Nach der Ablehnung zweier Heiratskandidaten bin ich verrückt geworden

Durch einen Verlobungsvertrag gebunden, brachte mein Vater zwei Brüder aus einer verfallenen, einst wohlhabenden Familie nach Hause und erlaubte meiner Schwester und mir, unsere Ehemänner auszuwählen. Caleb, beständig und talentiert, verliebte sich auf den ersten Blick in meine Schwester. Ich sah Jax an, dessen beide Beine gebrochen waren, und seufzte. Ein weiches Herz brachte mich dazu, ihn zu akzeptieren. Nach unserer Heirat suchte ich nach renommierten Ärzten, in der Hoffnung, seine Beine heilen zu können. Doch sein Zustand besserte sich nie. Er wurde schwermütig, und ich tröstete ihn sanft. Ich dachte, wenn ich gut genug zu ihm wäre, würde er heiter und zuversichtlich werden. Doch an dem Tag, als unsere Feinde angriffen, erhob er sich aus seinem Rollstuhl und stieß mich hinaus, um mich als menschlichen Schutzschild zu benutzen. „Es tut mir leid, ich kann nicht einfach danebenstehen und zusehen, wie Seraphina stirbt.“ Wenn Seraphina also nicht sterben konnte, war ich dann entbehrlich? Er warf mir einen letzten, tiefen Blick zu und schlug dann die Tür zu. „Ich schulde dir dieses Leben, ich werde es dir im nächsten vergelten!“ Tränen der Verzweiflung strömten über mein Gesicht. Es stellte sich heraus, dass seine Behinderung und seine Schwermut nur eine Fassade waren, allein für mich bestimmt. Als ich meine Augen wieder öffnete, hörte ich, wie mein Vater meiner Schwester und mir sagte, wir sollten unsere Ehemänner auswählen. Ich starrte die Leute vor mir an, und Hass sickerte mir aus allen Knochen. Meine Schwester Seraphina warf einen Blick auf den verlässlichen und talentierten Caleb, dann wandte sie sich mir zu, das Gesicht voll sanfter Fürsorge. „Meine kleine Schwester ist noch jung und etwas verwöhnt. Wie könnte ich dich mit Jax verheiraten, der verkrüppelt ist? Ich werde Jax wählen, das ist völlig in Ordnung, wirklich.“ Genau dieselben Worte hatte sie in meinem früheren Leben gesagt. Damals war ich unglaublich gerührt gewesen und hatte geglaubt, sie sei der beste Mensch der Welt. Um ihr jegliches Leid zu ersparen, lehnte ich ab. „Schwester“, hatte ich gesagt, „du und Caleb teilt eine tiefe Liebe. Wie könnte ich euch beide auseinanderreißen?“ Mit Nachdruck wählte ich Jax, den behinderten Bruder. Sieben Jahre lang suchte ich Ärzte und Medizin für ihn. Ich kniete auf unzähligen Tempelstufen, meine Stirn vom Verbeugen wund, und flehte um seine Heilung. Dann griffen unsere Feinde unser Zuhause an. Mein wunderbarer Ehemann, der Mann, den ich sieben Jahre lang sorgfältig gepflegt hatte, stand von seinem Rollstuhl auf und stieß mich ohne zu zögern hinaus, damit ich ihr Feuer auf mich zog. „Es tut mir leid, ich kann nicht einfach dastehen und zusehen, wie Seraphina stirbt.“ Er gab mir nicht einmal Zeit zu reagieren, bevor er die schwere Tür zuschlug. Meine Schwester hingegen hatte Dutzende Leibwächter und einen Geheimgang! Sie musste nur noch ein paar Schritte laufen, um auf Caleb zu treffen. Sie hatte behauptet, sie wolle zuerst mich beschützen. Aber nachdem ich hinausgestoßen worden war, rief sie niemanden, um mich zu retten. Ich starb, und sie erntete alles Lob. Als ich daran dachte, zwang ich ein Lächeln auf meine Lippen. „Dann lasst uns tauschen.“ Die Luft erstarrte augenblicklich. Seraphinas sanfter Ausdruck versteifte sich. Caleb riss den Kopf hoch und platzte heraus: „Nein!“ Auch das Gesicht meines Vaters verfinsterte sich, sein strenger Blick glitt über Jax und mich. „Unsinn! Wie kann deine ältere Schwester einen Krüppel heiraten?