O amor afunda no mar da noite

No nosso quinto aniversário, encontrei um celular antigo no cofre pessoal de Liam Blackwood. A senha era o aniversário do primeiro amor dele. O aparelho guardava todos os momentos doces que eles viveram no passado. E o álbum de fotos atual dele? Não tinha uma única foto minha. "Clara Reynolds, é divertido bisbilhotar a privacidade dos outros?" Eu me virei para encarar o homem parado na porta, sem gritos, sem drama. Apenas um pedido calmo: "Vamos nos divorciar." Liam Blackwood formatou o telefone na minha frente, a expressão tão indiferente que era impossível decifrar. "Está melhor agora?", ele perguntou. "Ainda quer se divorciar?" Eu assenti, séria. "Sim, quero." … "Qual é, já chega. Para de fazer cena." Liam franziu a testa, um tom de impaciência na voz. "Escuta aqui, pode ser? Quando o projeto terminar no fim do ano, eu arranjo tempo e levo você para ver a neve em Hokkaido, está bem?" Ao ver meu silêncio prolongado, Liam torceu o canto dos lábios, com um ar de desdém familiar no olhar, e tocou de leve a minha testa com a ponta do dedo. "Desta vez, sem mentiras, eu prometo. É para valer." Eu quase ri. "Desta vez, sem mentiras." Então ele *sabia* o tempo todo que vinha mentindo para mim, repetidamente. Tinha prometido me levar a Hokkaido para ver a neve, adiando ano após ano. Nossas saídas de cinema de sempre? Era sempre eu esperando sozinha na porta do cinema até a sessão começar. Ele dizia que vinha me buscar, mas eu nunca vi nem a sombra do carro dele, nem quando fiquei encharcada na chuva. Liam Blackwood sempre quebrou as promessas que me fez. Por isso agora, ao pronunciar essas palavras, ele acreditava sinceramente que estava me fazendo um favor, me concedendo uma grande recompensa. "Não, obrigada." Respirei fundo, repetindo com firme determinação: "Liam Blackwood, eu quero o divórcio." Desta vez, o olhar do homem endureceu, a paciência completamente esgotada. "Clara, você está sendo completamente irracional!" "Quer ir para Hokkaido, quer não ir. Eu já fiz a oferta." "Não venha chorar para mim depois, dizendo que eu não cumpri a minha palavra." Dizendo isso, ele pegou o paletó no sofá e saiu. Nem tocou no jantar que eu tinha preparado meticulosamente do jeito que ele gostava. Permaneci em silêncio. Pela primeira vez, não tentei impedi-lo, não implorei para que ele ficasse nem mais um minuto, como fazia antes. Liam Blackwood parou na porta, olhando para trás, para mim. Eu já tinha me sentado, pegado os talheres e começado a comer em silêncio. A porta bateu atrás dele. Como se extravasasse uma fúria reprimida. Meu coração já tinha parado de doer havia muito tempo, deixando para trás só desolação. Eu costumava achar que Liam, tão superior e inacessível, era bom demais para ser tocado pelas realidades mundanas da vida. Mas acontece que ele *cozinhava* para a garota que amava. Só para ganhar um elogio dela. Os cortes nas mãos, as bolhas das queimaduras — tudo parecia medalhas do amor dele. Ele até costumava dizer coisas infantilmente doces como: "Cozinhar para a pessoa que você ama faz você se sentir incrivelmente feliz mesmo." "Vou cozinhar para a Seraphina para sempre, engordar ela até ninguém mais querer." Só depois de ler aqueles registros é que eu realmente entendi, pela primeira vez. O tamanho da piada que eu era. No dia seguinte, encontrei minha melhor amiga, Maya, que era advogada, num café e pedi que ela preparasse os papéis do divórcio para mim. "O que houve entre vocês dois? É sério mesmo desta vez?" O rosto de Maya estava cheio de surpresa. Ela sabia o quanto eu amava Liam Blackwood. Todas as vezes que a gente brigava no passado, no máximo ficávamos um tempo de guerra fria. "Estou tão cansada." Olhei para o trânsito intenso lá fora. "Quer saber? Ela voltou." Com apenas esse pronome, Maya entendeu. Seraphina Bellwether. O primeiro amor inesquecível de Liam, gravado no fundo do ser dele. Aquele nome era como uma agulha fininha, perfurando meu coração. Sem sangue, mas uma dor constante e sutil. Eu nunca tinha sequer visto essa mulher pessoalmente, e mesmo assim a existência dela já me influenciava havia cinco anos inteiros. Liam dizia que espaço pessoal era importante, mas ele e Seraphina já tinham dividido uma conta de música.Liam não gostava que sua vida fosse exposta, mas suas antigas redes sociais estavam cheias de vestígios dela. A exposição de arte para