я за тобой бегала, кем ты меня считал? — Если тебе было на меня плевать, зачем ты на мне женился? Джулиан нахмурился ещё сильнее. — Кто сказал, что мне на тебя плевать? Он сделал паузу и продолжил: — Ладно, хватит. Я останусь здесь и позабочусь о тебе в ближайшие дни. Когда тебя выпишут, я всё компенсирую. Перестань устраивать сцены. Он произнёс это так, будто оказывал мне величайшую милость. Мне вдруг стало ужасно смешно. Да, это всегда я за ним бегала, говорила ему, что люблю его, умоляла быть со мной, пыталась затащить его в постель… Он никогда ничего не начинал первым. И теперь, когда он *по собственной воле* остаётся — разве это не величайшее благословение?В последующие несколько дней Джулиан действительно оставался в больнице, чтобы ухаживать за мной. Он появлялся ровно в срок каждый день: приносил мне простую кашу, менял повязки и даже молча держал меня за руку, когда я просыпалась от боли посреди ночи. Прежняя я была бы вне себя от радости, но теперь моё сердце наполняло лишь опустошение. Оказывается, можно любить кого-то шесть лет, а отпустить — в одно мгновение. В день моей выписки, когда я шла к парковке, я увидела Хейзел, сидящую в машине Джулиана. Заметив меня, Хейзел бросила на меня сердитый взгляд, полный недовольства. Джулиан нахмурился. — Хейзел, ты забыла, о чём я тебе говорил? Хейзел прикусила губу, её глаза покраснели, и она заговорила с неохотой: — Квинн, прости… В тот день я была слишком несдержанна. — С тех пор как мой брат женился на тебе, он годами не хотел меня видеть. Всё своё внимание он отдавал тебе, поэтому я так разозлилась… Этого больше не повторится. Джулиан повернулся ко мне, его тон был спокойным: — Хейзел хочет пожить у нас несколько дней. Надеюсь, в будущем вы хорошо поладите. По дороге домой Джулиан и Хейзел сидели впереди. Я прислонилась к окну, молча наблюдая за проносящимся мимо пейзажем. Однако боковым зрением я всё равно видела профиль Джулиана. Он всегда был таким невозмутимым и сдержанным, но теперь его взгляд то и дело скользил к Хейзел. Хейзел сидела, опустив голову, играя в телефоне, и вдруг тихонько усмехнулась. — Джулиан, посмотри на этого парня, правда симпатичный? Он только что добавил меня в SnapChat. Пальцы Джулиана крепче сжали руль, а голос его прозвучал низко и холодно. — Удали его. — Почему? — надулась Хейзел. — Мне уже за двадцать, я что, даже не могу с кем-то встречаться? — Я сказал, удали его. — Его тон не допускал возражений. Хейзел надула губы, но послушно удалила контакт, пробормотав тихо: — Джулиан, ты строже, чем парень… Джулиан ничего не ответил, но я видела, как напряглась линия его челюсти. Он ревновал. Когда мы вернулись домой, я сразу пошла в свою комнату, даже не поужинав. Я слышала звон посуды и столовых приборов снаружи, хихиканье Хейзел, звуки тихой романтичной мелодии из фильма… Это были тепло и уют, которых я ни разу не испытала за два года брака с Джулианом. Я зарылась в одеяло, сердце ныло так, будто его вымачивали в лимонном соке. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем звуки снаружи постепенно стихли. Мне захотелось пить, я встала, чтобы налить себе стакан воды. Но как только я открыла дверь спальни, я застыла на месте. Лунный свет струился сквозь панорамные окна, освещая Джулиана: он стоял на одном колене у дивана и безмолвно глядел на спящую Хейзел. Он всегда походил на неприкосновенное божество, но здесь он был перед своим собственным запретным кумиром. Хейзел вдруг пошевелилась, сонно обвила руками его шею, и её голос прозвучал