Liebe ist fort, Reue kommt zu spät

Im siebten Monat schwanger. Mit schon sichtbarem Bauch verhalf ich Caleb Prescott zum Abschluss der neuesten Quartalspartnerschaft. Danach checkte ich diskret seinen Standort und fuhr zu der Bar, um ihn zu überraschen. Kurz bevor ich die Tür des Privatraums aufstieß, hörte ich seine Stimme, durchzogen von einem zynischen Lachen, untermischt mit der seiner Freunde. „Caleb, wird Audrey nicht sauer, wenn sie herausfindet, dass du sie extra auf diese Geschäftsreise geschickt hast, nur damit du feiern kannst, dass Chloe mit der Schule fertig ist und aufs College geht?“ Caleb schnaubte verächtlich, völlig wegwerfend. „Ich habe Audrey jahrelang verwöhnt. Was könnte sie bitte noch wollen? Außerdem ist sie schwanger und leicht reizbar. Ich habe es nicht gesagt, damit sie nicht eifersüchtig wird.“ „Stimmt, Audrey ist schon so lange mit dir zusammen, sie kann ohne dich wahrscheinlich nicht leben. Aber du hast Chloe all die Jahre großgezogen, und jetzt ist sie erwachsen und so schön. Hast du nicht … irgendwelche Gedanken?“ Caleb streckte die Hand aus, legte den Arm lässig um Chloe Sterlings zarte Schultern, seine Stimme voller zärtlicher Zuneigung. „Das hängt davon ab, ob unsere Chloe bereit ist.“ „Ich … ich bin bereit, Onkel Caleb zu heiraten.“ Ich stieß die Tür auf. Die Unterhaltung im Privatraum erstarb sofort. Caleb zog instinktiv seine Hand von Chloes Schulter zurück, sein zärtlicher Gesichtsausdruck wich rasch gelassener Miene. „Audrey, was machst du hier? Ist der Vertrag unter Dach und Fach?“ Calebs Freunde, die mein aufgewühltes Gesicht sahen, versuchten schnell die Wogen zu glätten und lächelten. „Audrey, Chloe ist heute mit der Highschool fertig geworden, und wir feiern alle. Caleb wollte dich gerade anrufen, damit du mitmachst!“ „Nein, danke. Habt viel Spaß. Ich geh zurück.“ Ich sah Caleb und Chloe an, ihre vertraute Haltung ein Schlag in die Magengrube. Ich zwang mir ein gequältes Lächeln ins Gesicht und drehte mich zum Gehen um. „Audrey.“ Caleb rief mich, stand auf und kam zu mir. „Chloe hat gerade bei einem Spiel verloren und muss zehn Strafdrinks trinken. Ich werde später fahren, könntest du sie für sie übernehmen?“ Ich umklammerte meinen schwangeren Bauch, kämpfte gegen das brennende Gefühl in meiner Nase an und starrte Caleb ungläubig an. „Du willst, dass *ich* trinke?“ „Es ist eine Feier für Chloe. Jetzt spiel mit, verdirb nicht den Spaß.“ „Also gut.“ Ich nahm ein Glas und stürzte es hinunter. Das Bier schoss mir die Kehle runter, der Schaum stieg beißend in die Nase, mein Magen rebellierte und drohte, sich umzudrehen. Ein Glas. Zwei Gläser. … Calebs Freunden wurde es zusehends unangenehm, einer ergriff schließlich das Wort. „Caleb, das reicht jetzt vielleicht.“ „Kein Problem. Früher, als Audrey mir geholfen hat, Verträge mit Kunden abzuschließen, konnte sie einen Liter Hochprozentiges kippen, ohne mit der Wimper zu zucken. Das hier ist nichts für sie.