a qual ele me levou? Era da artista favorita de Seraphina. Ele reclamava que fazer compras comigo era perda de tempo, mas passou dias com ela explorando antiquários pela cidade inteira. Dois anos de namoro, três de casados, e Liam nunca realmente a tirou do coração. E eu? Eu não passava de um rebote, uma substituta durante o tempo em que ele esteve sozinho. Um consolo, um hábito, uma segunda opção. — Certo, deixe os papéis do divórcio comigo. Não vou deixar você sair perdendo! Maya me olhou preocupada. — Mas, Clara, você tem mesmo certeza disso? — Eu te avisei desde o começo, esse homem não serve para você. O coração dele nunca foi completamente esvaziado, e você já sacrificou demais por ele. — Mas você se deixou levar, perdidamente apaixonada, e não quis ouvir conselho nenhum. Baixei o olhar, mexendo o café na xícara. — Algumas lições a gente só aprende do jeito difícil, mesmo que precise bater no fundo do poço e sair toda machucada, até finalmente dar meia-volta. O céu estava carregado, e uma chuva repentina começou a cair. Owen, o marido de Maya, veio buscá-la. — Eu não falei para você não vir? — De jeito nenhum, amor! Eu nunca deixaria você se encharcar. Ei, Clara, vamos todos juntos."Vou deixar você primeiro." Sorri e balancei a cabeça. "Vão vocês dois na frente. Vou ficar mais um pouco sentada." Eu costumava invejar a preocupação e o afeto genuínos que eles tinham um pelo outro. Por que Liam e eu, depois de tanto tempo como marido e mulher, estávamos sempre separados por uma parede invisível? Por quê? A resposta era simples: ele simplesmente não me amava o suficiente. Mas eu me enganei por tanto tempo, achando que ele era apenas incapaz de amar por natureza. Quando a chuva deu uma trégua, eu me levantei para ir embora. Nesse instante, um sedã de luxo conhecido encostou devagar no meio-fio. Uma mulher com um vestido longo cor de creme estava no banco do passageiro, os cabelos com cachos suaves, exalando uma elegância serena. Liam Blackwood desceu do outro lado e caminhou em direção à cafeteria, parecendo estar só de passagem para pegar um café. Ao me ver, sua expressão continuou a mesma, apenas um leve erguer de sobrancelha. Ele provavelmente esperava que eu o cumprimentasse, mas eu apenas baixei o olhar para o aplicativo de carros no meu celular. Talvez por distração, eu sem querer pisei em falso e torci o tornozelo. Liam lançou outro olhar frio na minha direção, franzindo a testa sem dizer uma palavra. Ele entrou na cafeteria, me ignorando. Apertei os dentes contra a dor no tornozelo e continuei esperando meu carro no meio-fio. Em pouco tempo, Liam saiu com dois cafés para viagem. "Vamos." "Você só queria que eu te desse uma carona, não é?" O tom dele era frio, tingido de aborrecimento. "... Eu não queria." Liam, sem disposição para perder tempo com palavras, simplesmente me puxou para dentro do carro. Então, me ofereceu um dos cafés. Eu não o aceitei, então ele o colocou de lado com indiferença. O trajeto inteiro foi em silêncio. Uma atmosfera pesada pairava dentro do carro. De repente, Seraphina levou a mão à testa. "Liam, acho que meu açúcar no sangue está um pouco baixo. Você tem algum doce?" Liam, com naturalidade, abriu o porta-luvas e lhe entregou um chocolate. "Quantas vezes eu já te lembrei? Você nunca aprende, aprende?" Seraphina o pegou, sorrindo de leve. "Eu simplesmente esqueço quando fico ocupada. Ainda bem que você está aqui." Eles caíram naturalmente em uma conversa sobre o passado, conhecidos em comum e experiências compartilhadas. Havia uma sintonia tácita fluindo entre os dois. Enquanto isso, eu estava sentada no banco de trás, uma ouvinte deslocada. A paisagem do lado de fora da janela passava veloz. Passamos pelo Central Park, onde uma roda-gigante enorme girava lentamente. Liam e eu tivemos nosso primeiro encontro ali. A lenda dizia que casais que se beijassem no ponto mais alto seriam felizes para sempre. Eu havia roubado um beijo dele naquele momento. Ele ficou me encarando por um longo instante. Eu achava que essa era uma das poucas doces lembranças que compartilhávamos. Mais tarde, descobri que o maior arrependimento de Liam era nunca ter levado Seraphina naquela roda-gigante. Lampejos de incontáveis momentos passados passaram pela minha mente nebulosa. A maioria deles eram minhas expectativas unilaterais e as constantes indiferenças dele. Fechei os olhos e acabei