нежно и сладко: — Джулиан, не оставляй меня… только ты и заботишься обо мне… Неосознанно она потянула его шею вниз. Их губы неожиданно соприкоснулись. Зрачки Джулиана расширились, дыхание стало прерывистым. В следующую секунду, будто последняя сдержанность наконец лопнула, он больше не мог сдерживаться. Он наклонился и яростно поцеловал её. Лунный свет, словно вода, разливался по полу гостиной. Я стояла за дверью, заглядывая сквозь полуоткрытую щель, и смотрела, как Джулиан склоняется над Хейзел, целуя её; его дыхание было быстрым и резким. Его длинные пальцы сжимали её талию, будто высвобождая шесть лет подавляемой сдержанности. — Хейзел… Хейзел… — шептал он её имя низким, хриплым от нежности голосом, какого я никогда прежде не слышала. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем Джулиан, казалось, резко опомнился. Большим пальцем он нежно стёр влагу с губ Хейзел, снова надел свои чётки, вновь превратившись в ту отстранённую, неземную фигуру. Мои пальцы глубоко впились в ладони, и только боль позволяла мне удерживать себя в руках. Я резко развернулась, бесшумно закрыла дверь и зарылась в одеяло. Снаружи шаги постепенно стихли вдалеке. Я знала — Джулиан снова ушёл в свою комнату для медитаций. Я закрыла глаза, но внезапно вспомнила каждую деталь своих попыток соблазнить его за эти годы. Однажды я «случайно» споткнулась в сексуальной ночной сорочке, пока он читал мантры, но он поймал меня своей книгой писаний, не дав упасть. Я специально приносила полотенце, когда он принимал душ, но он всегда успевал полностью завернуться, прежде чем открыть дверь. Я притворялась пьяной и падала на него, но он отталкивал меня одним пальцем в лоб. Он всегда оставался невозмутимым, будто все мои усилия были тщетны. Но оказалось, что для того, кто по-настоящему тронут, даже одно слово могло заставить его полностью потерять контроль и погрузиться в необратимую погибель. Слёзы потекли по моему лицу, но я быстро вытерла их. Ничего страшного. Я не лишена любви. Отныне он может любить свою приёмную сестру, а я найду своё собственное счастье. На следующее утро, когда я проснулась, Джулиан и Хейзел уже завтракали. Хейзел потрогала свои губы, бормоча: — Джулиан, у тебя в доме комары? У меня все губы опухли. Движения Джулиана замерли. Его голос был низким. — Я позже попрошу экономку принести тебе крем. Я взяла подарочную коробку. Открыв её, я увидела антиквариат стоимостью более ста миллионов. Я скривила губы, в голосе звучала нотка сарказма. — Ты явно готов идти на многое. Хейзел наклонилась посмотреть, и в её голосе прозвучала зависть. — Джулиан, так ты на самом деле так хорошо относишься к Квинн? А я-то думала, ты просто старомодный зануда, который только и умеет, что медитировать, и совсем не балуешь свою жену.Я подняла взгляд на Джулиана, но заметила, что его глаза опущены, и он, похоже, не собирался объяснять, что этот подарок — на самом деле компенсация за то, что Хейзел разбила мне голову. По правде говоря, обычно ему было всё равно, что мне нравится, и он никогда не стал бы утруждать себя выбором подарка для меня. Он коротко ответил «Угу» и встал. «Появились дела в офисе. Я ухожу». Перед уходом он взглянул на Хейзел, и его голос стал чуть ниже. «Веди себя хорошо дома. Ты можешь ходить куда угодно по вилле, кроме комнаты для медитаций». Хейзел выглядела озадаченной. «Почему?» Джулиан небрежно отмахнулся от неё какой-то отговоркой, но я знала — в его комнате для медитаций хранились самые потаённые желания. После завтрака я вернулась в свою