“ Eine Kälte durchbohrte mein Herz, bis in die Knochen. Sie wussten also, dass es inakzeptabel war, einen Krüppel zu heiraten. Im letzten Leben, als ich Jax wählte, sagte er das nicht. Er sagte, ich sei vernünftig, rücksichtsvoll und eine gute Tochter der Familie Sterling. Genau in diesem Moment erklang eine klare, kalte Stimme. „Ich bin kein Krüppel.“ Unter den schockierten Blicken aller stand Jax langsam auf. Seine Haltung war hochgewachsen und aufrecht, seine Aura gebieterisch. Ich starrte ihn an, und mein Blut fühlte sich an wie Eis. Er hatte es von Anfang an vorgetäuscht? Wozu also all meine schlaflosen Nächte, in denen ich nach Ärzten und Medizin suchte? Was war mit dem Glücksbringer, den ich für ihn erfleht hatte, auf neuntausend Stufen kniend, auf jeder einzelnen mich verneigend? Was war damit, all meine Anteile aufzugeben, nur um Vater anzuflehen, sein Leben zu verschonen? Es war alles ein vollkommener Witz! Als ich ihn so sah, verstand ich sofort. Auch er war wiedergeboren. Sein „Ich werde es dir im nächsten Leben vergelten“ vom letzten Mal? Alles Lügen. Selbst mit einer zweiten Chance wollte er mich nicht heiraten. Es spielte keine Rolle. Ich hatte ohnehin nicht vor, ihn zu haben. „Mr. Sterling, mein Geschäftssinn steht dem meines älteren Bruders vielleicht in nichts nach.“ Jax‘ Stimme war weder unterwürfig noch anmaßend. Mit wenigen Worten legte er das aktuelle geschäftliche Dilemma der Familie Sterling dar und analysierte es sogar noch präziser als Caleb. „Ich kann der Familie Sterling helfen, innerhalb von drei Monaten aus den Verlusten Gewinne zu machen.“ Der Schock meines Vaters schlug in wilde Freude um. Ich sah, wie Seraphina Jax ansah. Ihr Blick veränderte sich ebenfalls, wurde erstaunlich hell. Schnell fasste sie sich wieder, ging an Calebs Seite und legte eine fürsorgliche Miene auf. „Caleb, du wirst von nun an gut auf meine Schwester aufpassen müssen.“ Calebs grimmiger Blick fiel auf meine linke Glasprothese. Das war das Auge, das ich verlor, als ich für Seraphina ein Messer abfing. Calebs Augen füllten sich mit Abscheu. Er sprach jedes Wort deutlich aus: „Bitte, Mr. Sterling, lösen Sie diese Verlobung auf. Geben Sie mir meine Freiheit zurück. Ich würde lieber draußen ganz von vorne anfangen.“Das Gesicht meines Vaters verfinsterte sich augenblicklich. Sein strenger Blick heftete sich auf Caleb. „Die Verlobung lösen? Willst du, dass die ganze Stadt über die Familie Sterling spottet und sagt, wir seien nicht vertrauenswürdig?“ Caleb runzelte die Stirn, sein Blick auf mein Gesicht geheftet – genauer gesagt, auf mein stumpfes, graues Glasauge. Sein Tonfall war distanziert. „Ich bin Miss Aria nicht würdig. Bitte, Mr. Sterling, kommen Sie meiner Bitte nach.“ Seraphina trat sofort vor, ihr Gesicht eine Maske gespielter Bestürzung, während sie ihn zurechtwies. „Caleb, wie kannst du so etwas sagen? Du verletzt die Gefühle meiner Schwester viel zu sehr.“ Caleb sah sie an, und seine Augen füllten sich augenblicklich mit tiefer Zuneigung. „Wenn ich nicht mit der Frau zusammen sein kann, die ich liebe, werde ich lieber niemals heiraten.“ Ich hätte fast laut aufgelacht. Was für eine theatralische Zurschaustellung unsterblicher Liebe. Ein Anflug von Freude huschte durch Seraphinas Augen, wurde aber rasch wieder durch ihren üblichen nachdenklichen Ausdruck ersetzt. „Sei nicht so impulsiv. Hast du diese Feinde vergessen? Sie werden einen mittellosen Mann wie dich nicht verschonen. Ich kann nicht tatenlos zusehen, wie du dein Leben ruinierst.“ Caleb war sichtlich gerührt, sein Blick wurde noch inbrünstiger. Das Lächeln auf meinen Lippen ließ sich nicht länger verbergen. „Nun, in diesem Fall, warum werden nicht sowohl Caleb als auch Jax die Ehemänner im Hause meiner Schwester?