cochilando. Quando os abri de novo, o carro estava estacionado em frente ao meu prédio. Aparentemente, Seraphina havia descido em algum momento. Liam soltou o cinto de segurança e se virou para olhar meu tornozelo inchado, as sobrancelhas profundamente franzidas. "Clara," a voz dele estava grave, "Tem que ser assim mesmo?" Levantei o olhar, confusa. "Você podia simplesmente ter me dito que queria uma carona. Precisava mesmo fazer essa palhaçada ridícula só para chamar minha atenção?" O tom dele era uniforme, mas captei um lampejo de irritação subjacente. Eu não sabia o que o estava irritando. Talvez ele estivesse aborrecido por eu ter interrompido seu momento a sós com sua imaculada primeira paixão. "Liam Blackwood, você está pensando demais." "Eu não pedi para você me trazer." Ele provavelmente achou que eu estava bancando a durona, e zombou: "Ah, é? E você está planejando subir as escadas daquele jeito?" "Posso chamar um táxi," eu disse, olhando para ele. "Liam Blackwood, não sou inútil sem você." "Eu costumava me apegar a você, depender de você, porque te amava. Isso não significa que não presto para nada sem você." "Sem valor? Clara, vá em frente e tente ir embora, quero ver. Espere só para ver se eu volto implorando por você." O olhar do homem tornou a escurecer. Eu não tinha mais vontade de gastar palavras com ele.De qualquer forma, quando os papéis do divórcio chegassem à mesa dele, ele saberia que, dessa vez, eu não estava só fazendo um escândalo; eu estava falando sério. Abri a porta do carro e tentei sair sozinha. Mas ele foi mais rápido e me pegou nos braços. O gesto não foi delicado, mas ele não me deixou cair. Já dentro de casa, ele achou o kit de primeiros socorros e, com jeito desajeitado, borrifou o remédio no meu tornozelo, a expressão ainda fria. "Não faça mais isso." Eu o observei em silêncio até ele terminar. Liam sempre foi assim — me afastava só para me puxar de volta, dava um golpe e logo oferecia um momento doce. O comportamento instável dele me aprisionava num conflito interno sem fim. Será que existia um pingo de afeto verdadeiro por mim? Era uma bobagem imensa ficar remoendo se alguém me amava, mas eu passei cinco anos sendo boba. Já estava na hora de acordar. Cansada demais para continuar tentando adivinhar os pensamentos dele, eu apenas agradeci. Liam continuou parado em frente ao sofá. "Tem mais alguma coisa?" Liam apertou os lábios. "Você não tem nada para me perguntar?" Balancei a cabeça com calma. Na verdade, eu tinha olhado as redes sociais da Seraphina Bellwether. No dia anterior, ela tinha postado no Insta uma foto de um avião pousando. A legenda dizia: "Esperando por você." Eu passei por todos os comentários, mas não vi nenhuma curtida nem nenhum comentário de Liam. Mas eu sabia que ele iria. E, de fato, foi. "Estou muito cansada. Quero dormir." Eu me levantei.— Vou dormir no quarto de hóspedes esta noite. Liam agarrou meu pulso. — Clara! Pela primeira vez, ele realmente se deu ao trabalho de dar uma explicação. — A Seraphina e eu não somos o que você está pensando. Dessa vez eu só fui buscá-la porque ela acabou de voltar para o país e não conhece bem a região. Só estava ajudando. Murmurei em resposta. — Claro. Liam examinou meu rosto, como se procurasse algum sinal de falsidade. — Clara, a Seraphina e eu terminamos há muito tempo. Agora somos só amigos. Assenti, sem interesse. — Eu sei. Liam me puxou para os braços dele, um momento raro em que ele tomou a iniciativa de me beijar. O calor intenso do corpo dele, mesmo através da roupa, era o aconchego que um dia eu mais desejei. Ele sabia que eu gostava de contato físico e achava que um beijo resolveria tudo na mesma hora. Mas virei o rosto, desviando dos lábios dele. Liam ficou nitidamente paralisado. Não esperava que eu o recusasse. A expressão dele se fechou. — Clara, minha paciência tem limite. É melhor não forçar demais. Naquela noite, dormimos em quartos separados. Liam me deixou a suíte principal e foi para o quarto de hóspedes. No dia seguinte, acordei com a casa em silêncio; ele já tinha saído. Minha expressão estava tranquila quando fui para o escritório e entreguei meu pedido de demissão. Já que ia embora, ia embora por completo. Eu só tinha ficado naquela empresa pelo Liam, na esperança de trabalhar com ele e passar mais tempo juntos. Mas, no trabalho, ele escondia nosso casamento, dizendo que era "ruim para os negócios". Não só isso, como mantinha distância de mim de propósito. Quando precisava de um subordinado para acompanhá-lo em viagens de negócios, nunca me escolhia. Durante as reuniões, me tratava como se eu fosse invisível. Mesmo quando concluí sozinha um projeto importante, nunca recebi um elogio sequer dele. A frieza dele fazia os colegas se perguntarem se Liam tinha algo contra mim, ou se eu o tinha ofendido em particular. O RH era uma das poucas pessoas na empresa que sabiam da minha relação com Liam. — Você vai sair? — O Sr. Blackwood só falou em rebaixar você, não em pedido de demissão… Eu travei. — Rebaixada? O pessoal do RH assentiu, me olhando com pena. — Sua vaga foi preenchida por alguém que acabou de voltar do exterior, ordem direta do Sr. Blackwood. Um frio se espalhou pelo meu peito. Ouvi minha própria voz tremer. — O nome dela é… Seraphina Bellwether? — Sim, esse é o nome. Mal conseguia ficar de pé, me apoiei na mesa. Mesmo já estando de saída, ouvir aquela notícia ainda trouxe uma sensação arrasadora de derrota. Na empresa, Liam nunca me deu tratamento especial. Eu tinha chegado ao cargo de diretora exclusivamente por mérito próprio. E ele simplesmente… deu o cargo para ela. Hoje à noite era a celebração de aniversário da empresa, com um grande banquete. Antes de oficializar minha saída, decidi comparecer. No mínimo, precisava receber meu bônus anual. Diante de todos, Liam anunciou publicamente a nomeação de Seraphina Bellwether no palco. Ele até fez questão de pedir que todos "cuidassem bem da nossa nova colega". As pessoas cochichavam: — Meu Deus, isso é coisa que o notoriamente intransigente Sr. Blackwood diria? Eu ouvia da plateia, aplaudindo educadamente. O olhar de Liam deslizou de forma quase imperceptível na minha direção, como se avaliasse minha reação. No segundo seguinte, Seraphina, ao lado dele, tropeçou nos saltos altos. Ele imediatamente se virou para ampará-la. No meio do banquete, saí para o terraço para tomar um ar fresco e acabei ouvindo a conversa de Liam com um amigo. — O que foi, outra crise com a Clara? Ele girava a bebida na taça, despreocupado. — É. O amigo suspirou. — Esse seu temperamento teimoso… Quando você vai se humilhar um pouco e agradar a ela? Mulheres boas como ela são raras. — Eu sei. — Então por que trazer a Seraphina Bellwether bem aqui para provocá-la? Você só está aumentando o conflito entre vocês dois. E se a Clara realmente não aguentar mais e for embora? — Ela não vai. Liam fez uma pausa e completou, convicto: — A Clara nunca vai me deixar. Ele continuava cheio de confiança.Ele achou que eu cederia, como sempre fiz. Estava prestes a me virar e ir embora, quando a voz de Seraphina soou atrás de mim. — Que coincidência. Aceita uma bebida? Seraphina caminhou até mim com naturalidade, num tom íntimo, como se fôssemos velhas amigas. — Esqueci de me apresentar da última vez. Você é a Clara, não é? Sinto muito por ter chegado e tomado o seu lugar assim, de repente. As palavras vinham carregadas de duplo sentido. Percebi a provocação na voz dela e respondi com frieza: — Srta. Bellwether, por acaso temos intimidade? Ela sorriu, ainda mais radiante. — Bem, eu certamente não conheço você, mas você deve me conhecer muito bem, não é? Soube na hora que ela devia ter visto minhas visitas no histórico do perfil. Vendo que eu continuava sem morder a isca, sem exibir a reação raivosa e atrapalhada que esperava, Seraphina pareceu descontente. Simplesmente jogou o vinho da própria taça sobre si mesma e soltou um grito alarmado. O homem que observava de longe com expressão indiferente mudou de postura num instante e correu até nós. — Clara, o que você está fazendo? Fechei os punhos e não ofereci explicação nenhuma. Em vez disso, arremessei minha taça de vinho diretamente no rosto dele. Em meio ao coro de exclamações abafadas à nossa volta, deixei escapar uma risada fria. — Isto aqui é o que eu estou fazendo. Um garçom trouxe uma toalha rapidamente. Liam limpou o vinho do rosto, os olhos profundos e sombrios, como lagos gelados, cravados em mim, indecifráveis. No fim, não disse nada. Apenas levou Seraphina e saiu da festa. Observei as silhuetas dos dois se afastando, então tirei o celular e digitei uma mensagem. — Minha carta de demissão e os papéis do divórcio estão na sua mesa. Lembre-se de assinar. Em seguida, bloqueei e apaguei o contato dele.