комнату. Мне не хотелось находиться в одной комнате с Хейзел. Но когда я проснулась после дневного сна, то обнаружила, что мои длинные волосы были неровно обрезаны, словно их изжевала собака. Я выбежала из комнаты и увидела Хейзел, сидящую на диване с прядями моих волос в руках; она весело что-то плела. Одного взгляда было достаточно, чтобы всё понять. «Ты отрезала мои волосы?» — мой голос дрожал. Хейзел подняла взгляд, невинно улыбаясь. «Да, в школе нам нужно сделать поделки, и я решила сделать парик». Она покачала прядями волос в руке. «У Квинн цвет волос самый лучший, такой чёрный и блестящий». Меня пробрал холод. Я больше не могла сдерживаться. Я бросилась вперёд и сильно ударила её по лицу! *Шлёп!* Резкий звук эхом разнёсся по гостиной. Хейзел схватилась за щёку, её глаза вмиг похолодели. «Ты смеешь меня бить? Мой брат всегда меня баловал. Он даже пальцем меня не трогал. Ты вообще кто такая?» Она крикнула телохранителям: «Держите её!» Телохранители заколебались, переводя взгляды с меня на Хейзел. Хейзел прищурилась. «Вы люди моего брата. Подумайте, кто для него важнее?» Телохранители помолчали мгновение, а затем подошли и скрутили меня. Я рассмеялась, и по моему лицу потекли слёзы. Оказывается, все знали, насколько Джулиану важна Хейзел. И только я потратила шесть лет, чтобы раскрыть этот якобы потрясающий до глубины души секрет. Не успела я опомниться, как Хейзел занесла руку — *Шлёп!* Первая пощёчина обожгла жгучей болью. За ней последовала вторая, третья… Я отчаянно вырывалась, мой голос стал хриплым. «Хейзел, неужели ты не боишься, что твой брат вернётся и у тебя будут из-за этого неприятности?» Хейзел торжествующе улыбнулась. «С самого моего детства он решал все проблемы, которые я создавала, включая избиение его жены». Она наклонилась, шепча мне на ухо: «Запомни, я у него одна-единственная». Закончив говорить, она продолжила наносить удары по моему лицу, один за другим. Я боролась изо всех сил, но руки телохранителей были словно железные тиски, крепко державшие меня. *Шлёп! Шлёп! Шлёп!* Град пощёчин обрушился на моё лицо. Моё сознание начало затуманиваться, щёки пылали мучительной болью, будто в них вонзались тысячи игл. Моё зрение застилали слёзы, но я всё ещё могла разглядеть искажённую злобную ухмылку Хейзел. «Сколько уже?» — спросила Хейзел телохранителя. «Девяносто девять», — ответил телохранитель. «Тогда пусть будет сто», — сказала Хейзел с улыбкой. Последняя пощёчина обрушилась с сокрушительной силой. Из моего рта хлынула кровь, перед глазами всё потемнело, и я потеряла сознание. В полузабытьи я услышала, как хлопнула входная дверь, и кто-то резко спросил: «Что вы делаете?!» Я снова очнулась, лёжа в своей кровати в спальне. Джулиан сидел на краю постели, выражение его лица было спокойным. «Я знаю всё, что произошло сегодня». Моё горло пересохло, голос был хриплым. «И?» «Хейзел всегда была избалована», — сказал он ровно. — «Я уже наказал её. Не принимай это близко к сердцу». Я пристально посмотрела на него. «Как ты её наказал?» Джулиан на мгновение замолчал, затем достал из кармана прядь волос. «Она отрезала твои волосы, поэтому отрезала прядь своих в качестве извинения». Мне это показалось полным абсурдом. «А как насчёт того, что она сто раз ударила меня по лицу? Ты сейчас скажешь, что дал ей пощёчину, и на этом всё?» Голос Джулиана оставался спокойным. «Её рука распухла от того, что она тебя била».