“ „So wird die Verlobung nicht gelöst, und ihr ‚Liebenden‘ bekommt alle, was ihr wollt.“ „Schließlich stand im Vertrag nirgends, dass Schwester nicht zwei auf einmal haben darf.“ „Und was die Frage betrifft, wer der Hauptgemahl wird und wer nur der ‚Anhang‘ oder das ‚Beiwerk‘ – nun, das kann Schwester ja selbst entscheiden, nicht wahr?“ Seraphinas Gesicht lief purpurrot an. Sie starrte mich an und gab sich gespielt scheu. „Schwester, was redest du da für einen Unsinn!“ Der Blick meines Vaters wanderte zu mir und enthielt einen forschenden Unterton. „Du willst wirklich keinen von beiden?“ Ich nickte, meine Stimme fest. „Nein.“ Jax und Caleb sahen mich gleichzeitig an. In ihren Augen lag dieselbe Verachtung, als sagten sie: *Wenn nicht einmal wir dich wollen, wer sollte es dann?* Mein Vater schwieg einen Moment und fragte dann: „Wen willst du dann heiraten?“ „Ich will Julian Thorne, den einzigen Sohn der Familie Thorne“, erklärte ich. Ein kollektives Keuchen ging durch den Raum. Mein Vater stand schockiert auf. „Bist du wahnsinnig? Er ist als der berüchtigtste Playboy der Stadt bekannt! Wahrsager sagen sogar, er werde keine dreißig Jahre alt!“ Die Familie Thorne war weitläufig und wohlhabend und übertraf unsere Sterlings bei Weitem. Doch Julian Thorne war müßig und zügellos. Vor zwei Jahren war er schwer erkrankt, und alle Ärzte sagten, er würde keine dreißig werden. Wer auch immer ihn heiratete, würde die Hölle auf Erden erleben. Trotz des Versprechens der Familie Thorne, ihrer Schwiegertochter zwanzig Prozent der Firmenanteile zu überschreiben, wagte es niemand in der feinen Gesellschaft, seine Tochter in die Familie Thorne einheiraten zu lassen. Ich sah meinen Vater ruhig an und kam direkt zur Sache. „Ich bin bereit, für die Zukunft der Familie Sterling in die Familie Thorne einzuheiraten.“ „Aber Sie müssen mir zehn Prozent der Anteile der Familie Sterling als Mitgift übertragen.“ Das schlaue Glitzern in den Augen meines Vaters wurde schärfer. Seine Reaktion war erwartbar. Seine Günstlingswirtschaft hatte nie mir gegolten, also wie konnte er mir freiwillig Anteile geben? Ich lachte leise. „Dad, mein Äußeres ist… makelbehaftet. Wenn ich zur Familie Thorne gehe, stehe ich ohne jeden Rückhalt da. Wenn Sie mir nicht ein gewisses Druckmittel geben, wie soll ich mich dann behaupten?“ „Außerdem, wie viele Jahre kann Julian Thorne noch leben? Wenn er einmal fort ist, wird dann nicht ohnehin alles der Thornes irgendwann den Sterlings gehören?“ Ein berechnendes Flackern huschte durch seine Augen. Schließlich nickte er. „Gut, ich bin einverstanden.“Nachdem ich der Familie Thorne beigetreten war, erwiesen mir Julians Eltern außergewöhnliche Wertschätzung. Sie führten mich nicht nur persönlich durch das weitläufige Geschäftsimperium der Thornes, sondern unterrichteten mich auch ganz praktisch. Zwei Monate später war das erste Projekt, das ich leitete, ein großer Erfolg, und die Gewinne übertrafen die Erwartungen bei Weitem. Julians Eltern waren begeistert und richteten eigens für mich ein Festbankett aus. Auf dem Bankett trug ich eine perfekt geschnittene Abendrobe und stand im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Seraphina trat mit einem Weinglas an mich heran und lächelte zuckersüß. „Herzlichen Glückwunsch, kleine Schwester. Aber ich muss dich warnen: Frauen sollten nicht zu sehr im Rampenlicht stehen. Das mögen Männer nicht.“ Vielsagend fügte sie hinzu: „Besonders Frauen, die nur etwas erreichen, weil andere sie hochgehievt haben.