“ Ich hielt das letzte Glas in der Hand und empfand nichts als bittere Belustigung. Im Jahr unserer Heirat steckte Calebs Firma in einer schwierigen Phase. Ich wollte ihm helfen, indem ich mit Kunden auf Abschluss trank, aber er hielt mich davon ab und schwor feierlich, dass er mich, egal wie hart es kommen würde, niemals diese Demütigung erleiden lassen würde. Doch dann trat Chloe in unser Leben. Caleb sagte, sie sei die Waise eines Freundes, und er müsse die Verantwortung als ihr Vormund übernehmen. Von diesem Moment an richtete sich seine ganze Aufmerksamkeit auf Chloe. Für seine Firma begann ich, wiederholt zu trinken und vor Investoren zu lächeln. Bis ich vor sechs Monaten von einem Investor so abgefüllt wurde, dass ich eine Magenblutung bekam und fast in ein Hotel verschleppt wurde. Ich entkam nur, indem ich mir die Pulsadern aufschnitt und mit meinem Leben drohte. Und in jener Nacht verwendete er die Investition, um die ich auf Knien gebettelt hatte, für ein nächtelanges Feuerwerk, um Chloes Geburtstag zu feiern. Ich trank den letzten Drink aus, in meiner Kehle blieb nichts als ein rauer, bitterer Geschmack. „Caleb, ich gehe.“ „Ich fahr dich zurück…“ Caleb wollte mir schon die Hand reichen und mir helfen, doch dann hörte er Chloes zuckersüßen Tonfall. „Onkel Caleb, ich habe keine Familie mehr auf dieser Welt. Könntest du … dich von Audrey scheiden lassen und nur mit mir zusammenbleiben, für immer?“ Der Privatraum versank in tödlicher Stille. Ich erstarrte und sah Caleb an. Er zögerte nicht, reichte mir eine Scheidungsvereinbarung mit einem flehenden Ausdruck in den Augen. „Audrey, Chloe bittet mich so selten um etwas.“„Ich will sie nicht enttäuschen.“ „Gut. Ich unterschreibe.“ Ich brachte ein trostloses Lächeln zustande, kämpfte gegen die Tränen, die mir in den Augen brannten, und nahm den Stift, um die Scheidungsvereinbarung zu unterzeichnen. Als ich das Zimmer verließ, hörte ich, wie Calebs Freunde versuchten, ihm Vernunft beizubringen: „Caleb, eine Scheidungsvereinbarung ist kein Scherz. Wenn Audrey wirklich wütend wird, könntest du es zu weit treiben.“ „Audrey ist seit acht Jahren mit mir zusammen, und jetzt ist sie schwanger. Sie kann mich nicht verlassen. Ich rede später einfach ein bisschen süß auf sie ein, dann wird alles wieder gut.“ Endlich strömten mir die Tränen unkontrolliert übers Gesicht. Ich holte tief Luft, wischte sie weg und warf einen letzten Blick auf den fröhlichen Privatraum. Dann zog ich mein Handy heraus und wählte die Nummer des Krankenhauses. **[截断点]** „Bitte vereinbaren Sie einen Schwangerschaftsabbruch für mich. Je früher, desto besser.“Gerade als ich die Bar verließ, stürmte Caleb mir nach. „Es ist zu spät. Ich fahre dich nach Hause.“ Ich griff nach der Beifahrertür, doch er hielt mich auf. „Du bist schwanger. Der Beifahrersitz ist für dich nicht sicher genug. Du solltest hinten sitzen.“ Daraufhin öffnete Caleb eigenhändig die Beifahrertür für Chloe und legte ihr fürsorglich den Sicherheitsgurt an. Ich blickte auf den Aufkleber am Armaturenbrett: „Nur für die Ehefrau“ – das empfand ich als unglaublich ironisch und unerträglich schmerzhaft. „Onkel Caleb, darf ich ausgehen, wenn ich auf dem College bin?“ „Nein!“ Calebs Tonfall war streng. Chloe kicherte und schob Caleb spielerisch einen Snack in den Mund: „In Ordnung, Onkel Caleb, ich höre auf dich. Ich werde für immer nur mit dir zusammen sein.