«Это считается наказанием». Я замерла, а потом расхохоталась, и по щекам потекли слёзы. Я спросила себя: «Джулиан, как я вообще могла в тебя влюбиться?» Джулиан хотел что-то сказать, но я резко схватила прикроватную вазу и швырнула её на пол! «Вон!» — взревела я, с покрасневшими глазами. Джулиан поднялся, его голос оставался спокойным: «Я знаю, ты злишься, но доктор сказал, тебе нужен покой и восстановление. Успокойся». С этими словами он развернулся и вышел. Как только дверь закрылась, я больше не могла сдерживаться и неудержимо разрыдалась. В последующие несколько дней Джулиан, что было на него не похоже, оставался дома. По-видимому, чувствуя моё отвратительное настроение, он даже, в исключительном случае, заставил Хейзел извиниться передо мной. Хейзел стояла передо мной, её извинение было небрежным: «Квинн, прости, я была слишком импульсивна в тот день». Я лишь холодно взглянула на неё, слишком уставшая, чтобы даже говорить, и ушла в свою комнату, с грохотом захлопнув дверь. Хейзел вздрогнула и тут же вцепилась в Джулиана, её голос дрожал: «Джулиан, она ведь меня не ударит?» Джулиан успокаивающе похлопал её по спине: «Пока я здесь, никто тебя не обидит». Не успел он договорить, как из моей комнаты донёсся лихорадочный грохот. Джулиан нахмурился и уже собирался постучать, но дверь резко распахнулась... Я вышла, прижимая к себе большую коробку, и, даже не взглянув на него, направилась прямо к мусорному ведру в гостиной. *Бум!* Всё полетело внутрь. Зрачки Джулиана слегка сузились. В коробке лежало всё, что я годами скрупулёзно собирала и что было связано с ним.Записки, что он небрежно писал, чашки, из которых пил, единственный подарок, который он мне когда-либо дарил — браслет из чёток для медитации, который я у него выпрашивала без устали. Теперь всё это было выброшено, как мусор. «В каком смысле?» — его голос звучал холодно. Я отряхнула руки, мой тон был ровным: «Ни в каком. Мне они больше не нужны». Твои вещи и ты сам — вы мне больше не нужны. С этими словами я развернулась и ушла, не удостоив его и взглядом. Хейзел заметила, как лицо Джулиана почти неуловимо изменилось. Чувствуя лёгкий укол ревности, она нарочито спросила: «Джулиан, разве ты не пойдёшь утешать Квинн?» Джулиан помолчал мгновение, а после долгой паузы произнёс: «Незачем. Она и сама справится. Скоро она снова всё это подберёт». Совсем как я на протяжении шести лет безоглядно добивалась и любила его. Стоя в своей комнате, отделённая стеной, я едва не рассмеялась вслух от его слов. Он ошибался. Джулиан Торн, на сей раз ты глубоко, безнадёжно ошибаешься! Тем вечером Джулиан хотел взять Хейзел и меня на благотворительный бал. Я не хотела идти, но Джулиан спокойно заметил: «Там будет твоя лучшая подруга. Ты слишком долго просидела взаперти дома, разве не хочешь выйти и увидеться с ней?» Я молчала мгновение, а затем всё же переоделась. Всё, что происходило в последнее время, слишком душило меня; мне действительно нужно было выйти и выпить с кем-то. Всю дорогу я совершенно игнорировала Джулиана и Хейзел, держа глаза закрытыми и отдыхая. Пока на полпути внезапно не раздался громкий удар — *Бабах!