“ Ich ließ den Rotwein in meinem Glas kreisen. „Meine Schwester hat recht. Vater hievt dich seit so vielen Jahren hoch, und ich habe noch keine einzige Leistung von dir gesehen.“ Mein Vater, der mit jemandem im Gespräch war, hörte meine Worte und warf Seraphina zum ersten Mal einen kalten Blick zu. Sofort schossen Seraphina Tränen in die Augen. „Schwester, wie kannst du so reden? Ich will doch nur dein Bestes!“ Sie schlug einen anderen Ton an, blickte auf mein Auge und täuschte Besorgnis vor. „Deine wichtigste Aufgabe ist es jetzt, Julians Herz zu gewinnen und bald schwanger zu werden. Aber dein Auge … es ist so abstoßend anzusehen, kein Wunder, dass dein Mann dich vernachlässigt.“ „Ich wusste es von Anfang an. Du hättest niemals in die Familie Thorne einheiraten dürfen. Zu Hause zu bleiben wäre besser gewesen, als hinausgeworfen zu werden.“ Ich sah Seraphina unverwandt an und sprach jedes Wort klar und deutlich. „Schwester, hast du vergessen, wie ich dieses Auge verloren habe?“ „Damals, als wir auf diese Schläger trafen, selbst in dieser ausweglosen Situation, mit deinem verletzten Bein, habe ich nie daran gedacht, dich im Stich zu lassen. Ich zerrte dich an der Hand und rannte los.“ „Und wie hast du es mir vergolten?“ „Wir waren fast in Freiheit, nur noch wenige Schritte, doch du hast mich zu Fall gebracht, sodass sie mich schnappten und mir brutal das Auge ausgestochen haben!“ Seraphinas Gesicht wurde augenblicklich kreidebleich. Unfähig zu kontern, schlug sie die Hände vors Gesicht und täuschte reuevolles Weinen vor. „Es tut mir leid, kleine Schwester, das wollte ich nicht …“ „Hör auf mit dem Theater“, unterbrach ich sie. „Glaub ja nicht, ein paar Tränen könnten deine Bosheit verbergen.“ „Aria Sterling! Deine Worte gehen zu weit!“ Caleb, der die weinende Seraphina beschützte, wies mich wütend zurecht. Jax war noch direkter. Er packte mein Handgelenk und versuchte, mich gewaltsam vor Seraphina zu zerren. „Seraphina ist stets gütig; du musst sie verleumden. Entschuldige dich sofort bei ihr!“ Ich trat nach ihm. „Was bist du, irgendein Toyboy, den sich Seraphina nicht offen eingestehen kann? Hast du hier überhaupt ein Recht, den Mund aufzumachen?“ Jax sah mich fassungslos an. „Wie kannst du so über mich sprechen?“ Dann verdüsterte sich sein Gesicht, und er biss die Zähne zusammen. „Egal was ist, du wirst dich zuerst bei Seraphina entschuldigen.“ Mit diesen Worten trat er tatsächlich nach meinem Schienbein, um mich zu zwingen, vor Seraphina auf die Knie zu fallen. Wütend riss ich mich los und befahl den Leibwächtern hinter mir: „Werft ihn raus!“ Jax riss die Augen auf. „Wie kannst du es wagen, mich rauszuwerfen?“ Ich lachte höhnisch. „Weil das hier ein Bankett der Familie Thorne ist. Was glaubst du wohl, welches Recht ein namenloser Toyboy wie du hat, hier für Ärger zu sorgen?“ Jax brüllte vor Zorn, war jedoch völlig machtlos dagegen. Eine Woche später. Jax stürzte plötzlich herein, das Gesicht voller Panik, und packte meine Hand. „Komm schnell mit! Seraphina ist in Gefahr!“Ich zog meine Hand weg, völlig unbeeindruckt. „Aria Sterling, du kommst jetzt mit mir! Wenn du nicht mitkommst, bringt die Familie Blackwood Seraphina um!“, brüllte Jax mich an, sein Gesicht finster. „Es ist mir egal, wie sie sich mit den Blackwoods angelegt hat. Was hat das mit mir zu tun?“, gab ich mit einem kalten Spott zurück. „Aria Sterling!“ Jax’ Gesicht lief vor Wut hochrot an. Er knirschte mit den Zähnen und sagte: „Seraphina hat sich für dieses risikoreiche Projekt mit hoher Rendite entschieden, um dich zu übertreffen! Du bist dafür verantwortlich!