“ Ich warf einen Blick auf den mädchenhaft dekorierten Innenraum des Wagens. Der Minikühlschrank, in dem früher meine Milch und Schwangerschaftssnacks aufbewahrt wurden, war längst durch Chloes Lieblingssüßigkeiten ersetzt worden. Dieses Auto, das ich mit in unsere Ehe gebracht hatte, fühlte sich jetzt vollkommen fremd an. Chloe hatte sich still und heimtückisch in Calebs Leben eingeschlichen, und doch redete er sich ein, er sei lediglich ein Beschützer, ohne jemals wirklich Gefühle für sie zu entwickeln. Wie lächerlich. Wie vollkommen ironisch. Als er meinen Blick bemerkte, ergriff Caleb das Wort. „Chloe meinte, sie war noch nie in einem Hotel, also setze ich sie zuerst dort ab, damit sie das erleben kann. Dich bringe ich später nach Hause.“ Bald darauf hielt der Wagen vor einem Hotel. Ich sah Caleb mit Chloe ins Hotel gehen; mein Blick fiel auf einen weggeworfenen Kassenzettel auf dem Beifahrersitz. Darauf waren eindeutig Kondome und Dessous aufgeführt – alles Calebs bevorzugte Modelle. Seit meiner Schwangerschaft hatten wir diese beiden Dinge nicht mehr benutzt. Ich erinnerte mich, wie Caleb mir bei unserer Hochzeit erzählt hatte, seine Mutter habe sich das Leben genommen, weil sie die Untreue ihres Mannes nicht ertragen konnte. Er verabscheue alle untreuen Männer auf der Welt. Er versprach, mich für immer zu beschützen und mich niemals zu betrügen. Doch als ich vor diesem Hotelzimmer stand und von drinnen das süße Wimmern einer Frau und das erstickte Stöhnen eines Mannes hörte, fühlten sich seine einstigen Schwüre wie eine grausame Illusion an. Mir stiegen Tränen in die Augen, aber ich hatte nicht den Mut, hineinzuplatzen und sie auf frischer Tat zu ertappen. Wer sein Wort nicht halten kann – wozu überhaupt solche Versprechen machen? … Zwei Stunden später. Caleb kehrte mit feuchtem Haar zum Wagen zurück. „Dieses Mädchen Chloe ist so anhänglich. Sie wollte mich nicht gehen lassen, also habe ich kurz geduscht. Tut mir leid, dass ich dich habe warten lassen.“ Stumm starrte ich auf die Knutschflecke an seinem Hals. Plötzlich kam mir dieser Mann, mit dem ich acht Jahre lang zusammengelebt hatte, wie ein völlig Fremder vor. Caleb bemerkte mein Schweigen und setzte sich neben mich. „Audrey, Chloe ist doch noch ein Kind. Sei nicht so streng mit ihr.“ „Diese Scheidungsvereinbarung war nur, um ihr den Willen zu tun. Die Bedingungen besagen klar, dass ich mit nichts gehe. Keine Sorge, sobald sie das Interesse verliert, kommen wir sofort wieder zusammen.“ Ich lächelte nur und sagte nichts. Wieder zusammenkommen? Caleb, ich habe dich acht Jahre lang geliebt. Es ist Zeit, dass es endet.Früh am nächsten Morgen. Chloe stürmte mit einer Haushälterin in mein Zimmer. „Audrey Prescott, du hast dich bereits von Onkel Caleb scheiden lassen. Warum wohnst du also noch hier? Ich bin jetzt die Dame dieses Hauses, verschwinde!“ Die Haushälterin begann, meine Sachen auszuräumen. Ich hielt sie nicht auf. Ich nahm einfach meinen bereits gepackten Koffer und ging aus dem Haus, ohne zurückzublicken. „Warte! Mach deinen Koffer auf. Wer weiß, ob du etwas Wertvolles gestohlen hast? Onkel Caleb hat gesagt, dass alles in dieser Villa jetzt mir gehört.