* Слепящий свет фар ударил нам в глаза. Я успела лишь увидеть, как неуправляемая машина виляет прямо на нас. В следующую секунду мир перевернулся. Когда я снова очнулась, в ноздри ударил холодный металлический запах ржавчины. Я с трудом разлепила веки и обнаружила, что мы с Хейзел привязаны к стульям в заброшенном складе, наши руки связаны за спиной, а к груди примотаны бомбы! Я смутно припоминала, что перед тем, как потерять сознание, из разбившейся машины вышли люди из враждебной семьи Вэнс — сын делового врага Джулиана. Неужели он пытался отомстить семье Торн, похитив нас с Хейзел? Хейзел непрестанно рыдала рядом со мной, её голос был пронзительным и визгливым: «Здесь есть кто-нибудь? Помогите! Спасите меня! Я не хочу умирать!» До взрыва бомбы оставалось всего несколько минут, и, быстро заставляя себя успокоиться, я принялась пытаться разобрать взрывное устройство у себя на груди. Но её непрекращающиеся стенания вызывали у меня головную боль. Я холодно произнесла: «Прекрати плакать. Если не хочешь умирать, давай быстрее разбирай свою бомбу». Хейзел зарыдала ещё громче: «Почему ты на меня кричишь? Я не умею! Джулиан, где ты? Мне так страшно… Джулиан…» Не успела она договорить, как дверь склада внезапно распахнулась от удара! Внутрь ворвался Джулиан. Его обычно безупречный костюм был в пыли, висок кровоточил, дыхание было прерывистым. Его взгляд напрягся в тот же миг, как он увидел нас. Я впервые видела этого безмятежного, почти монашески невозмутимого человека таким растерзанным. Очевидно, он обнаружил наше исчезновение после аварии и немедленно отправил людей на поиски, добравшись до нас так быстро, как только возможно. Когда до взрыва оставалась всего минута, а времени хватало лишь на обезвреживание одной бомбы, Джулиан без колебаний выбрал Хейзел. Он быстро работал над бомбой Хейзел, даже не поднимая глаз: «Я… я вытащу её, а потом сразу вернусь за тобой». Я улыбнулась. Но, возможно, потому что я больше не любила его, я не чувствовала боли. После того как он обезвредил бомбу Хейзел, таймер показывал лишь двадцать секунд. Хейзел судорожно вцепилась в руку Джулиана, дрожа и не в силах вымолвить ни слова: «Джулиан! Уходи! Сейчас взорвётся!» Но впервые Джулиан отстранил её, убеждая уходить первой, а сам повернулся, чтобы обезвредить мою бомбу. Я резко схватила его за руку, оттолкнув его, и спокойно произнесла: «Джулиан, забирай её и уходи. Запомни это: с сегодняшнего дня ты мне больше не нужен. Моя жизнь и смерть к тебе отношения не имеют. Я не лишена любви. Если ты меня не любишь, то множество других людей — любят!» Джулиан застыл.6 Хейзел билась в истерике рядом с ним. — Джулиан! Мне так страшно! Если ты не пойдёшь, я тоже не пойду! Секунды утекали, становясь всё ближе и ближе — если бы мы не ушли немедленно, все трое погибли бы здесь. В этот критический миг Джулиан всё же подхватил Хейзел на руки и бросился наружу. Я закрыла глаза, мои пальцы быстро забегали по бомбе — в колледже я посещала факультатив по взрывотехнике. *Щелчок.* В самую последнюю секунду я успешно вытащила взрыватель. Однако взрыв всё равно произошёл. Когда взрывная волна отбросила меня назад, я смутно увидела возвращающуюся фигуру Джулиана. Больница. Я открыла глаза — руку пронзила жгучая боль. Джулиан сидел у кровати. Увидев, что я очнулась, он сразу же прижал мою руку. — Не двигайся. Тебе только что пересадили кожу Хейзел. — …Что ты сказал?! В полузабытьи я почти решила, что ослышалась. Джулиан помолчал мгновение, и в его голосе проскользнули редкие нотки вины. — Во время взрыва Хейзел повредила руку и не хотела, чтобы остался шрам. Твой оттенок кожи ближе всего к её, так что мы взяли немного для пересадки. Я уставилась на него с неверием. — Джулиан, ты вообще меня спросил? — Я компенсирую тебе это, — сказал он, пытаясь успокоить меня. — Ты ведь всегда хотела пойти со мной на свидание? После выписки… — Кому это нужно! — я резко выдернула иглу капельницы, и по тыльной стороне ладони заструилась кровь. — Нельзя так обращаться с человеком!