“ Ich hätte fast gelacht. Sie hatte sich mit einem Projekt in Schwierigkeiten gebracht, also entführte sie eine Konkurrentin, um sie aus dem Weg zu räumen. Wie sich herausstellte, war diese Person eine harte Nuss. Mehr noch, es war Isabelle Blackwood, die Erbin der Familie Blackwood, die Berufserfahrung sammelte. Seraphina hatte sie bis an den Rand des Todes gefoltert; sie lag immer noch auf der Intensivstation. Die Familie Blackwood verfügte über immense Macht; sie konnte diese ganze Stadt erzittern lassen. Sie hatten sogar ihre eigene inoffizielle Hafteinrichtung. Wer dort hineinkam, kam meist gebrochen oder in den Wahnsinn getrieben wieder heraus. „Geht mich nichts an“, sagte ich, verdrehte die Augen und wandte mich zum Gehen. „Wieso geht dich das nichts an?“ „Aria Sterling, wenn du dein Projekt nicht so gut gemacht hättest, wenn du nicht vor Seraphina damit geprahlt hättest, wäre sie nicht dazu provoziert worden!“ Jax versperrte mir den Weg, seine Augen waren rot und starrten mich intensiv an. „Ist es jetzt nicht deine Pflicht, für ihre Sünden zu büßen?“ Mit diesen Worten griff er nach mir und versuchte, mich zu einem Auto zu zerren. Jax’ Unaufmerksamkeit ausnutzend, trat ich nach ihm und ergriff die Gelegenheit, mich loszureißen. Doch bevor ich wieder zu Atem kommen konnte, hörte ich Schritte hinter mir. Ich drehte mich um und sah meinen Vater mit Caleb näherkommen. Der Ausdruck meines Vaters war grimmig, und Calebs Blick war furchterregend kalt. Mein Herz sank. Ich hatte ein ungutes Gefühl. Caleb stürzte ohne ein Wort vor, packte meinen Arm. „Lass mich los!“ Ich wehrte mich verzweifelt. „Jax!“, schrie Caleb Jax an, der sich immer noch den Bauch hielt. Jax reagierte sofort und rannte herbei, um zu helfen. Zwei Männer – ich konnte mich nicht losreißen. Sie drückten mich zu Boden und fesselten mir Hände und Füße mit Stricken. Ich starrte meinen Vater wütend an. „Papa, was tust du da?“ Mein Vater wich meinem Blick aus, seine Stimme zitterte leicht. „Aria, gib deinem Vater nicht die Schuld. Seraphina ist seit ihrer Kindheit nie verletzt worden. Sie kann die Folter der Familie Blackwood nicht ertragen.“ Kann es nicht ertragen? Also opferte er mich ohne zu zögern? Ich wandte mich an Jax und forderte wütend: „Jax, ist das dein Ernst?!“ Jax sah mich an, ein Flackern von Schmerz in seinen Augen, aber er blieb entschlossen und zerrte mich zum Anwesen der Blackwoods. „Jax, deine Einstellung mir gegenüber hat sich kein bisschen geändert. Immer noch genauso grausam.“ Jax blickte zu mir zurück, sein Gesicht frei von Überraschung. „Es tut mir leid, Aria.“ Tut mir leid? Ich hätte fast laut gelacht. „Jax, deine Entschuldigung ist ein Witz. Jemanden in den Tod stoßen und dann ein ‚tut mir leid‘ anbieten?“ „Ich verspreche, das ist das letzte Mal.“ Jax sah mich ernst an. „Ich habe bereits eine Lücke in der privaten Hafteinrichtung der Familie Blackwood gefunden. Ich werde alles tun, um dich zu schützen. Du wirst nicht verletzt werden.“ Als wir auf dem Anwesen der Blackwoods ankamen, stieß Jax mich sofort weg und eilte zu Seraphina, die dramatisch weinte. Er streichelte sanft Seraphinas Rücken, seine Stimme zärtlich, eine Seite von ihm, die ich nie zuvor gesehen hatte. „Es ist in Ordnung, ich habe sie hergebracht.“ „Mr. Blackwood, Seraphina ist unschuldig. Alles war Aria Sterlings Werk hinter den Kulissen.“ „All der Schaden, den Miss Blackwood erlitten hat, sollte von Aria Sterling getragen werden!“ Ich war mit Stricken gefesselt und lag elendig auf dem Boden. Ich bemühte mich, Caleb anzusehen, ein letzter Funken Hoffnung in meinen Augen. „Du hast doch immer mit deiner Integrität geprahlt, nicht wahr? Warum sagst du nicht die Wahrheit?