“ Die Haushälterin entriss mir den Koffer und durchwühlte ihn. Darin befanden sich nur ein paar Kleidungsstücke, die ich vor der Heirat mit Caleb gekauft hatte. Sonst nichts. „Kann ich jetzt gehen?“ „Nein! Du bist noch nicht durchsucht worden. Zieht sie aus!“ Die Haushälterin trat vor und zerrte an meiner Kleidung, bis ich völlig nackt war. Chloe betrachtete meinen schwangeren Bauch mit Abscheu. „Tsk, tsk, tsk. Sind das Schwangerschaftsstreifen? So hässlich. Kein Wunder, dass Onkel Caleb gesagt hat, er wolle dich nicht anfassen.“ Ich ballte die Fäuste, ertrug die höhnischen Blicke der Haushälterin, hockte mich hin, hob meine Kleider auf und zog sie wieder an. Plötzlich stürzte Chloe auf mich zu und schlug heftig auf meinen Bauch. Instinktiv hob ich die Hand. Aber Chloe stolperte zuerst, fiel zu Boden, zeigte auf meinen Koffer und schluchzte. „Onkel Caleb, Audrey lässt mich nicht einziehen, und sie hat meinen Koffer geworfen!“ Caleb starrte mich wütend an, seine Wut kaum unterdrückend. „Was ist hier los?“ „Onkel Caleb, Audrey hat mich vaterloses Kind genannt und mir gesagt, ich solle mich von dir fernhalten. Sie sagte, ich sei eine Last für dich. Wenn nur mein Vater noch hier wäre…“ Chloe schluchzte weiter. Calebs Zorn ließ sich nicht länger zurückhalten. Er schlug mir hart ins Gesicht. „Entschuldige dich sofort bei Chloe!“ Blut sickerte aus meinem Mundwinkel, Tränen verschleierten meinen Blick. „Caleb, wir sind seit acht Jahren zusammen. Siehst du mich wirklich so?“ „Und warum sollte ich nicht! Chloe ist doch nur ein Kind. Würde sie über dich lügen?!“ Chloe klammerte sich an Calebs Arm, tat völlig unschuldig und zeigte auf ein Frosch-Maskottchenkostüm. „Onkel Caleb, ich will Audrey darin sehen.“ „Hast du sie gehört? Zieh es an und entschuldige dich bei Chloe! Vergiss nicht, dein Vater liegt noch auf der Intensivstation. Ich kann seine medizinische Behandlung jederzeit einstellen!“ Sagte Caleb und wählte bereits die Nummer des Krankenhauses. „Nein! Ich ziehe es an.“ Ich ertrug die höhnischen Blicke um mich herum und zog mühsam das Froschkostüm an. Der enge Stoff drückte schmerzhaft gegen meinen Bauch. „Onkel Caleb, sieh dir Audrey im Froschkostüm an! Ihr Bauch ist so aufgebläht, sieht sie nicht aus wie eine schwangere Kröte?!“ „Solange es Chloe gefällt. Du kannst es jeden Tag tragen, um sie glücklich zu machen.“ Das Maskottchenkostüm war stickig. Mir drehte sich der Kopf, und stechende Schmerzen breiteten sich von meinem Unterleib aus. Ich weiß nicht, wie lange es dauerte, dann überkam mich eine Welle der Übelkeit. Ich stürzte schwer zu Boden.Ich wachte im Krankenhaus auf. Caleb saß an meinem Bett und hielt meine Hand. „Audrey, sei nicht böse. Chloe ist doch noch ein Kind, verspielt. Entschuldige dich später einfach anständig bei ihr, dann ist die Sache auch schon wieder vergessen.“ „Und wenn ich das nicht tue?“ „Es ist doch nur eine Entschuldigung! Warum streitest du dich mit einem Kind?! Ich schwöre, du bist völlig durchgedreht, seit du schwanger bist!