“ Caleb wich meinem Blick aus. Er zog ein Dokument aus seiner Tasche. „Es tut mir leid.“ Er entschuldigte sich leise und händigte dann die gefälschten Beweise Mr. Blackwood aus. „Das sind die Beweise, dass Seraphina Miss Blackwood entführt hat. Die Haupttäterin ist Aria Sterling.“ Mein Herz wurde vollkommen kalt. Mr.Blackwood las das Dokument, sein Gesicht aschfahl. Er winkte mit der Hand, und zwei Männer in Schwarz traten sofort vor. Ein kaltes Glitzern blitzte auf. Drei Messer bohrten sich brutal in meinen Körper. „Ah—!“ Der unerträgliche Schmerz ließ mich aufschreien. Blut durchtränkte augenblicklich meine Kleidung. Seraphina weinte immer noch. Alle trösteten sie. Niemand schenkte mir einen Blick. Genau in diesem Moment stürmte ein Diener herein. „Herr, Miss Isabelle ist wach!“ „Miss Isabelle sagt, es war Seraphina, die ihr in jener Nacht Schaden zugefügt hat, nicht Aria Sterling!“ Mr. Blackwood war außer sich vor Wut. „Unerhört! Ihre Familie Sterling wagt es, die Schuldige auszutauschen?!“ Ich dachte, ich könnte diesem Leid endlich entkommen, doch mein Vater trat vor. Nach einer Reihe beschwichtigender Floskeln änderte er seinen Tonfall: „Ich habe nur diese beiden Töchter. Wollen Sie mein gesamtes Erbe zerstören?“ Er zeigte auf mich. „Da Aria die Strafe an Seraphinas Stelle bereits erlitten hat, warum verhängen Sie nicht einfach die doppelte Strafe über sie, und die Angelegenheit kann als erledigt betrachtet werden.“ Meine Augen weiteten sich. Ich starrte ihn ungläubig an. „Papa, ich bin auch deine leibliche Tochter.“ „Um Seraphinas willen bist du wirklich bereit, mich sterben zu lassen?“ Er wandte seinen Blick unnatürlich ab. Mr. Blackwood warf einen Blick auf mich und spottete dann. „Einverstanden.“ Ich wurde in die private Haftanstalt der Familie Blackwood geschleppt, meine Hände und Füße in Ketten gelegt. Folterinstrumente wurden vor mir ausgebreitet, eines nach dem anderen. Stahlnadeln durchbohrten meine Fingernägel und ließen meinen ganzen Körper vor Schmerz erzittern. „Ah—!“ Mein Blut färbte langsam die gesamte Anstalt. Ich weiß nicht, wie viel Zeit verging, bis Jax hereinkam. „Jax, bring mich hier weg, schnell!“ „Bitte, rette mich…“ Ich weinte und flehte. Doch er runzelte die Stirn. „Kannst du bitte etwas leiser sein? Seraphina hat große Angst, wenn sie deine Stimme hört.“ Ich sah ihn ungläubig an: „Selbst jetzt, wo ich hier voller Wunden stehe, gelten deine Augen nur der lächerlichen Furcht meiner Schwester, nicht wahr?“ Ein Anflug von Widerstreben huschte über Jax' Gesicht, und seine Fäuste ballten sich fest zusammen, doch seine Worte brachten immer noch Verzweiflung. „Halt einfach noch ein bisschen durch. Seraphinas Periode hat eingesetzt, ich muss ihr einen warmen Tee gegen ihre Krämpfe machen.“ „Jax, bitte! Sie werden mir als Nächstes Stahlnadeln in den Hals stechen! Wenn ich jetzt nicht gehe, werde ich wirklich sterben!“ Jax' Schritte stockten kurz. „Halt einfach durch. Seraphina kann Schmerzen nicht ertragen.“ Er ging davon, ohne sich umzublicken. Wie betäubt wischte ich mir das Blut aus dem Gesicht. Julian Thorne und Mr. Blackwood tauchten aus den Schatten auf. Julian legte mir seine Jacke um, strich mir sanft übers Haar, seine Stimme triefte vor Spott. „Ehefrau, ist das deine Familie und dein Jugendfreund?“ Ich sah Mr. Blackwood an, mein Gesicht frei von jeder Wärme. „Können Sie jetzt glauben, dass ich absolut keine Bindung mehr an die Familie Sterling habe?“ Mr. Blackwood nickte zufrieden. „Willkommen in der Familie.“ Von diesem Tag an war ich nicht länger die zweite Tochter der Familie Sterling. Ich war der Albtraum der Sterling Group.