“ Caleb warf wütend meine Hand von sich und stürmte hinaus. Eine Krankenschwester eilte herbei, ihre Stimme drängend: „Ms. Sterling, die medizinische Behandlung Ihres Vaters wurde eingestellt. Sein Zustand hat sich plötzlich verschlechtert, es steht nicht gut um ihn. Sie müssen ihn ein letztes Mal sehen!“ Meine Pupillen verengten sich. Instinktiv versuchte ich aufzustehen. Doch Caleb stürmte mit einem Ärzteteam ins Zimmer und zerrte mich wortlos in den Operationssaal. „Caleb! Lass mich los! Ich muss zu meinem Papa …“ „Audrey, Chloe hatte gerade einen plötzlichen schweren Anämieanfall, sie braucht Nabelschnurblut, um zu überleben. Deinen Vater kannst du später sehen. Du musst jetzt entbinden.“ Ich wurde gewaltsam auf dem OP-Tisch festgeschnallt. „Mr. Prescott, die Patientin ist erst im sechsten Monat schwanger, weit vom Geburtstermin entfernt. Jetzt wehenfördernde Medikamente zu verabreichen, könnte tödliche Auswirkungen auf den Fötus haben.“ „Ein Leben zu retten ist wichtiger! Machen Sie es!“ Caleb riss dem Arzt die Spritze mit dem Wehenmittel aus der Hand und stieß sie brutal in meinen Bauch. Gurte fesselten meine Gliedmaßen fest. Ich wehrte mich verzweifelt, sah Caleb an und versuchte, einen Funken Mitgefühl in seinen Augen zu finden. Doch Calebs Miene blieb kalt und gleichgültig. Er injizierte mir eine Spritze Wehenmittel nach der anderen, bis alle fünf leer waren. Der Arzt versuchte verzweifelt, Calebs Hand aufzuhalten: „Mr. Prescott, fünf Spritzen sind das absolute Maximum! Noch mehr, und das Baby stirbt durch die Frühgeburt!“ „Aus dem Weg! Mich interessiert nur, ob Chloe überlebt!“ Caleb rammte brutal die sechste Spritze hinein. Ein unerträglicher Schmerz durchfuhr meinen ganzen Körper. Ich konnte nicht länger durchhalten und verlor völlig das Bewusstsein. … Als ich wieder die Augen öffnete, war mein Bauch wieder flach. Verzweifelt rappelte ich mich auf und eilte zum Zimmer meines Vaters, nur um von der Krankenschwester zu erfahren, dass ich zu spät war. Mein Vater war genau in dem Moment gestorben, als Caleb mich fortzerrte. Die Schwester sagte, seine letzten Worte seien mein Name gewesen, immer wieder geflüstert. Als ich an einem VIP-Zimmer vorbeiging, hörte ich Chloes Stimme. „Onkel Caleb, es ist alles meine Schuld, dass ich so krank bin. Deshalb ist Audreys Baby zu früh gekommen und gestorben. Sie wird doch nicht böse sein, oder?“ „Es ist in Ordnung. Wenn das Baby fort ist, kann Audrey einfach noch eins bekommen. Wichtig ist nur, dass es dir gut geht.“ Ich berührte meinen flachen Bauch, schloss verzweifelt die Augen und ließ die Tränen über meine Wangen strömen. Caleb und ich hatten direkt nach der Hochzeit angefangen, ein Kind zu zeugen. Wir kauften Berge von Babykleidung und Spielzeug, und er verschlang Bücher über Kindererziehung und sagte, unser Baby solle das glücklichste Kind der Welt werden. Vor sieben Monaten, als ich endlich schwanger wurde, war er so aufgeregt, dass er mich die ganze Nacht umarmte und den Bewegungen des Babys lauschte. Das war das Kind, auf das wir sieben Jahre lang gehofft hatten. Wie konnte er nur so grausam sein?!